Wenn Sie glauben, dass Ihnen eine verstorbene Person Geld oder Besitztümer hinterlassen hat, oder wenn Sie überrascht sind, dass dies jemand anderes getan hat, sollten Sie einen Blick in das Testament werfen, um sich zu vergewissern, dass die Schenkung vom Verstorbenen beabsichtigt war.
Vor dem Tod
Ein Testament ist ein privates Dokument. Wenn Sie ein Testament machen, müssen Sie es nicht registrieren lassen oder einer Organisation eine Kopie davon zukommen lassen. Manche Menschen tun dies jedoch, um es den Testamentsvollstreckern zu erleichtern, es zu finden und zu befolgen.
In manchen Registern ist nur vermerkt, wo es aufbewahrt wird, nicht aber der Inhalt.
Die meisten Menschen bewahren ihr Testament zusammen mit anderen wichtigen Unterlagen zu Hause auf. Den Testamentsvollstreckern und den wichtigsten Begünstigten kann gesagt werden, wo es sich befindet und was es im Allgemeinen enthält.
Wurde das Testament von einem Rechtsanwalt oder einem Testamentsverfasser verfasst, so hat dieser das Originaldokument möglicherweise sicher aufbewahrt. Der Verstorbene hat vielleicht eine Kopie. Die Testamentsvollstrecker benötigen das Original, und nur ihnen sollte ein Anwalt es aushändigen.
Unmittelbar nach dem Tod
Nach dem Tod, aber vor der Erteilung des Testamentsvollstreckeramts, haben nur die darin genannten Testamentsvollstrecker das Recht, das Testament einzusehen.
Die Begünstigten bestimmter Schenkungen haben kein Recht, das Testament einzusehen, unabhängig vom Wert der Schenkung, ebenso wenig wie jeder, der kein Begünstigter ist, aber meint, dass er es sein sollte.
Die Begünstigten des Nachlasses (das, was übrig bleibt, nachdem die Schulden getilgt und bestimmte Schenkungen gemacht wurden) haben kein Recht, das Testament einzusehen, aber sie haben das Recht zu erfahren, wer die Testamentsvollstrecker sind und wie lange die Testamentsvollstreckung dauern könnte und wann der Nachlass verteilt werden könnte.
Testamente werden in der Regel nicht in einer förmlichen Lesung im Beisein der trauernden Familie verlesen. Zwar sieht man solche Darstellungen im Fernsehen, aber in der Realität sind sie sehr selten.
Wenn ein Antrag auf Erteilung eines Testaments registriert wurde
Wenn das Verfahren zur Verwaltung des Nachlasses beginnt, muss das Testament beim Nachlassregister registriert werden. Sobald dies geschehen ist, kann jedermann gegen eine Gebühr von derzeit £ 10 einen Antrag auf Einsichtnahme in das Testament stellen.
Das Nachlassregister (Probate Registry) durchsucht seine Unterlagen und stellt Ihnen eine Kopie des Testaments und eine Kopie des mit diesem Testament verbundenen Testaments zur Verfügung. Wenn die verstorbene Person ohne Testament verstorben ist, stellt das Register eine Kopie des Testamentsvollstreckerzeugnisses zur Verfügung.
Bevor ein Testamentsvollstreckerzeugnis ausgestellt wurde, hat das Register keine Aufzeichnungen über den Nachlass und kann daher das Testament nicht zur Verfügung stellen.
Wenn das Nachlassregister keine Aufzeichnungen über den Todesfall hat, stellt es automatisch eine Dauersuche für einen Zeitraum von sechs Monaten ein, die verlängert (erneuert) werden kann, wenn die Gebühr erneut bezahlt wird. Die Dauersuche ist eine regelmäßige Suche.
Sollte ein Testamentsvollstrecker anderen Personen Einsicht in das Testament gewähren?
Dies kann eine schwierige Entscheidung sein.
Es kann sein, dass jemand, der Einsicht in das Testament verlangt, kein gutes Verhältnis zum Verstorbenen (oder zu den übrigen Familienmitgliedern und anderen Begünstigten) hatte.
Als Testamentsvollstrecker haben Sie vielleicht das Gefühl, dass die Einsichtnahme in das Testament noch mehr Unfrieden zwischen diesen Personen stiften würde. Oder Sie haben das Gefühl, dass Sie sensible Informationen preisgeben, die zu einem formellen Streit (Anfechtung) führen könnten, wenn Sie dies tun.
Die meisten Anwälte würden Ihnen raten, eine Kopie herauszugeben, bevor das Testament erteilt wird, entweder um die Begünstigten zu beruhigen, oder wenn es einen echten Streit darüber geben könnte, ob es existiert oder ob es gültig ist.
Der Grund für diesen Ratschlag ist, dass das Testament zu einem öffentlich zugänglichen Dokument wird, sobald die Erteilung des Testaments erfolgt ist, so dass die Zurückhaltung des Testaments lediglich dazu führt, dass der Zeitpunkt der Einsichtnahme verzögert wird. Eine solche Verzögerung ist wenig vorteilhaft, wenn das Testament angefochten werden soll, und die Zurückhaltung des Testaments kann jemanden, der sich im Unrecht fühlt, noch entschlossener machen, den Rechtsstreit fortzusetzen.
In allen Rechtsstreitigkeiten wird der Versuch einer frühzeitigen außergerichtlichen Lösung positiv gesehen. Wer seinen Willen nicht kundtut und sich deshalb nicht früher (und zu geringeren Kosten für beide Seiten) einigen kann, wird wahrscheinlich nicht die Sympathie des Richters gewinnen.
Es liegt auch in der menschlichen Natur, anzunehmen, dass etwas nicht stimmt, wenn Informationen zurückgehalten werden. Zu zeigen, dass es nichts zu verbergen gibt – keine Geheimnisse – kann den Testamentsvollstreckern das Leben erleichtern, indem sie sich mit ihrer Arbeit beschäftigen können, anstatt sich mit Fragen von besorgten, aber hartnäckigen Begünstigten oder Familienmitgliedern herumzuschlagen.