Willkommen bei Cheat Sheet, unseren Kritiken zu Festivalfilmen, VR-Previews und anderen besonderen Ereignissen. Diese Rezension stammt vom Toronto International Film Festival 2019.
Es ist nicht unmöglich, eine Komödie über Adolf Hitler zu machen. Mel Brooks brachte den deutschen Diktator in seinem Film The Producers von 1967 zum Lachen, und selbst während des Krieges verspottete Hollywood Hitler mit Filmen wie der Three Stooges-Komödie You Nazty Spy! Roberto Benignis Oscar-Preisträger Das Leben ist schön von 1997 war umstritten, aber erfolgreich – zum Teil deshalb, weil es so ungewöhnlich war, eine Konzentrationslagergeschichte mit spielerischer Leichtigkeit zu erzählen.
Und viele Dinge über Hitler selbst sind reif für Humor: sein seltsamer kleiner Pinselschnurrbart; seine Besessenheit von einem großen, blonden, „reinen“ arischen Körperideal, obwohl er selbst dunkelhaarig und kleinwüchsig war; die umfangreichen Clips seiner vehementen, bellenden Reden. (Vor einem Jahrzehnt haben Hunderte von Menschen einen Clip des Schauspielers Bruno Ganz, der in dem Film Der Untergang als Hitler wettert, zu einem unendlich lustigen Allzweck-Memo umfunktioniert.) Jedes traumatische Thema ist garantiert eine reiche Quelle für dunklen Humor und subversive Witze, denn Menschen verarbeiten ihre Not so oft, indem sie sie mit Lachen entschärfen.
Aber selbst dann ist es schwierig, Hitler in eine komische Figur zu verwandeln, weil er mit so viel emotionalem Gepäck beladen ist – vor allem im Film, wo jeder Versuch, Hitler lustig darzustellen, durch Hunderte von tief emotionalen Filmen über seine Auswirkungen auf Millionen von Menschenleben vorkontextualisiert wird, von Soldaten und KZ-Opfern bis hin zu den Bürgern, die versuchen, unter der Besatzung oder dem Zerfall ihrer Heimatländer zurechtzukommen. Taika Waititis Weltkriegsdramödie Jojo Rabbit, die Hitler als den albernen imaginären Freund eines gemobbten 10-jährigen deutschen Jungen darstellt, hat also einen hohen Berg an Skepsis und Widerstand vor sich. Anfangs gelingt es Waititi jedoch, den Ton leicht und den Humor surreal genug zu halten, um zu viele Assoziationen mit der realen Welt zu vermeiden. Aber als sich seine Geschichte in ein Melodrama verwandelt, gerinnt die Komödie.
Was ist das Genre?
Weltkriegsdramödie, basierend auf Christine Leunens‘ Roman Caging Skies von 2008. Der unverschämte Eröffnungsakt fühlt sich an wie die Art von geradlinigem Absurdismus, den Waititi in Projekten wie der improvisierten Vampirkomödie What We Do In The Shadows und der unerwarteten Familienkomödie Hunt For The Wilderpeople entwickelt hat. Er bringt die gleiche Art von todernster Lockerheit in die Interaktionen der Charaktere, die er auch in den Marvel Cinematic Universe-Film Thor: Ragnarok eingebracht hat. Aber dann steuert der Film geradewegs auf konventionelles Weltkriegsdrama-Territorium zu und wird zu einem viel vertrauteren Film – einem sentimentalen Prestigedrama.
Wovon handelt der Film?
Roman Griffin Davis spielt Johannes „Jojo“ Betzler, einen kleinen 10-jährigen deutschen Jungen, der Hitler so sehr vergöttert, dass er sich den Diktator (gespielt von Waititi selbst) als einen allgegenwärtigen Mentor, Kumpel und Ein-Mann-Anfeuerungsgruppe vorstellt. Ihre vorgetäuschte Freundschaft entsteht in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs. Die zynischeren Erwachsenen in Jojos Leben sind sich sehr wohl bewusst, dass Deutschland verliert und die Zukunftsaussichten des Landes düster sind, aber der imaginäre Hitler ist immer noch fröhlich und optimistisch, und Jojo setzt sich voll und ganz für die Sache der Nazis ein.
