Es ist gängige Praxis, reine Farben anhand der Wellenlängen des Lichts zu definieren, wie dargestellt. Dies funktioniert gut für Spektralfarben, aber es hat sich gezeigt, dass viele verschiedene Kombinationen von Lichtwellenlängen dieselbe Farbwahrnehmung hervorrufen können.
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Dieser Verlauf von links nach rechts ist von langer Wellenlänge zu kurzer Wellenlänge und von niederfrequentem zu hochfrequentem Licht. Die Wellenlängen werden üblicherweise in Nanometern ausgedrückt (1 nm = 10-9 m). Das sichtbare Spektrum reicht ungefähr von 700 nm (rotes Ende) bis 400 nm (violettes Ende). Der Buchstabe I in der obigen Sequenz steht für Indigo – eine Farbe, die im Allgemeinen nicht mehr als Name verwendet wird. Er wurde nur deshalb eingefügt, damit die Sequenz als Eselsbrücke leichter auszusprechen ist, wie der Name einer Person: Roy G. Biv – eine Tradition in der Diskussion über Farben. Die Universität von Walkato schlägt eine Reihe von charakteristischen Wellenlängen vor, die mit den Farben in Verbindung gebracht werden können. |
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Die inhärent unterscheidbaren Merkmale der Farbe sind Farbton, Sättigung und Helligkeit. Farbmesssysteme charakterisieren Farben in verschiedenen Parametern, die sich auf Farbton, Sättigung und Helligkeit beziehen. Dazu gehören die subjektiven Munsell- und Ostwald-Systeme und das quantitative CIE-Farbsystem.
Weißes Licht oder nahezu weißes Licht von der Sonne enthält eine kontinuierliche Verteilung der Wellenlängen. Das Licht der Sonne ist im Wesentlichen das eines schwarzen Strahlers bei 5780 K. Die Wellenlängen (Spektralfarben) des weißen Lichts können durch ein dispersives Medium wie ein Prisma getrennt werden. Eine noch effektivere Trennung kann mit einem Beugungsgitter erreicht werden.