Lange bevor die meisten seiner Nachbarn am Morgen aufwachen, ist Richard Carpio unterwegs, um für ihre Sicherheit zu sorgen. Gegen 2:30 Uhr steigt Carpio in sein Auto, die Fenster sind offen und das Radio auf lautlos gestellt, und fährt die Straßen seines Viertels auf und ab, um nach verdächtigen Aktivitäten Ausschau zu halten, wie etwa nach einer Person, die zu Fuß flüchtet, oder einem Auto, das mit hoher Geschwindigkeit davonfährt. „Ich schaue mir die Häuser links und rechts an, die Türen, die Garagentore, die Zwischenräume zwischen den Fahrzeugen, und wenn ich hinter Mülltonnen sehen kann, tue ich das auch“, sagt er. „Ich halte überall Ausschau, wo sich ein Krimineller verstecken könnte oder wo er gerade dabei ist, in einen Hinterhof oder ein Fahrzeug einzubrechen oder über einen Zaun zu springen.“
Carpio ist der freiwillige Leiter der Citizen on Patrol (COP)-Gruppe in Salano Ridge, einer überwiegend militärisch geprägten Gemeinde im Südwesten der Stadt. Obwohl er selbst kein Polizeibeamter ist, wurde ihm von den Strafverfolgungsbehörden beigebracht, potenziell illegale Aktivitäten zu erkennen, verdächtige Personen oder Fahrzeuge detailliert zu beschreiben und den Behörden Bericht zu erstatten.
Officer Scott Hermes, COP-Koordinator auf der South Side, sagt: „Hier lernen die Bürger von San Antonio, wie sie unsere Augen und Ohren sein können, wie sie uns besser helfen können, wie sie besser kommunizieren können und wie sie ihre Stadtviertel besser zurückerobern können.“ Die Initiative, die vom San Antonio Police Department durchgeführt wird, bietet in jeder der sechs Polizeistationen der Stadt vierstündige Kurse zur Verbrechensbekämpfung an. Während die Teilnehmer lernen, wie sie sich und ihre Häuser schützen können – und sich nicht mit verdächtigen Personen einlassen -, entdecken sie auch, dass eine vernetzte Gemeinschaft oft eine sichere Gemeinschaft ist.
„Ich mag einen neugierigen Nachbarn. Ich kenne alle meine Nachbarn und habe alle ihre Nummern“, sagt Mary Miles, COP-Leiterin in Terrell Heights. Seitdem Miles und ihre Freunde im Oktober letzten Jahres gemeinsam mit mehreren Nachbarn an einem COP-Kurs teilgenommen haben, haben sie ihre Kenntnisse in die Tat umgesetzt. Als Miles‘ Nachbarin Blut in ihrer Einfahrt entdeckte, wurde die Polizei verständigt, die bald darauf einen Verdächtigen verfolgte. Miles und ihre Nachbarn schalteten alle Lichter in ihren Hinterhöfen ein, um die Polizei zu unterstützen.
In Salano Ridge könnte sich das Programm gerade auszahlen. Auf einer kürzlich abgehaltenen Nachbarschaftsversammlung wurde den Bewohnern mitgeteilt, dass die Kriminalitätsrate im letzten Jahr gesunken ist. Die Gruppe von Rentnern, Militärs im Ruhestand und im aktiven Dienst, ehemaligen Polizisten, Hausfrauen und anderen hat die Sache in die Hand genommen und sich ihrer Rolle als erste Verteidigungslinie des Viertels bewusst gemacht. „Man muss kein Polizist sein, um das zu tun, nur ein fleißiger Bürger“, sagt Carpio.