Und das gilt auch für seine Altersgenossen, die Dutzenden von vorpubertären Kindern in einem Ausbildungslager, in dem sie Fertigkeiten wie den Umgang mit Granaten und das Verbrennen von Büchern lernen. (Oder für die Mädchen, „wie man schwanger wird“, um die nächste Welle deutscher Soldaten zu zeugen.) Jojo schluckt eifrig die Propaganda, die ihm von Figuren wie dem einäugigen Veteranen Hauptmann Klenzendorf (Sam Rockwell) und der distanzierten Matrone Fräulein Rahm (Rebel Wilson) eingetrichtert wird, und er geht jeden Tag nach Hause und theoretisiert über seine Chancen, selbst einen Juden zu töten oder gefangen zu nehmen.
Dann findet er heraus, dass seine geliebte Mutter Rosie (Scarlett Johansson) einen jüdischen Flüchtling, Elsa (der herausragende „Leave No Trace“-Star Thomasin McKenzie), in den Wänden ihres Hauses versteckt hält. Sein erster Impuls ist es, Elsa auszuliefern, aber es ist klar, dass seine Mutter dafür hingerichtet werden würde, und Elsa droht, ihn ebenfalls zu belasten. Stattdessen beschließt er, dass er ihre Anwesenheit rechtfertigen kann, wenn er von ihr etwas über Juden erfährt, um einen Ratgeber für deutsche Bürger zu schreiben. Unweigerlich lernt er ihre Menschlichkeit kennen, während sie miteinander kommunizieren. Der imaginäre Hitler missbilligt das natürlich.
Worum geht es hier wirklich?
Um die riesengroße Dummheit von Faschismus, Propaganda, Rassismus und Vorurteilen im Allgemeinen. In den frühen, eher komödiantischen Abschnitten des Films verschlingt Jojo eifrig Informationen darüber, dass Juden gehörnte, schlangenzüngige Teufelsmonster sind. Das führt natürlich dazu, dass er von Elsa Gefahren erwartet, die sich nicht bewahrheiten. (Der subtilere Humor des Films besteht darin, dass er dadurch viel weniger in der Lage ist, mit ihr umzugehen, weil er sich so sehr vor ihr fürchtet.) Als er sie kennenlernt, erfährt er natürlich, dass sie auch ein Mensch ist.
Ist es gut?
Es gibt so viele störende Unterbrechungen in Jojo Rabbit, und der Aspekt „Elsa kennenlernen“ der Geschichte ist ein großer. Jojo lernt allmählich, dass Elsa kein Monster ist, aber er hinterfragt nie, warum man ihm beigebracht hat, dass sie ein Monster ist, oder wer davon profitiert, dass diese Kluft zwischen den beiden entstanden ist. Ihre Geschichte bleibt oberflächlich, oberflächlich und sentimental, wobei der Schwerpunkt auf Jojos Coming-of-Age-Geschichte liegt. Seine vorpubertäre Verliebtheit in Elsa könnte süßer sein, wenn er nicht so viel Macht über sie hätte, von der Steuerung ihres Überlebens bis zur Kontrolle der Informationen, die sie erhält. Wenn er ihr gefälschte, eigennützige Briefe schreibt, die angeblich von ihrem Verlobten stammen, ist das lächerlich, weil seine Eifersucht und seine Versuche, ihre Beziehung zu stören, so durchsichtig und kindisch sind. Aber es ist auch beängstigend, denn selbst im Alter von 10 Jahren versucht er, ihr Liebesleben zu kontrollieren und sich selbst darin einzumischen.
Jojo Rabbit wurde mit Wes Andersons Moonrise Kingdom verglichen, wegen der Kinderliebe und dem Fokus auf ein unkonventionelles, komödiantisch frühreifes Pfadfinderlager. Aber die Dynamik hier ist nicht annähernd so wertvoll: Es ist eine einseitige Romanze, in der ein Junge, der sich nicht ganz sicher ist, ob sein Schwarm ein Mensch ist (oder ob er sie als Ersatz für seine tote Schwester sieht), sich auf ein Mädchen fixiert, das mehr über den Tod ihrer Familie nachdenkt als über den seltsamen Jungen, der sie ständig darüber ausfragt, ob Juden an der Decke hängend schlafen, wie Fledermäuse. Es ist ein wenig enttäuschend, dass Jojo nur zwei Möglichkeiten hat, Elsa zu interpretieren: als Bedrohung, die es auszuschalten gilt, oder als Freundin, die man für sich beanspruchen kann.
