MADDIE SOFIA, HOST:
Sie hören SHORT WAVE von NPR.
Hey, Leute. Maddie Sofia hier mit SHORT WAVE Reporterin Emily Kwong.
EMILY KWONG, BYLINE: Hey, Maddie.
SOFIA: Hey, Kwong. Bist du bereit, heute ein bisschen Spaß zu haben?
KWONG: Aber ja. Wir brauchen es.
SOFIA: Ja, 100%. Die letzten Wochen der sozialen Distanzierung haben sich wie eine Ewigkeit angefühlt.
KWONG: Aber der Frühling ist da.
SOFIA: Ja, die Zeit der Bienen, die die Blumen bestäuben, des frisch gemähten Rasens und, was ich am liebsten mag, die Zeit der Abschlussprüfungen.
KWONG: Da viele Hochschulen und Universitäten als Reaktion auf das Coronavirus den Präsenzunterricht ausfallen lassen, sind viele Klassenzimmer digital geworden. Jenn Stroud Rossmann ist Professorin für Maschinenbau am Lafayette College. Sie und ihr Mann, ebenfalls Professor für Maschinenbau, haben ihren Speisesaal mit zusammengenagelten Holzplatten ausgestattet, um die Kameras für das Streaming ihrer Vorlesungen gerade zu halten. Ganz zu schweigen von…
JENN STROUD ROSSMANN: Eine Reihe von Laptops, Whiteboards, Unterrichtsnotizen und mehrere Tassen Kaffee.
KWONG: Sie sind gut vorbereitet. Gute Arbeit.
ROSSMANN: (Gelächter).
KWONG: Wie lange hat es gedauert, bis Sie das mobile Klassenzimmer – das ferngesteuerte Klassenzimmer in seiner endgültigen Form – fertiggestellt hatten?
ROSSMANN: Ich meine, es ist ein iterativer Prozess, wie bei jedem technischen Design, richtig?
KWONG: Sicher.
ROSSMANN: Also können wir es jederzeit optimieren und weiterhin Prototypen erstellen.
SOFIA: Klassischer Ingenieursprofessor – immer Prototypen erstellen.
KWONG: Das ist wahr. Jenns Spezialgebiet ist also die Strömungsmechanik – im Grunde das Verhalten von Flüssigkeiten und Gasen. Und ihre Forschung konzentriert sich darauf, wie Blut durch den Körper fließt, wo es sich verlangsamt und wo es anfängt zu strudeln.
ROSSMANN: Ja, ich erwähne das immer auf Partys. Und komischerweise kriegen die Leute, mit denen ich spreche, dann richtig Durst und gehen plötzlich an die Bar.
SOFIA: Wer sind diese Leute? Warum wollen sie nichts über Blutphysik lernen?
KWONG: Nun, zum Glück ist es für Jenns Ingenieurstudenten keine Option, sich vor dem Wissen zu drücken. Also hat sie vor Jahren einen Weg gefunden, das Thema interessanter zu machen, indem sie selbst Hand anlegt.
ROSSMANN: Ich liebe Baseball. Deshalb suche ich immer nach Möglichkeiten, Studenten etwas beizubringen, was ich liebe. Aber die Tatsache, dass ich auch Strömungsmechanik liebe, bedeutete, dass ich nach Möglichkeiten suchte, die Schüler für Strömungsmechanik zu begeistern.
KWONG: Und ihre Lehrtätigkeit zeichnet sich dadurch aus, dass sie beides kombiniert. Angefangen hat sie mit Basebällen, aber schon bald hat Jenn den Wiffle-Ball für sich entdeckt. Und 2002 begann sie, Wiffle-Bälle zu benutzen, um Strömungsmechanik zu unterrichten…
SOFIA: Ich liebe es.
KWONG: …an Studenten zu unterrichten und Experimente in einem Windkanal durchzuführen.
SOFIA: Wir reden also von Wiffle Balls – so wie Baseball-Plastikbälle mit Löchern drin?
KWONG: Ja, aber nur die offiziell markenrechtlich geschützten Wiffle Balls mit den rechteckigen Löchern auf nur einer Seite, die besser für Hinterhöfe als für Stadien geeignet sind, hergestellt in meinem Heimatstaat Connecticut.
SOFIA: Seltsamer Flex, aber okay. Fahren Sie fort.
