Sollten Mörder mit einem Gewalt-Gen mildere Strafen erhalten?

Im Jahr 1993 entdeckten der Genetiker Han Brunner und seine Kollegen eine Genmutation, die fünf Generationen von Männern in einer einzigen niederländischen Familie mit einer Vorgeschichte von Gewalt teilen. Wie Brunner und seine Kollegen in ihrer Studie beschreiben, versuchte ein Mann, seine Schwester zu vergewaltigen, ein anderer versuchte, seinen Chef mit dem Auto zu überfahren, und ein weiterer drang nachts mit einem Messer in die Schlafzimmer seiner Schwestern ein, um sie zu zwingen, sich auszuziehen. Mindestens zwei der Männer waren auch Brandstifter. Alle Männer, so fand das Team heraus, hatten einen schweren MAOA-Gendefekt. Die viel beachtete Studie wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Die Aufgabe von MAOA ist es, die Wiederverwertung und den Abbau von Chemikalien im Gehirn, den so genannten Neurotransmittern, zu unterstützen. Zu diesen Neurotransmittern gehören Dopamin und Serotonin, die an der Regulierung der Stimmung beteiligt sind. Wenn eine Person geringe Mengen an MAOA produziert, findet der Recyclingprozess weniger häufig statt, was zu erhöhter Aggression führen kann.

Nicht alle MAOA-Mutationen sind gleich. Die Männer in Brunners Studie von 1993 produzierten überhaupt kein MAOA-Enzym. Dieser besondere Defekt gilt als sehr selten und wird heute als Brunner-Syndrom bezeichnet. Ein Drittel aller Männer hat jedoch eine Version des MAOA-Gens, die das Enzym produziert, allerdings in geringerer Menge. Diese Version wird als „Krieger-Gen“ bezeichnet.

Seit Brunners Studie von 1993 haben Anwälte – weitgehend erfolglos – versucht, genetische Beweise in Gerichtsverfahren einzubringen, um zu suggerieren, dass Gewalttäter möglicherweise prädisponiert sind, sie zu begehen. Der erste Fall dieser Art ereignete sich 1994, als ein Mann namens Stephen Mobley gestand, den Geschäftsführer einer Pizzeria erschossen zu haben. Die Anwälte, die Mobley verteidigten, beantragten einen Gentest zur Überprüfung der MAOA-Aktivität mit der Begründung, dass es in seiner Familie viele gewalttätige Männer gebe. Das Gericht lehnte diesen Antrag ab, und Mobley wurde schließlich zum Tode verurteilt.

Im Jahr 2009 reduzierte ein italienisches Gericht jedoch die Strafe eines Mannes, der wegen eines Messerangriffs und Mordes verurteilt worden war, um ein Jahr, nachdem Tests ergeben hatten, dass er fünf Gene hatte, die mit gewalttätigem Verhalten in Verbindung stehen, darunter ein weniger aktives MAOA-Gen. Einige Experten kritisierten die Entscheidung, darunter der bekannte Genetiker Steve Jones vom University College London in Großbritannien, der damals gegenüber Nature erklärte: „Neunzig Prozent aller Morde werden von Menschen mit einem Y-Chromosom begangen – also von Männern. Sollten wir Männern immer eine kürzere Strafe geben? Ich habe eine niedrige MAOA-Aktivität, aber ich laufe nicht herum und greife Menschen an.“

Brunner, der heute an der Radboud-Universität in den Niederlanden arbeitet, erklärt gegenüber Medium, dass er an den Ergebnissen seiner vor mehr als 25 Jahren veröffentlichten Studie festhält, wobei er anmerkt, dass sich seither weitere Beweise für das Phänomen angesammelt haben. In den seltenen Fällen, in denen Verdächtige kein MAOA-Enzym produzieren, sollten die Gerichte nach Ansicht Brunners in Betracht ziehen, dass diese Menschen ein höheres Risiko haben, sich abnormal zu verhalten. „In diesem Fall gibt es überzeugende wissenschaftliche Beweise, und ich denke, dass diese angehört werden sollten“, sagt er. „Wie stark das ins Gewicht fällt, hängt natürlich von den Richtern, Anwälten und Geschworenen ab.“

Für Menschen mit dem MAOA-Gen mit geringer Aktivität gibt es seiner Meinung nach jedoch keine ausreichenden Beweise dafür, dass sie sich gewalttätiger verhalten als andere, und er ist nicht der Meinung, dass für sie Nachsicht geübt werden sollte.

„Wenn die Genetik uns dazu bringt, etwas zu tun, was sich unserer Kontrolle entzieht, nimmt sie uns einen Schlüsselbegriff menschlicher Handlungsfähigkeit – genau das, was uns menschlich macht.“

„Ich denke, die Beweise sind ziemlich eindeutig, dass dieses Gen eine gewisse Rolle bei einer höheren Neigung zu krimineller Gewalt spielt“, sagt Christopher Ferguson, ein Psychologe an der Stetson University in Florida, der über MAOA geschrieben hat. Ferguson ist der Ansicht, dass die Kombination aus dem MAOA-Gen mit geringer Aktivität und einer traumatischen Kindheit in Gerichtsverfahren als mildernder Umstand betrachtet werden könnte, aber nicht zur „Medikalisierung von Verbrechen“ verwendet werden sollte, da es Menschen gibt, die diese Version des Gens haben und keine Kriminellen sind.

„Gene und Umwelt sind nicht vollständig deterministisch“, sagt Ferguson. „Sie üben offensichtlich Druck auf uns aus, uns auf bestimmte Weise zu verhalten, aber wir haben immer noch ein gewisses Maß an Kontrolle.