Ebenso enttäuschend ist es, dass der Film so viel mehr an seiner Perspektive und seinen Erfahrungen interessiert ist als an ihren, obwohl sie die viel schwierigere Reise durchmacht. Einige der fesselndsten Szenen des Films entstehen, wenn Rosie und Elsa in Abwesenheit von Jojo einen Moment oder zwei für ein Gespräch nutzen. In diesen Momenten wirkt der Film mehr von Herzen kommend als kalkuliert.
Der Fokus liegt jedoch so stark auf Jojo, weil sein Hitler-Fanboy-Dasein absolut das Einzige ist, was Jojo Rabbit von anderen Heterodramen unterscheidet, die genau dieselbe emotionale Dynamik ausgenutzt haben, wie The Book Thief oder The Boy in the Striped Pajamas. Waititi bekommt als Hitler, den er als slapstickartigen, überdrehten Haufen von Unsicherheiten spielt, nicht genug Leinwandzeit. (Als Jojos Nazi-Entschlossenheit nachlässt, fängt Hitler an, um einen Salut zu betteln: „Heil mich? Heil mich? Heil mich!“) Er ist das durch und durch lächerliche Element, das den Film zu einer Fantasie macht, und seine alberne Beziehung zu Jojo ist überzeugender als Jojos aufkeimende Zuneigung zu Elsa.
Der kranke Humor über Elsa und die Nazi-Propaganda sorgt für viele unangenehme Lacher, zum Teil, weil er so unharmonisch und unerwartet ist, und weil Jojo so verzweifelt ignorant ist. Gleich zu Beginn verlangt er allen Ernstes von Elsa, ihm eine Karte zu zeichnen, „wo die Judenkönigin ihre Eier legt“. Und es ist auch deshalb lustig, weil Waititis typischer neuseeländischer Humor so aufrichtig und absurd ist: Als Elsa Jojo ungeduldig erklärt, dass er, egal wie er sich mit Nazis identifiziert, keiner ist, antwortet er: „Ähm, ich stehe total auf Hakenkreuze, was ein ziemlich gutes Zeichen ist.“
Wie Ricky Baker, der jugendliche Protagonist aus Waititis Hunt for the Wilderpeople, hält sich Jojo für gefährlich und wichtig, weil er sich eng mit mächtigeren Menschen identifiziert. (Für Ricky sind es Tupac Shakur und das „Skux-Life“.) Und wie in Hunt for the Wilderpeople gibt es Lacher über die Kluft zwischen Jojos Selbstbild und der Realität, die ihn als eine weitere charakteristische Figur von Waititi zeigt: ein unbeholfener Außenseiter, der versucht, sich in eine Welt einzufügen, die auf ihn herabsieht. Jojo Rabbit könnte mehr von dieser Dynamik gebrauchen, und mehr von Waititis subversiver Stimme und seiner Bereitschaft, filmische Normen auf den Kopf zu stellen. Seine Stärken als Regisseur liegen in seiner Bereitschaft und Fähigkeit, ungewohnte Dinge zu tun, sei es, Improvisation in das MCU zu bringen oder den weinerlichen Comedy-Hitler zu spielen. Jojo Rabbit ist dann erfolgreich, wenn er aufhört, schräg und gewagt zu sein, und stattdessen versucht, süß und ernst zu sein.
Wie sollte der Film bewertet werden?
Es gibt ein wenig komische Gewalt und ein paar traumatische Kriegshandlungen, aber für ein Kriegsdrama ist der Film ziemlich zahm, was das Trauma auf dem Bildschirm angeht. Das PG-13, das er von der MPAA bekommen hat, scheint richtig zu sein.
Wie kann ich ihn eigentlich sehen?
Jojo Rabbit wird am 18. Oktober 2019 in die Kinos kommen.