Veröffentlicht am 30.07.2013
CATEGORIES: Das Menschsein
Seine Ideen sind ein Dreh- und Angelpunkt der modernen Wissenschaft
Bild von Nickolae
Charles Darwin ist von zentraler Bedeutung für die Entwicklung wissenschaftlicher und humanistischer Ideen, weil er den Menschen zum ersten Mal ihren Platz im Evolutionsprozess bewusst machte, als die mächtigste und intelligenteste Form des Lebens entdeckte, wie sich der Mensch entwickelt hatte. Die Theorie der Evolution durch natürliche Auslese wurde erstmals von Darwin in On the Origin of Species (Über die Entstehung der Arten) dargelegt, das 1859 veröffentlicht wurde, und seine Theorie wird immer noch allgemein als die beste verfügbare Erklärung für die Art und Weise akzeptiert, wie sich das Leben auf diesem Planeten entwickelt hat.
Darwins Vater war Landarzt in und um Shrewsbury, und der junge Charles wuchs in einer Großfamilie auf, die das Land und seine Beschäftigungen gut kannte. Sein Großvater war Erasmus Darwin, ein bedeutender Naturforscher und Dichter. Als Junge sammelte er Käfer, Motten und andere neugierige Objekte, und er und sein Bruder führten auf dem Dachboden ihres großen Hauses einfache chemische Experimente durch. Er besuchte die Shrewsbury School, wo er nicht besonders gut abschnitt – er interessierte sich mehr für Käfer als für die lateinische Grammatik. Auch an der Universität war er nicht besonders erfolgreich. Sein Vater überredete ihn, Medizin zu studieren, aber er schloss sein Medizinstudium in Edinburgh nicht ab, weil er es „unerträglich langweilig“ fand und den Anblick von Blut nicht ertragen konnte. So ging er an die Universität Cambridge, um Theologie zu studieren, aber auch hier gab es interessantere Beschäftigungen als sein Studium. In Cambridge lernte er Adam Sedgwick kennen, einen der wichtigsten Vertreter der sich entwickelnden Geologie, und begleitete ihn auf Exkursionen nach Nordwales und anderen Orten. Er lernte auch viel von Professor Henslow, einem wunderbaren Lehrer und Freund, mit dem er Motten und Schmetterlinge mit einem großen Netz durch die Sümpfe jagte und lernte, Pflanzen zu klassifizieren.
Im Jahr 1830, als Darwin erst 22 Jahre alt war, erfuhr Henslow von der bevorstehenden Abfahrt eines Vermessungsschiffs der Royal Navy, der HMS Beagle, die einen Naturforscher benötigte. Würde Charles gerne mitfahren? Charles ergriff die Gelegenheit. Sein Vater gab widerwillig seine Zustimmung, und das Schiff verließ Plymouth am 27. Dezember 1831. Hauptziel war es, gute Seekarten von Teilen Südamerikas anzufertigen, was die Spezialität von Kapitän Fitzroy war, der auch in seinen religiösen Ansichten eher fundamentalistisch eingestellt war. Bei der Vermessung der Galapagos-Inseln machte Darwin viele Beobachtungen, die schließlich zu seiner Theorie der Evolution durch natürliche Selektion führten, obwohl er die Bedeutung damals kaum begriff. „Die Naturgeschichte dieser Inseln ist außerordentlich interessant“, schrieb er in sein Tagebuch. Und so war es auch: Die zehn felsigen Inseln beherbergten viele Pflanzen und Tiere, die denen des benachbarten Südamerikas ähnelten, aber deutliche Unterschiede aufwiesen. Die Hälfte der Vogelarten, die auf diesen Inseln lebten, kamen nirgendwo sonst auf der Welt vor. Jede Insel hatte ihre eigene Art. Wie war es zu dieser Vielfalt gekommen? Lässt sich diese außergewöhnliche Vielfalt wirklich mit der Vorstellung erklären, dass Gott alle Arten auf der Erde in sechs Tagen erschaffen hat? Könnten die Variationen, die er auf den Galapagos-Inseln sah, etwas mit den riesigen geologischen Zeiträumen zu tun haben, die er von Geologen wie Sedgwick kennen gelernt hatte? Auf eine zaghafte Art und Weise diskutierte Darwin diese Fragen mit Captain Fitzroy, dessen dogmatischer religiöser Glaube eine nützliche Stimulanz darstellte, auch wenn keiner von beiden es zu diesem Zeitpunkt wusste. Darwin war der Meinung, dass die einzigartigen Arten der Galapagos-Inseln nicht speziell für jede Insel geschaffen worden sein konnten, sondern sich aus ähnlichen Vorfahren entwickelt haben mussten, die vom Festland auf die Inseln gespült wurden. Aber wie hatte sich diese Evolution vollzogen?