KWONG: Hören Sie, es ist eines der wenigen Dinge, auf die ich stolz bin, aus Connecticut zu sein.
SOFIA: (Gelächter).
KWONG: Aber das Interessante an Wiffle Bällen ist, dass man keinen guten Wurfarm braucht, um sie in die Kurve zu bekommen. Aber nicht einmal der Hersteller weiß, warum das so ist. Auf ihrer Website heißt es mit einem Augenzwinkern, Zitat: „Bis heute wissen wir nicht genau, warum es funktioniert. Es funktioniert einfach.“
SOFIA: Ehrlich gesagt, das klingt nach einer Forschungsfrage.
KWONG: Genau.
(O-TON DER MUSIK)
KWONG: Eine Forschungsfrage, die Jenn und ihre Studenten frontal angegangen sind.
(O-TON DER MUSIK)
UNIDENTIFIED MUSICAL ARTIST: (Singt) Take me out to the ballgame.
SOFIA: Heute in der Show, die Wissenschaft eines amerikanischen Zeitvertreibs, wie eine College-Professorin und ihre Studenten die seltsame Physik der Wiffle-Ball-Kurve geknackt haben.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
UNIDENTIFIED MUSICAL ARTIST: (Singt) Play ball.
SOFIA: OK, Kwong, ich möchte mit einer kurzen Geschichte des Wiffleballs beginnen, denn dort, wo ich in Ohio aufgewachsen bin, ist unser Lieblingssportprojektil dieser kleine Nerf-Fußball, den man wirft und der schreit, wenn er durch die Luft fliegt. Wissen Sie, wovon ich spreche?
KWONG: Sicher. Nun, in Connecticut haben mein Vater und ich dieses tolle Spiel gespielt, bei dem ich ihm einen Wiffle-Ball zuwarf, und das Ziel – das einzige Ziel – bestand darin, ihn über das Haus zu schlagen und mich hinterherzuschicken.
SOFIA: Sie wurden bei diesem Spiel aufs Kreuz gelegt, Kwong. Aber für mich klingt das richtig. Wer hat sich das ausgedacht?
KWONG: Es heißt, dass David N. Mullany im Sommer 1953 seinem Sohn dabei zusah, wie er einen durchlöcherten Plastikgolfball anstelle eines normalen Baseballs warf, weil er Angst hatte, die Fensterscheiben zu zerbrechen.
SOFIA: Ich meine, ich kenne das. Weiter.
KWONG: Und der Arm seines Sohnes begann zu schmerzen, weil er einige dieser Trickwürfe übte, die man im Baseball sieht – Slider und Curveballs. David Mullany kam aus dem Kunststoffboom der Nachkriegszeit und war selbst arbeitslos. Er wollte eine leichte Alternative zum Baseball entwickeln, die den Arm seines Sohnes schützen würde. Offenbar war er ein Semiprofi-Pitcher, also hatte er ein Gespür dafür, was zu tun war.
SOFIA: Ehrlich, was für ein guter Vater.
KWONG: Genau. Also besorgte er sich Plastikteile, die ausgerechnet für die Verpackung von Parfümflaschen verwendet wurden, schnitt Löcher hinein und probierte mit seinem Sohn verschiedene Versionen aus. Und sie waren sich einig, dass der Ball mit acht länglichen Löchern auf einer Seite, die eine Art Rechteck bilden, aber eine abgerundete Kante haben, am besten funktioniert. Damit war der Wiffle-Ball geboren. Und sein Design hat sich seit 1953 nicht verändert.
SOFIA: Aha. OK, und wie genau krümmt sich der Ball?
KWONG: Nun, wenn Sie sich die Anleitung in der Schachtel ansehen…
SOFIA: OK, OKAY.
KWONG: …Sie werden sehen, dass alles davon abhängt, wie man ihn wirft und in welche Richtung die Löcher zeigen, wenn man ihn wirft.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
UNIDENTIFIED PERSON: Für einen kurvigen Upshot, werfen Sie seitlich mit den Wiffle-Löchern nach oben. Für einen Major League Drop wirfst du mit den Löchern an der Unterseite. So einfach ist das.
SOFIA: Kwong, was ist das?
