(1824-1893)
Central Pacific Railroad
Überblick
Leland Stanford kombinierte sein juristisches Wissen, seine geschäftlichen Fähigkeiten und seinen politischen Einfluss, um einer der führenden Bürger Kaliforniens im neunzehnten Jahrhundert zu werden. Mit drei Kollegen gründete er die Central Pacific Railroad, die den westlichen Teil der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinie baute, und diente ihr von 1861 bis zu seinem Tod 1893 als Präsident. Die Big Four, wie sie später genannt wurden, erwirtschafteten allein mit diesem Unternehmen einen geschätzten Gewinn von 54 Millionen Dollar. Später diente Stanford fünf Jahre lang als Präsident der Southern Pacific Corporation.
Stanford hatte auch eine bemerkenswerte politische Karriere. Er war 1861 eine Amtszeit lang der erste republikanische Gouverneur Kaliforniens und trug maßgeblich dazu bei, dass der Staat während des Bürgerkriegs loyal zur Union stand. Später diente er bis zu seinem Tod im Jahr 1893 als US-Senator.
Zum Gedenken an seinen verstorbenen 15-jährigen Sohn gründete Stanford die Leland Stanford, Jr. Universität in Palo Alto, besser bekannt als Stanford University, indem er Land und Gelder im Wert von etwa 30 Millionen Dollar spendete.
Persönliches Leben
Leland Stanford wurde am 9. März 1824 in Watervliet, New York, geboren. Er war der vierte Sohn von Josiah und Elizabeth (Phillips) Stanford. Die Familie konnte ihre amerikanischen Wurzeln bis zu Thomas Stanford (oder Staniforth) zurückverfolgen, der 1644 in Concord, Massachusetts, lebte. Stanfords Vater war ein wohlhabender Landwirt, der auch als Bauunternehmer für den Bau von Brücken, Straßen und Eisenbahnen tätig war.
Stanfords frühe Ausbildung war typisch für die damalige Zeit, eine Kombination aus formaler Schulbildung und Hausunterricht. Im Alter von 20 Jahren begann er ein Jurastudium und trat 1845 in die Anwaltskanzlei von Wheaton, Doolittle & Hadley in Albany, New York, ein. Er wurde 1847 als Anwalt in New York zugelassen, zog aber schon im nächsten Jahr nach Port Huron, Wisconsin, um eine eigene Kanzlei zu eröffnen. Dort blieb er bis 1852, als seine Kanzlei abbrannte.
Stanford beschloss, sich drei seiner Brüder in Sacramento, Kalifornien, anzuschließen, wo sie ein erfolgreiches Geschäft mit Bergbau- und Landwirtschaftsbedarf betrieben. Sie halfen ihm bei der Gründung eines Bergbaugeschäfts in Cold Springs, das sich jedoch als erfolglos erwies. Anschließend eröffnete er einen Gemischtwarenladen in Michigan Bluff. Schließlich zog er 1856 nach Sacramento und wurde Partner im Geschäft seiner Brüder.
Stanford heiratete 1850 Jane Elizabeth Lathrop aus Albany, New York. Sie hatten einen Sohn, Leland Stanford, Jr. der allem Anschein nach ein kränklicher Junge war. Während er mit seinen Eltern durch Europa reiste, erkrankte er an Typhus und starb im Alter von 15 Jahren in Florenz, Italien. Nach dem Tod von Leland jr. beschloss sein Vater, zum Andenken an seinen Sohn eine Universität zu gründen. Nach Rücksprache mit Charles W. Eliot, dem Präsidenten von Harvard, gründete Stanford die Leland Stanford, Jr. Universität in Palo Alto, die 1891 eröffnet wurde.
Zu Stanfords zahlreichen Interessen außerhalb von Wirtschaft und Politik gehörte der Betrieb des weltgrößten Weinbergs auf der 59.000 Morgen großen Vina Ranch in der Nähe von Sacramento. Als sich die extremen klimatischen Bedingungen für den Weinanbau als ungeeignet erwiesen, begann er mit der Herstellung von Brandy. Auf seiner 9.000 Hektar großen Ranch in Palo Alto widmete sich Stanford der Aufzucht einiger der schnellsten Rennpferde der Welt. Um zu beweisen, dass ein Pferd alle vier Hufe vom Boden abhebt, beauftragte er den Fotografen Edward Muybridge, eine Batterie von Kameras aufzustellen, die durch Stolperdrähte ausgelöst wurden, um ein trabendes Pferd zu fotografieren. Muybridge war in der Lage, die Standbilder so zu projizieren, dass das Pferd in Bewegung zu sein schien – ein frühes Beispiel für „Filmemachen“. Beide Ranches wurden schließlich der Stanford University geschenkt.
