Im Gegensatz zu ernsteren Krankheiten – die sicherlich eine echte Erholungszeit rechtfertigen – befindet sich eine schwere Erkältung in einer heiklen Grauzone. Einerseits fühlen Sie sich schlecht und arbeiten vielleicht nicht so effektiv wie sonst. Auf der anderen Seite sind Sie wahrscheinlich immer noch in der Lage, zur Arbeit zu gehen und trotzdem weiterzumachen.
„Da Husten und Erkältungen so häufig sind, wäre es unpraktisch, sich bei jeder Virusinfektion von der Arbeit freizunehmen“, sagt Dr. Daniel Fenton, klinischer Leiter der ambulanten Hausarztpraxis London Doctors Clinic.
„Es ist wichtig zu verstehen, dass die große Mehrheit der Hustenfälle von selbst abklingt und nur sehr wenige länger als eine Woche oder so andauern. Wenn Sie jedoch in einem kleinen Büro arbeiten und sich wirklich schlecht fühlen, sollten Sie sich vielleicht eine Auszeit gönnen, um sich zu erholen. Damit verringern Sie auch das Risiko, Ihre Arbeitskollegen anzustecken.“
Die meisten Allgemeinmediziner stimmen mit Fenton überein, dass man sich in den meisten Fällen wegen einer leichten Erkältung nicht krankschreiben lassen muss. In einer kürzlich von Patient.info durchgeführten Umfrage unter 261 Ärzten gaben nur 10 % der Befragten an, dass sie ihren Patienten immer empfehlen würden, sich für diese Art von Krankheit freizunehmen.
Das Problem mit dem Präsentismus
Die Frage, ob man sich für eine Erkältung freistellen lassen sollte oder nicht, erweist sich jedoch als erstaunlich komplex. Jeder Arbeitsplatz hat wahrscheinlich seine eigene Auffassung zu diesem Thema, wobei einige nachsichtiger sind als andere.
„Nicht alle Unternehmen zahlen für Krankheitsurlaub, und viele Menschen können es sich nicht leisten, sich freizunehmen, wenn es ihnen nicht gut geht, und machen trotzdem weiter“, sagt Jack Evans, leitender Wirtschaftspsychologe bei Robertson Cooper. „Es ist auch üblich, dass Dinge wie Beförderungen oder Prämien nur denjenigen gewährt werden, die eine sehr gute Abwesenheitsbilanz vorweisen können, was einen finanziellen Druck erzeugt, zur Arbeit zu gehen.“
Einfach ausgedrückt, werden viele Unternehmen versuchen, die Abwesenheit ihrer Mitarbeiter auf verschiedene Weise zu minimieren. Da die Abwesenheitsquoten so leicht zu verfolgen sind, werden sie oft als Indikator für die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden der Belegschaft verwendet.
Leider kann dies zu „Präsentismus“ führen, d. h. Menschen, die zur Arbeit gehen, obwohl sie geistig oder körperlich nicht in der Lage sind, dort zu sein.
Tatsächlich kann Präsentismus für die Unternehmen erhebliche „versteckte Kosten“ bedeuten. Laut einer Umfrage des CIPD haben sich die Präsentismusraten seit 2010 mehr als verdreifacht. 86 % der Befragten gaben an, dass sie im letzten Jahr Präsentismus in ihrem Unternehmen beobachtet haben. Und in der Studie „Britain’s Healthiest Workplace“ von VitalityHealth aus dem Jahr 2017 gab der durchschnittliche Arbeitnehmer an, dass er 27,7 Tage im Jahr aufgrund von Krankheit nicht leistungsfähig war.
„Die Forschung zeigt noch nicht eindeutig die Auswirkungen von Präsentismus, aber sie zeigt sicherlich, dass Unternehmen ihn ernst nehmen müssen“, sagt Evans. „Die Kehrseite des Präsentismus ist, dass Menschen, die sich körperlich unwohl fühlen, ihre Krankheit an andere im Team weitergeben können, wenn sie zur Arbeit gehen.“
Aus Sicht des Unternehmens ist es vielleicht kein Problem, wenn ein Mitarbeiter zu 75 % arbeitet. Wenn er jedoch im Büro niest und hustet, könnten andere Mitarbeiter zu 75 % arbeiten, was ein weniger wünschenswertes Ergebnis sein könnte, als wenn dieser erste Mitarbeiter zu Hause bleibt.
