ST. HELENA – Fest: 18. August
St. Helena war die Mutter von Konstantin dem Großen und wurde um 248 n. Chr. in Drepanum geboren, das in der heutigen Türkei liegt.
Sie heiratete Constantius Chorus, der später Mitregent des westlichen Teils des Römischen Reiches wurde. Um dies zu erreichen, musste er sich von Helena scheiden lassen und Theodora, die Stieftochter des Kaisers Maximinianus, heiraten, doch ihr Sohn blieb ihr treu, und nach dem Tod von Constantius Chlorus trat Konstantin dessen Nachfolge an, rief seine Mutter an den kaiserlichen Hof und verlieh ihr den Titel Augusta. Er ordnete an, dass ihr als Mutter des Herrschers alle Ehre erwiesen werden sollte, und ließ Münzen mit ihrem Bildnis prägen.
Nach dem Sieg ihres Sohnes über Maxentius nahm sie das Christentum an, und laut Eusebius wurde sie „eine fromme Dienerin Gottes“, und ihr Einfluss trug dazu bei, dass sich das Christentum im ganzen Reich verbreitete. Sie ließ an den heiligen Stätten in Palästina Kirchen errichten und unternahm im hohen Alter eine Reise nach Palästina im Jahr 324 n. Chr., nachdem ihr Sohn alleiniger Kaiser des Römischen Reiches geworden war. Während dieser Reise ließ sie zwei besondere Kirchen errichten, eine in Bethlehem, in der Nähe der Geburtsgrotte, und die andere auf dem Berg der Himmelfahrt. Sie kümmerte sich sehr um die Armen und unterstützte sowohl Einzelpersonen als auch ganze Gemeinden finanziell. In dieser Zeit begann eine Legende zu kursieren, die zuerst von Rufinus aufgezeichnet wurde und die besagt, dass sie das wahre Kreuz „gefunden“ habe.
Es gibt verschiedene Versionen, wie das Kreuz gefunden wurde. In einigen hat Helena einen Traum, der ihr sagt, wo das Kreuz vergraben ist. In einer anderen, der äthiopisch-koptischen Tradition, die noch heute als Mesquel gefeiert wird, folgt sie dem Rauch eines Lagerfeuers zum Ort des Geschehens.
In der Version, die die größte Verbreitung fand und im Mittelalter populär wurde, bittet sie jedoch die Einwohner Jerusalems, ihr den Ort zu nennen. Als die jüdischen Führer der Stadt schweigen, wirft sie einen von ihnen, einen Mann namens Judas, in einen Brunnen, bis er sich bereit erklärt, ihr den Ort zu zeigen. Nach sieben Tagen betet er zu Gott um Führung und verrät ihr den Ort. Danach konvertiert Judas zum Christentum und nimmt den Namen Kyriakis an, „der, der dem Herrn gehört“
Helena findet drei Kreuze, Nägel und den Titel unter einem heidnischen Tempel. Um herauszufinden, welches das richtige Kreuz ist, wird ein todkrankes Mädchen zu dem Ort gebracht. Sie wird von allen drei Kreuzen berührt, aber als sie das wahre Kreuz berührt, wird sie wieder gesund.
St. Helena lebte in einem prächtigen Haus in der Nähe des Lateran, und nach ihrem Tod wurde ihr Haus abgerissen und die Kirche des Heiligen Kreuzes an dieser Stelle gebaut. Im Jahr 325 n. Chr. erhielt sie den Titel Augusta, und im Jahr 327 n. Chr. änderte Konstantin den Namen der Heimatstadt seiner Mutter in Helanopolis. Sie war etwa zweiundachtzig Jahre alt, als sie 330 n. Chr. im Beisein ihres Sohnes starb. Ihr Leichnam wurde nach Konstantinopel gebracht und in der Kaisergruft der Apostelkirche beigesetzt. Sie wurde im Mausoleum der Helena außerhalb Roms an der Via Labicana beigesetzt. Ihr Sarkophag ist im Vatikanischen Museum Pio-Clementine ausgestellt. Neben ihr befindet sich der Sarkophag ihrer Enkelin, der heiligen Konstantin (Konstanze). Ihr Schädel ist im Trierer Dom in Deutschland ausgestellt. Mit dem Vormarsch der Muslime wurde ihr Leichnam 849 n. Chr. in die Abtei von Hautvillers in Reims, Frankreich, überführt.
St. Helena ist die Schutzpatronin von schwierigen Ehen, Geschiedenen, Konvertiten und Archäologen. Ihr Festtag ist der 18. August.