Stanford war auch ein bekannter Kunstsammler, der Gemälde, Skulpturen und andere Kunstgegenstände erwarb, um seine Wohnsitze in San Francisco und Palo Alto zu schmücken. Sein Haus in San Francisco wurde nach seinem Tod durch das Erdbeben und den Brand von 1906 zerstört.
Karrieredetails
In Sacramento begann Stanford, sich für Politik zu interessieren. Als Republikaner in einem überwiegend demokratischen Staat erlitt er 1857 eine Niederlage, als er für das Amt des Schatzmeisters kandidierte, und 1859 erneut, als er für das Amt des Gouverneurs kandidierte. Im Jahr 1861 kandidierte er erfolgreich für das Gouverneursamt und nutzte dabei die durch den Ausbruch des Bürgerkriegs verursachte Spaltung der Demokratischen Partei. Während seiner einzigen Amtszeit gelang es Stanford, den gleichmäßig geteilten Staat loyal gegenüber der Union zu halten. Zu dieser Zeit entwickelte er eine Freundschaft mit Präsident Abraham Lincoln, den er als Delegierter des Republikanischen Nationalkonvents 1860 in Chicago kennengelernt hatte.
1861 gründete Stanford zusammen mit Mark Hopkins, Collis P. Huntington und Charles Crocker die Central Pacific Railroad mit Stanford als Präsident. Stanford kümmerte sich um die rechtlichen und behördlichen Angelegenheiten der Eisenbahn. Als Präsident Lincoln ein Gesetz unterzeichnete, in dem er die Unterstützung des Bundes für eine transkontinentale Eisenbahn zusagte, wurde die Central Pacific Railroad mit dem Bau des Abschnitts von Sacramento nach Osten beauftragt, um auf die Union Pacific Railroad zu treffen, die den Abschnitt westlich von Omaha, Nebraska, baute. Stanford überredete die kalifornische Legislative, der in Geldnot geratenen Central Pacific mehr als 750.000 Dollar zu geben, damit sie einen Teil der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinie bauen konnte. Im Gegenzug sollte die Central Pacific fünf Meilen Land auf jeder Seite der von ihr verlegten Strecke und bis zu 48.000 Dollar pro Meile erhalten. Als die transkontinentale Eisenbahn 1869 fertiggestellt wurde, waren Stanford und seine Partner um 54 Millionen Dollar reicher.
Die „Big Four“, wie Stanford und seine Partner genannt wurden, verfolgten noch weitere Interessen im Bereich des Schienen- und Wassertransports. Sie gründeten 1870 die Southern Pacific Railroad, um Eisenbahnlinien südlich von San Francisco zu kaufen und zu bauen. Später stellte das Unternehmen eine zweite transkontinentale Eisenbahnlinie von Kalifornien nach New Orleans fertig. Die Big Four errichteten schließlich ein Quasi-Monopol für den Verkehr in Kalifornien, und 1885 gründeten sie die Southern Pacific Corporation als Holdinggesellschaft für ihre Interessen. Stanford war von 1885 bis 1890 ihr Präsident.
Stanford widmete seinen Eisenbahninteressen ab 1870, als sein Sohn geboren wurde, weniger Zeit. Er verbrachte mehr Zeit auf seinen Ranches in Vina und Palo Alto und mit der Erziehung seines Sohnes. Er und seine Frau nahmen Leland jr. 1885 auf eine große Europareise mit, wo er an Typhus erkrankte und starb.