In diesem Sinne ist Evans der Meinung, dass Unternehmen sich auf die Gesundheit, das Wohlbefinden, die Belastungen und die Belastbarkeit der Arbeitnehmer konzentrieren sollten, anstatt ausschließlich auf die Abwesenheitszahlen zu achten.
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Wann sollten Sie zu Hause bleiben?
Für Arbeitnehmer, die wirklich mit einer schweren Erkältung zu kämpfen haben, sind ein paar arbeitsfreie Tage wahrscheinlich von Vorteil. Wie Fenton sagt, ist Ruhe eine unterschätzte therapeutische Maßnahme.
„Als Berufstätige haben wir alle das Bedürfnis, bei der Arbeit zu sein und Termine einzuhalten“, sagt er. „Wenn wir uns jedoch unwohl fühlen, arbeitet unser Immunsystem mit voller Kapazität, um das Virus zu bekämpfen. Wenn wir uns nicht ausruhen, leiten wir einen Teil unserer Energie vom Immunsystem ab, um unsere täglichen Aufgaben zu bewältigen.“
Er betont, dass der Begriff „Ruhe“ nicht bedeutet, dass man sich tagelang ins Bett legen muss, sondern dass es sich um eine einfache Reduzierung anstrengender, nicht notwendiger Aktivitäten handelt.
„Essen Sie gut, trinken Sie viel, damit Sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen, und stellen Sie sicher, dass Sie einfache Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen einnehmen, um Hals-, Gelenk- und Kopfschmerzen sowie Fieber zu lindern, die manchmal auftreten können“, sagt er.
Ob Sie all dies tun können, während Sie weiterhin zur Arbeit gehen, hängt wahrscheinlich von Ihrem Job ab – ganz zu schweigen von der Schwere Ihrer Krankheit. Es gibt keine festen Regeln für die Symptome, die definitiv bedeuten, dass Sie zu Hause bleiben müssen.
In der Tat sagten 87 % der befragten Allgemeinmediziner, dass der Schweregrad der Symptome ausschlaggebend dafür ist, ob Sie zu Hause bleiben sollten oder nicht; 76 % stimmten zu, dass Ihre Entscheidung, einen Krankheitstag zu nehmen, auch von Ihrem Beruf abhängt. Wenn Sie zum Beispiel mit Menschen arbeiten, die ein geschwächtes Immunsystem haben, wie Kinder oder ältere Menschen, kann es ratsam sein, zu Hause zu bleiben.
Und bleiben Sie auf keinen Fall zu Hause, wenn es sich um eine ernstere Krankheit handeln könnte.
„Ich würde in Erwägung ziehen, eine Auszeit zu nehmen, wenn Sie sehr hohes Fieber haben, mit Schüttelfrost und Zittern, das sich nicht mit Paracetamol oder Ibuprofen beruhigt“, sagt Fenton. (Diese Symptome treten bei einer gewöhnlichen Erkältung nicht auf und können auf ein ernsteres Problem hindeuten.)
Er fügt hinzu, dass Sie auch eine Auszeit von der Arbeit in Betracht ziehen könnten, wenn sich Ihre Symptome im Laufe einer Woche eher verschlimmern als bessern. Das Gleiche gilt, wenn Sie eine Erkrankung haben, die das Immunsystem unterdrückt, wie Diabetes, Herzkrankheiten oder eine schwere Lungenerkrankung.
„Ich würde auch empfehlen, unter diesen Umständen einen Arzt aufzusuchen, oder wenn herkömmliche rezeptfreie Behandlungen und Ruhe nach ein oder zwei Wochen nicht geholfen haben“, sagt er.
Sollten Arbeitnehmer also zu Hause bleiben, wenn sie eine Erkältung haben? Die Antwort lautet kurz und bündig: „Es ist kompliziert.“. Wenn es sich wirklich nur um eine Erkältung handelt, wird die Krankheit von selbst abklingen und ist (je nach Arbeitsplatz) nur selten eine Abwesenheit wert. Wenn Sie jedoch glauben, dass Sie an einer ernsteren Krankheit wie einer Grippe leiden, sollten Sie der Genesung unbedingt Priorität einräumen.