Dieser Stich von Thomas Gold aus dem Jahr 1884 zeigt ein puritanisches Paar, das im Schnee zur Kirche geht. Der Mut und die Initiative der Puritaner dienten den Kolonisten während des Revolutionskriegs als Quelle der Inspiration. Später orientierten sich die Verfasser der Verfassung bei der Ausarbeitung des ersten Verfassungszusatzes zur Religionsfreiheit an der puritanischen Ära.
Der Mut und die Initiative der Puritaner dienten den Kolonisten während des Revolutionskriegs als Quelle der Inspiration. Später orientierten sich die Verfasser der Verfassung bei der Ausarbeitung des Ersten Verfassungszusatzes zur Religionsfreiheit an der puritanischen Ära.
Die Puritaner waren der Meinung, dass die zivilen Behörden die Religion durchsetzen sollten
Der Begriff Puritaner wird gemeinhin auf eine Reformbewegung angewandt, die sich im 16. bis 18. Als Dissidenten suchten sie religiöse Freiheit und wirtschaftliche Möglichkeiten in fernen Ländern. Sie waren religiöse Menschen mit einer ausgeprägten Frömmigkeit und dem Wunsch, ein heiliges Gemeinwesen von Menschen zu errichten, die den Willen Gottes auf Erden ausführen würden. In einem solchen Gemeinwesen, so meinten sie, sei es die Pflicht der zivilen Behörden, die Gesetze der Religion durchzusetzen, und vertraten damit eine Auffassung, die fast das Gegenteil von dem ist, was im Ersten Verfassungszusatz zum Ausdruck kommt.
Puritaner versuchten, die etablierte Kirche von England zu reinigen
Die Stärke der römisch-katholischen Kirche machte Religion und Regierung in Teilen Europas während des Mittelalters untrennbar miteinander verbunden, aber Martin Luther forderte diese Hegemonie in Deutschland heraus, als er 1517 seine fünfundneunzig Thesen an eine Kirchentür nagelte, und die Kirche spaltete sich schließlich entlang katholischer und protestantischer Linien. Die englische Reformation nahm 1529 Gestalt an, nachdem der Papst die Bitte von König Heinrich VIII. um eine Scheidung abgelehnt hatte. Der Zorn des Königs auf den Papst veranlasste ihn, sich von der römisch-katholischen Kirche zu trennen und die Kirche von England oder die anglikanische Kirche zu gründen.
Mitte des 16. Jahrhunderts waren einige Reformatoren der Ansicht, dass die protestantischen Konfessionen nicht weit genug gegangen waren, um die Kirche zu „reinigen“ und sie zu ihren neutestamentlichen Wurzeln zurückzuführen. Die Puritaner gehörten zu denen, die die etablierte Kirche von England reinigen wollten.
Die Puritaner hatten eine theokratische Gesellschaft
Viele Kolonisten kamen aus England nach Amerika, um der religiösen Verfolgung während der Herrschaft von König Jakob I. (reg. 1603-1625) und Karl I. (reg. 1625-1649), Jakobs Sohn und Nachfolger, zu entkommen, die beide den Puritanern feindlich gegenüberstanden. Als die Zahl der Einwanderer zunahm, breiteten sie sich auf dem Gebiet des heutigen Massachusetts und New Hampshire aus. Die Puritaner gründeten formell die Massachusetts Bay Company, die unter königlicher Aufsicht arbeitete. Durch die anhaltende Einwanderung von Kolonisten nach Neuengland vervielfachte sich die Zahl der religiösen Konfessionen, was zu vermehrten Konflikten führte.
Die Tatsache, dass die Puritaner England verlassen hatten, um religiöser Verfolgung zu entgehen, bedeutete nicht, dass sie an religiöse Toleranz glaubten. Ihre Gesellschaft war eine Theokratie, die jeden Aspekt ihres Lebens beherrschte. Religions-, Rede- und Pressefreiheit waren den Puritanern ebenso fremd wie der Kirche von England. Wenn andere Kolonisten mit abweichenden Überzeugungen kamen, wurden sie von den Puritanern vertrieben. So floh beispielsweise der Geistliche Roger Williams, der Gründer des späteren Rhode Island, aus Massachusetts, nachdem sein Vorschlag, Kirche und Staat zu trennen, auf die Feindseligkeit der Puritaner gestoßen war.
Die Verfasser der Verfassung waren der Ansicht, dass eine Möglichkeit, die religiöse Intoleranz der puritanischen Ära zu vermeiden, darin bestand, eine Vielzahl von Konfessionen zu fördern; der erste Verfassungszusatz verbietet ausdrücklich die Art von nationalem religiösem Establishment, das einst Kolonien wie Massachusetts beherrscht hatte.
Dieser Artikel wurde ursprünglich 2009 veröffentlicht. Daniel Baracskay lehrt im Programm für öffentliche Verwaltung an der Valdosta State University.
Feedback zu diesem Artikel senden