Highlights der Geschichte
Ungefähr jeder vierte Amerikaner nimmt täglich mindestens 200 Kalorien aus zuckerhaltigen Getränken zu
Obwohl der Limonadenkonsum zurückgegangen ist, hat die Fettleibigkeit in den USA zugenommen. Fettleibigkeit hat zugenommen
Viele Experten sagen, dass ein Verzicht auf zuckerhaltige Getränke Fettleibigkeit und Diabetes bekämpfen würde
Die Getränkeindustrie sagt, dass ihr Produkt zu Unrecht herausgehoben wurde
Während sie ihren Essenswagen in das Krankenhauszimmer schiebt, verteilt eine Forschungsassistentin große Gläser mit rötlich-rosa Flüssigkeit, zusammen mit einer leichten Warnung: „
Einer nach dem anderen stürzen die jungen Freiwilligen ihre Getränke hinunter, von denen jedes sorgfältig kalibriert wurde, um eine Mischung aus Wasser, Aromastoffen und einer genau kalibrierten Lösung von Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt zu enthalten: 55 % Fruktose, 45 % Glukose.
Die Teilnehmer sind Teil einer laufenden Studie von Kimber Stanhope, einer Ernährungsbiologin an der University of California, Davis. Die Freiwilligen erklären sich bereit, mehrere Wochen als Laborratten zu verbringen: ihre Nahrung wird sorgfältig gemessen, ihr Körper wird einer ständigen Dosis von Scans und Blutuntersuchungen unterzogen. Zu Beginn erhält jeder Freiwillige Mahlzeiten ohne Zuckerzusatz. Doch dann tauchen die gesüßten Getränke auf.
In den letzten zwei Wochen der Studie tranken die Freiwilligen täglich drei der süßen Getränke – etwa 500 Kalorien an zugesetztem Zucker oder 25 % aller Kalorien bei den erwachsenen Frauen in der Studie. Innerhalb von nur zwei Wochen war ihre Blutchemie aus dem Gleichgewicht geraten. Eine auffällige Veränderung war, dass die Probanden einen erhöhten LDL-Cholesterinspiegel aufwiesen, einen Risikofaktor für Herzkrankheiten.
Auch wenn die Zwangsernährung mit Junkfood extrem klingen mag, ist diese kontrollierte Diät gar nicht so weit von der realen Welt entfernt. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) enthält eine 20-Unzen-Limonade 227 Kalorien. Dieses eine Getränk entspricht mehr als 10 % der Gesamtkalorien, die eine erwachsene Frau benötigt, um ein gesundes Gewicht zu halten, so die USDA-Ernährungsrichtlinien. Inzwischen nimmt etwa jeder vierte Amerikaner täglich mindestens 200 Kalorien aus zuckerhaltigen Getränken zu sich. Diese Zahlen und Arbeiten wie die von Stanhope liefern Ärzten und Gesundheitsbehörden Munition, die sagen, dass Soda als Feind Nr. 1 der öffentlichen Gesundheit behandelt werden sollte.
„Softdrinks und zuckerhaltige Getränke sind heute die niedrig hängenden Früchte der öffentlichen Gesundheit“, sagt Dr. David Ludwig, Direktor des New Balance Foundation Obesity Prevention Center am Children’s Hospital in Boston. „Viele Kinder nehmen allein durch zuckerhaltige Getränke 300 Kalorien pro Tag oder mehr zu sich. Vergleichen Sie die Herausforderung, auf drei Gläser zuckerhaltiger Getränke zu verzichten, mit der, sie zu zwei Stunden moderater körperlicher Betätigung zu bewegen.“
„Wenn man von Cola auf Wasser umsteigt, ist das einfach“, sagt Elizabeth Mayer-Davis, Professorin an der Universität von North Carolina und seit kurzem Präsidentin der American Diabetes Association. „Man muss keine großen, komplizierten Veränderungen in der Art und Weise vornehmen, wie man kocht, einkauft und so weiter. Und die Anzahl der Kalorien, die man einsparen kann, kann erheblich sein.“
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Einige Hersteller von Erfrischungsgetränken sind der Meinung, dass ihr Produkt zu Unrecht herausgegriffen wurde. „Der Verbrauch von zugesetztem Zucker ist rückläufig“, sagt Karen Hanretty, Vizepräsidentin für öffentliche Angelegenheiten bei der American Beverage Association. „Der Soda-Konsum ist zurückgegangen, obwohl die Fettleibigkeit zugenommen hat. Zu sagen, dass Zucker allein für Fettleibigkeit verantwortlich ist, macht keinen Sinn.“
Coca-Cola hat sich an die Nachfrage der Verbraucher angepasst, sagt Rhona Applebaum, Vizepräsidentin und Chief Scientific Regulatory Officer des Unternehmens. Mehr denn je, sagt sie, entscheiden sich diese Verbraucher für zuckerarme Produkte. Heute machen Cola Light und Cola Zero 41 % des nordamerikanischen Cola-Absatzes aus, vor zehn Jahren waren es noch 32 %. „Unsere Produkte sind Teil einer ausgewogenen, vernünftigen Ernährung und können als wertvoller Bestandteil jeder Mahlzeit, einschließlich Snacks, genossen werden“, sagt Applebaum.
