Ich habe diesen Sommer mehrere Hirsche am Dillon Reservoir gesehen. Im Gegensatz zu vielen anderen Gegenden, vor allem an der Ostküste, ist der Weißwedelhirsch in Colorado nicht übermäßig häufig anzutreffen.
Einige Freunde in New Jersey hatten einen Mustergarten. Ihre wertvollen Pflanzen waren ein ständiges Futter für Rehe, und sie versuchten es mit allen möglichen angepriesenen Abwehrmitteln – ohne Erfolg. Ich kam ab und zu vorbei, um ihren Garten zu bewundern, und bei einem der letzten Besuche wurde er mir gezeigt: „Was die Rehe nicht gefressen haben!“ Sie leben jetzt in Boulder und arbeiten an einem Steingarten.
Auch im Haus eines Freundes in den Poconos in Pennsylvania waren Rehe ein häufiger Anblick. Fast zu jeder Tageszeit konnte man sie über den Rasen laufen sehen. In diesem Herbst liefen mehrere Rehe am Rande von Sentinel Island am Dillon Reservoir entlang, und kürzlich sah ich eine Ricke und ihr Junges am Rande des Parkplatzes der Frisco Marina.
Hirsche sind im Allgemeinen schwer auszumachen, da sie dazu neigen, einzeln zu leben und sich nicht lange in offenen Gebieten aufzuhalten. Sie lauern an den Rändern von Waldgebieten am Flussufer, bewegen sich im Schatten und sind meist in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv.
Die Rehe, die ich sah, grasten eines frühen Morgens am Rande des Parkplatzes im Gras. Ich konnte mich anschleichen und ein paar Fotos machen, aber sie waren ziemlich misstrauisch und diese großen Ohren spitzten sich und nach etwa fünf Minuten drehten sie den Schwanz ab.
Rehe ernähren sich hauptsächlich von holzigen Pflanzen, einschließlich Zweigen, Blättern von Sträuchern und Bäumen und Zierpflanzen in den Gärten der Menschen. Sie ernähren sich auch von Feldfrüchten, insbesondere von Mais.
In Colorado gibt es zwei Arten von Hirschen: Maultierhirsche und Weißschwänze. Weißschwänze wandern nicht saisonal. Weißwedelhirsche zeichnen sich durch ihre breiten weißen Schwänze und ihre anmutige Gangart aus, bei der der fahnenartige Schwanz aufrecht gehalten wird. Beide Arten sind im ausgewachsenen Zustand etwa vier bis sechs Fuß lang und erreichen eine Schulterhöhe von einem Meter oder mehr. Die Böcke können über 400 Pfund erreichen, die Hirschkühe sind im Allgemeinen nur halb so groß.
Wie bei Elch und Elch werfen erwachsene männliche Tiere ihr Geweih im Winter ab und lassen es im Frühjahr nachwachsen. Männlichen Weißwedelhirschen wächst ein Geweih mit einem einzigen Hauptbalken, der kleinere Zacken trägt. Wie beim Elch gehen die Böcke einander aus dem Weg, wenn sich ihr neues Geweih entwickelt.
Im Herbst werden die Tage kürzer, der Testosteronspiegel steigt, und das Geweih erreicht seine volle Größe, während der Samt zu trocknen beginnt. Das ist der Zeitpunkt, an dem die Brunft beginnt.
Die Böcke beginnen, miteinander um Dominanz und Paarungsrechte zu ringen. Die Böcke reiben ihr Geweih und die Duftdrüsen in der Nähe ihrer Augen an Ästen, Sträuchern und kleinen Bäumen, um ihr Revier zu markieren, und beginnen einige Wochen nach den ersten Reibungen mit dem Scharren. Sie verfolgen Spuren und riechen nach Sekreten aus Drüsen in den Hufen der Hirschkühe. Die Böcke suchen nach einer geeigneten Stelle, um ihr Revier zu markieren, indem sie mit den Pfoten auf dem Boden scharren und so eine Schramme erzeugen. Die Böcke urinieren dann in die Vertiefung und hinterlassen in der Mitte einen Abdruck ihres Vorderhufs. Dadurch wissen andere Böcke, dass dies der Platz eines Bocks ist. Dann brechen sie vielleicht einen überhängenden Ast ab, reiben den Ast mit ihren Duftdrüsen ein und speicheln ihn ein.
Während dieser Zeit vergrößern sich die Hälse der Böcke durch das ständige Reiben und den hohen Hormonspiegel. Das bereitet sie auf den Kampf vor. Auf dem Höhepunkt der Brutzeit gehen die Sparringskämpfe in einen regelrechten Kampf über.
Anstatt wie die Elche ihre Weibchen in Harems zu versammeln, scharen sich die Männchen um paarungsbereite Weibchen. Der Höhepunkt der Brunft für diese Art ist Anfang November in Colorado.
Wenn man im Wald wandert, kann man Kratzer auf dem Boden sehen, wo die Böcke ihren Duft hinterlassen haben, um ihr Revier zu markieren. Im Gegensatz zu Elchen sind Weißwedelhirsche nicht besonders lautstark.
Einige indianische Kulturen haben den „Weißen Hirsch“ als Geist betrachtet, typischerweise als den eines Vorfahren oder einer wohlwollenden Seele, die von menschlicher Gestalt verklärt wurde. Es gibt eine indianische Legende mit dem Namen „Geist des Weißen Hirsches“.
Vor über 60 Jahren wurde das weißschwänzige Rehkitz Bambi durch den von Disney produzierten Zeichentrickfilm berühmt. Dieser basierte auf dem Buch „Bambi, ein Leben im Wald“ eines österreichischen Autors. Bambi ist nach wie vor ein beliebtes Kindermärchen, und im Juni 2008 setzte das American Film Institute Bambi auf den dritten Platz in seiner „10 Top 10“ der besten 10 Filme in jedem der 10 „klassischen“ amerikanischen Filmgenres.
Dr. Joanne Stolen, wohnhaft in Breckenridge, ist eine ehemalige Professorin für
Mikrobiologie aus Rutgers, die jetzt am CMC unterrichtet. Ihr wissenschaftliches Interesse gilt den neu auftretenden Infektionskrankheiten und der Umweltverschmutzung.