Nach dem frühen Tod seines Sohnes beschloss Stanford, ihm zu Ehren eine Universität zu gründen. Er sagte: „Ich dachte, da ich nicht mehr für meinen Jungen tun konnte, könnte ich in Lelands Namen etwas für die Jungen anderer Leute tun.“ Er überredete die kalifornische Legislative 1885, ein Gesetz zu verabschieden, das die Gründung einer Universität ermöglichte. Die 30 Millionen Dollar, die er der Universität stiftete, bestanden aus der 9.000 Morgen großen Palo Alto Ranch, der 59.000 Morgen großen Vina Ranch, dem Stanford-Haus in San Francisco, der 22.000 Morgen großen Gridley Ranch, anderen Immobilien und verzinslichen Wertpapieren. Als die Leland Stanford, Jr. Universität im Herbst 1891 eröffnete, war ihr Präsident David Starr Jordan von der Indiana University. Der Campus verfügte über Gebäude im spanischen Missionsstil, die von Charles A. Coolidge entworfen wurden, und über eine Landschaftsgestaltung des bekannten Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted.
Mit neuen politischen Ambitionen kandidierte Stanford 1885 für den US-Senat und besiegte A.A. Sargent, der ein persönlicher Freund eines der Big Four, Collis P. Huntington, war. Huntington und Stanford waren sich über Stanfords politische Karriere uneinig, und 1890 gelang es Huntington, Stanford als Präsident der Southern Pacific abzulösen. Stanford wurde für eine zweite Amtszeit in den US-Senat wiedergewählt, wo er bis zu seinem Tod 1893 im Alter von 69 Jahren amtierte.
Soziale und wirtschaftliche Auswirkungen
Stanfords Philanthropie, vor allem durch die Gründung der Stanford University, hat sein Vermächtnis zum größten der Big Four gemacht, an die heute vor allem die Banken und Hotels in Kalifornien erinnern, die ihre Namen tragen. Obwohl Stanford selbst nicht mehr erlebte, wie die Universität wuchs und gedieh, ist sie heute als eine der besten Universitäten der Vereinigten Staaten anerkannt.
Als Mitbegründer und Präsident der Central Pacific Railroad war Stanford mitverantwortlich für die Leitung eines der erfolgreichsten Transportmonopole in der Geschichte der USA. Die Fertigstellung der beiden transkontinentalen Eisenbahnlinien hatte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen, da Menschen und Waren aus dem Süden und dem Mittleren Westen leichter nach Westen reisen konnten. Sie trug wesentlich zur Expansion des Westens und zum Handel der Nation bei. In Kalifornien wurde der Aufbau der Eisenbahninfrastruktur des Bundesstaates weitgehend von Unternehmen durchgeführt, in denen Stanford eine Schlüsselrolle spielte.
Chronologie: Leland Stanford
1824: Geboren.
1845: Betritt die erste Anwaltskanzlei.
1847: Zugelassen als Anwalt in New York.
1848: Umzug nach Port Huron, Wisconsin, um als Anwalt zu praktizieren.
1856: Wird Partner im Geschäft der Brüder in Sacramento.
1857: Eintritt in die kalifornische Politik.
1861: Wird zum ersten republikanischen Gouverneur von Kalifornien gewählt.
1861: Organisiert mit drei Kollegen die Central Pacific Railroad (CPR) und wird Präsident des Unternehmens.
1869: Die CPR stellt den westlichen Teil der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinie fertig, und Stanford setzt am 20. Mai in Promontory, Utah, den letzten Goldspieß ein.
1885: Er wird zum US-Senator von Kalifornien gewählt.
1891: Leland Stanford, Jr. Universität eröffnet in Palo Alto, Kalifornien, als Gedenkstätte für Stanfords verstorbenen Sohn.
1893: Tod.
Politisch war Stanford ein effektiver, wenn auch nicht uneigennütziger Lobbyist für Themen, die ihm am Herzen lagen. Er gewann auch durch seine Freundschaft mit Präsident Lincoln beträchtlichen Einfluss.
Informationsquellen
Bibliographie
Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale Research, 1998.
Hutchison, John N. „Leland Stanford’s Great Vina Ranch.“ Wines and Vines, März 1993.
McGuire, William, und Leslie Wheeler. American Social Leaders. Santa Barbara, CA: ABC-Clio, 1993.
The National Cyclopaedia of American Biography. New York: James T. White & Co., 1891. Nachdruck, Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967-71.
Snow, Richard F. „Biggest of the Four.“ American Heritage, Dezember 1987.
Story of the Great American West. Pleasantville, NY: Reader’s Digest Association, 1977.