Unter der Flut von Horrorgeschichten über Amerikas Fettleibigkeitskrise gibt es auch ein paar hoffnungsvolle Zeichen. Laut Cynthia Ogden, Wissenschaftlerin bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ist nicht nur der Zuckerkonsum zurückgegangen, sondern die Fettleibigkeitsraten bei Mädchen und Frauen sind seit 1999 sogar gleich geblieben. Bei Jungen und Männern sind diese Werte seit etwa 2006 nur geringfügig gestiegen, sagt Ogden.
Ob zufällig oder nicht, der Rückgang der Fettleibigkeit fällt mit einem Rückgang der von den Amerikanern konsumierten Mengen an Limonade zusammen. Laut Beverage Digest ist der Konsum von Limonaden – sowohl normalen als auch Diätlimonaden – seit 1998 um 17,3 % zurückgegangen.
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Natürlich ist Limonade nicht das einzige Problem. Ein 8-Unzen-Glas Fruchtpunsch oder Apfelsaft hat fast 130 Kalorien. Das gleiche Glas Schokoladenmilch hat mehr als 200 Kalorien – satte 20 Prozent aller empfohlenen täglichen Kalorien. Insgesamt machen zugesetzte Zucker – dazu gehören sowohl natürlicher Zucker als auch Maissirup mit hohem Fructosegehalt – nach Angaben des USDA etwa ein Sechstel aller aufgenommenen Kalorien aus. Etwas mehr als ein Drittel dieses Zuckers stammt aus Limonaden und anderen Getränken.
Deshalb sagen die meisten Menschen, die sich intensiv mit der amerikanischen Ernährung befassen, dass der Verzicht auf gesüßte Getränke der erste Schritt für jeden ist, der mit Gewicht oder Diabetes zu kämpfen hat.
„Wenn wir davon ausgehen, dass eine einzige Maßnahme die Epidemie eindämmen wird, machen wir einen Fehler“, sagt Dr. William Dietz, Direktor der CDC-Abteilung für Ernährung, körperliche Bewegung und Adipositas. „
Die Maßnahmen, so Dietz und andere, betreffen den Zucker und seinen nahen Verwandten, den Maissirup mit hohem Fruktosegehalt (HFCS). Die meisten Süßgetränke, einschließlich fast aller Limonaden in den Vereinigten Staaten, enthalten HFCS.
Nicht alle stimmen zu, dass sie gleichwertig sind. Während die meisten Studien zeigen, dass Haushaltszucker und HFCS in gleichem Maße zur Gewichtszunahme beitragen, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass HFCS – das in der Regel 10 % mehr Fruktose als Saccharose enthält – den Stoffwechsel des Körpers eher verändert, und zwar in einer Weise, die das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes erhöhen kann.
Aber die meisten Wissenschaftler sagen, dass die Unterschiede subtil sind. Das gilt auch für Stanhope, dessen Arbeit sich auf den Vergleich der Wirkungen von Fruktose und anderen Zuckern konzentriert hat. Im Hinblick auf die Beratung von Patienten oder die Gestaltung der öffentlichen Gesundheitspolitik, sagt sie, gibt es keinen großen Unterschied. „
„Sind gesüßte Getränke der einzige Grund, warum wir Epidemien von Fettleibigkeit und Diabetes haben? Nein, das sind sie nicht“, sagt Mayer-Davis, der frühere ADA-Präsident. „Aber manchmal ist die einfache Antwort die Antwort.“