TUCSON, Arizona – Der Agua Caliente Park ist ein verstecktes Juwel im äußersten Nordosten der Stadt. Agua Caliente ist eine echte Oase in der Wüste und zieht seit Tausenden von Jahren Menschen an.
„Als ich diesen Ort betrat, habe ich mich sofort in ihn verliebt“, sagt Pete Filiatrault.
Filiatrault betrat Agua Caliente zum ersten Mal im Jahr 1951. Er zog mit seiner Familie von Wisconsin hierher, als er gerade 12 Jahre alt war.
„Ich kam mit einem Kombi heraus“, erinnert sich Filiatrault. „Ich erwartete, Banditen herumlaufen zu sehen. Aber es gab natürlich keine.“
Was er vorfand, war ein erstaunlicher Spielplatz, denn er half seinem Vater, die Ranch in Agua Caliente zu führen.
Agua Caliente ist eine atemberaubende Wüstenoase, mit Palmen, die den Hauptteich säumen, der mit Schildkröten und kleinen Fischen gefüllt ist. Der Teich ist von zahlreichen Wildtieren umgeben.
Die Geschichte von Agua Caliente reicht mehr als 5.000 Jahre zurück, denn bereits 3500 v. Chr. gab es Hinweise auf Jäger und Sammler an den heißen Quellen.
Ursprünglich gab es zwei Quellen, eine heiße und eine kalte Quelle.
Historikern zufolge wurde 1150 n. Chr. in der Nähe von Agua Caliente ein Hohokam-Dorf errichtet. Die Quelle wurde Mitte des 18. Jahrhunderts von der Armee genutzt.
„Sie kamen auf Pferden von Fort Huachuca hierher“, sagte Filiatrault. „Vielleicht übernachteten sie hier. Dann zogen sie weiter zum Soldier’s Camp am Mount Lemmon.“
Die als Heil- und Erholungsort angepriesene heiße Quelle war von 1877 bis 1882 ein Heilbad.
Verschiedene Besitzer betrieben es dann als Rinderfarm.
Einer sprengte die Quelle in der Hoffnung, den Wasserfluss zu erhöhen. Die Sprengung hatte den gegenteiligen Effekt: Die beiden Quellen wurden zu einer einzigen zusammengeführt und der Wasserdurchfluss verringert.
Petes Familie kaufte es 1951. Fast ein Jahrzehnt lang war er der Neid seiner Freunde, weit draußen im Nordosten der Stadt.
„Es waren 20 Meilen bis zur Tucson High“, sagte Filiatrault. „
Zu dieser Zeit war der Hauptteich von Agua Caliente in zwei Bereiche unterteilt. Die eine wurde als sehr beliebte Badestelle genutzt.
Die Filiatraults waren die letzte Familie, die in Agua Caliente lebte, sie zogen 1959 aus.
Schließlich kaufte der Landkreis Pima die 101 Hektar, um den Agua Caliente Park zu schaffen.
„Ich habe gelesen, dass der Bezirk alles abreißen wollte“, sagt Filiatrault. „Es war eine Oase in der Wüste. So wurde es in den 1800er und frühen 1900er Jahren behandelt. Ich war der Meinung, dass es so bleiben sollte.“
„Wir haben schließlich die Freunde von Agua Caliente gegründet.“
Das war 1993, und die Friends of Agua Caliente haben seitdem den Bezirk und diesen Park im Auge behalten.
„Wir sind ein gutes wachsames Auge und ein Anwalt der Gemeinde“, sagt Jim Knoll.
Knoll ist Mitglied des Vorstands der Freunde von Agua Caliente.
Die Gruppe hilft bei der Instandhaltung der drei Gebäude im Park, darunter das Ranchhaus, in dem Pete Filiatrault aufgewachsen ist.
Im Jahr 2009 konnten sie Agua Caliente in das National Register of Historical Places aufnehmen lassen.
Kürzlich half die gemeinnützige Organisation bei der Restaurierung des Hauptteichs von Pima County. Das einjährige Projekt umfasste die Trockenlegung und Konturierung des Teichs sowie seine Abdichtung mit einem Polymer im Boden.
„Es wurden wahrscheinlich etwa 80.000 Liter pro Tag abgepumpt“, erinnert sich Knoll. „Es war also quasi nur ein Sieb. Das Wasser wurde hineingepumpt und floss zurück in den Grundwasserleiter. Es wurde recycelt.“
Neben der Versiegelung des Hauptteichs gab es noch weitere Verbesserungen. Dazu gehörte eine neue Fußgängerbrücke zur Insel.
Die Neugestaltung des Hauptteichs erhielt von Filiatrault gute Noten.
„Es hat lange gedauert, aber wir haben durchgehalten, und der Bezirk hat sich schließlich entspannt und ist mit uns mitgezogen.“
Aufgrund der Pandemie sind die Gebäude auf dem Gelände geschlossen.
Picknick und Vogelbeobachtung bleiben beliebte Aktivitäten in einem Park, der sich als Absolutely Arizona erwiesen hat.