Nach Aussage von Doug Wilson, dem Designer des Spiels Johann Sebastian Joust (ebenfalls Teil von Sportsfriends), trägt Rocket League nicht die Last realer Einflüsse, so dass es sowohl zugänglich ist als auch sich darauf konzentriert, den Geist des Sports einzufangen. Es ist nicht an die Erwartungen der Fußballfans gebunden. „Viele Leute, vor allem viele Gamer, fühlen sich von der Mainstream-Sportkultur entfremdet. Rocket League ist etwas Lächerliches, das nicht direkt mit einer Highschool-Erfahrung oder einer Profiliga in Verbindung gebracht werden kann“, sagte er. „Leute, die sonst ein ’normales‘ Sportvideospiel ablehnen würden, sind bereit, Rocket League eine Chance zu geben. Lächerlichkeit ist wie der Zucker in einer Dragee.“
Anfang September dieses Jahres kündigte die internationale esports-Organisation Major League Gaming ihre erste Saison von Rocket League an. (Zum Vergleich: Die FIFA-Spiele sind nicht Teil von MLG.) Ein Vertreter der Organisation nannte die Kombination aus Zugänglichkeit – sowohl als Spieler als auch als Zuschauer – und kompetitiver Tiefe des Spiels als die perfekte Formel für einen erfolgreichen Esport: „Die Koordination, die erforderlich ist, um einen präzisen Luftschuss zu machen, komplexe Spielschemata auszurufen und auszuführen und wirklich als Team zusammenzuarbeiten, ist der Punkt, an dem man anfängt, eine Trennung zwischen Gelegenheits- und Profisportlern zu sehen, und es ist erstaunlich zu beobachten, wenn das alles zusammenkommt.“
Rocket League gehört bereits zu den fünf meistgesehenen Spielen auf dem Live-Videospiele-Streamingdienst Twitch, dem Unternehmen, das letztes Jahr von Amazon für 1 Milliarde Dollar übernommen wurde, und zieht über 40 Millionen Zuschauer pro Monat an. Die Popularität des Spiels – es wurde zwischen der Playstation 4- und der PC-Version mehr als 5 Millionen Mal heruntergeladen – und seine glühende Fangemeinde haben den Videospiel-Blog Kotaku dazu veranlasst, Rocket League als „den nächsten großen Esport“ zu bezeichnen.
Ich habe mehrere Versuche unternommen, Esports zu verfolgen, aber ich bin oft völlig verwirrt, wenn ich mir so verworrene Spiele wie League of Legends und Starcraft II ansehe, zwei der beliebtesten Esports-Titel der Welt. Aber selbst als Gelegenheitsspieler von Rocket League war ich von einem spannenden MLG-Finale völlig gefesselt. Die Außenseiter verspielten eine unerwartete 3:0-Führung, die durch einen lächerlichen Schuss in der letzten Minute des Spiels zum 3:4 ausgeglichen wurde – das dramatischste Ende, das man sich bei einem Sportereignis wünschen kann. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels hatte das YouTube-Video über eine halbe Million Aufrufe. Zum Vergleich: Das ist etwas mehr als die durchschnittliche TV-Zuschauerzahl in den USA für ein Spiel der englischen Premier League und immer noch weit entfernt von der Zuschauerzahl eines WM-Spiels, die im Durchschnitt bei 4,5 Millionen liegt.