KWONG: Das ist aus einem Wiffle-Ball-Werbespot von 1960, in dem der Yankees-Pitcher Whitey Ford die verschiedenen Pitches zeigt, denn das Bemerkenswerte am Wiffle-Ball ist, dass sich die Löcher auf einer Seite befinden, nicht wahr?
ROSSMANN: Wenn man ihn also richtig wirft, entsteht diese Asymmetrie in der Luftströmung um den Ball.
KWONG: Asymmetrie – das ist es, was den Wiffleball so dynamisch macht und es einer Person, die nicht so stark ist, ermöglicht, schwierige Würfe zu werfen und den Ball zu krümmen. Jenn mag es am liebsten, wenn man die Löcher direkt auf den Schlagmann richtet und versucht, den Ball mit so wenig Spin wie möglich loszulassen.
ROSSMANN: Weil die Löcher den Luftstrom um den Ball unterbrechen und weil der Wiffle Ball so leicht ist, ist das eine extrem instabile Flugbahn. Und so wirft man einen Knuckleball mit einem Wiffle Ball. Er taumelt und tanzt überall herum, auf eine viel weniger vorhersehbare Weise als die anderen Trickwürfe.
SOFIA: Wild. OK, Wiffle Balls können sich auf alle möglichen Arten krümmen. Aber inwiefern? Weil Sie vorhin erwähnt haben, dass die Firma gesagt hat, wir wissen nicht einmal, warum das funktioniert, aber Sie sollten es kaufen.
KWONG: Das ist großartiges Marketing, ehrlich gesagt. Das war das Thema intensiver Debatten in den Wiffleball-Chatrooms im Internet.
(Lachen)
KWONG: Die Frage ist, wie sich die Löcher auf die Flugbahn des Balls auswirken?
SOFIA: Dafür ist das Internet ja da.
KWONG: Ja, um die Themen unserer Zeit zu verbreiten. Die Sache ist die, dass es diese ganze Hot-Rod-Kultur gibt, bei der die Leute den Wiffle-Ball modifizieren, indem sie das Plastik zerkratzen oder den Ball mit einem Messer bearbeiten und die Größe und Form der Löcher verändern.
SOFIA: Wow, wow, wow.
KWONG: Ja. Und es gibt Anleitungsvideos wie dieses, in dem wir sehen, wie Kyle Schultz, ein Gründungsmitglied der Major League Wiffle Ball, einen Wiffleball mit der glatten Seite nach unten auf seine Auffahrt plumpsen lässt.
(O-Ton einer archivierten Aufnahme)
KYLE SCHULTZ: Ich achte darauf, dass ich jeden…
SOFIA: Warte; gibt es eine Wiffle-Ball-Liga in der Major League?
KWONG: Oh, Sofia, du hast ja keine Ahnung (Gelächter).
SOFIA: Wolltest du das einfach so übergehen? Es gibt eine Major League für Wiffle Ball?
KWONG: Keine Ahnung. Sie haben keine Ahnung. Spielen Sie das Band ab.
(O-Ton einer archivierten Aufzeichnung)
SCHULTZ: Ich achte darauf, dass jeder einzelne Teil des Balls abgenutzt ist. Das führt zu einer besseren Kontrolle. Der Ball bewegt sich berechenbarer, als wenn er ungeschliffen ist. Und das ist es, was wir für unsere Pitcher in dieser Liga wirklich wollen.
SOFIA: Ehrlich gesagt, wenn du nicht schummelst, dann versuchst du es auch nicht, Kwong.
KWONG: Aber es ist kein Schummeln. Es ist ein Teil der Wiffle Ball Kultur.
SOFIA: Sicher, OK.
KWONG: Niemand hatte wirklich wissenschaftlich erforscht, wie sich die Löcher und alle nachträglichen Änderungen auf den Ball auswirken, bis Jenn Stroud Rossmann auftauchte.
ROSSMANN: Das war ein ganz neues Geheimnis, das ich enträtseln und erforschen wollte.
KWONG: Also begannen sie und ihre Studenten in den frühen achtziger Jahren mit Experimenten im Windkanal auf dem Campus des Lafayette College. Sie spießten Wiffle-Bälle auf, um sie in verschiedenen Winkeln zu halten, und manipulierten die Luftgeschwindigkeit und die Drehgeschwindigkeit, um die Kräfte zu messen, die auf den Ball einwirken.
SOFIA: Ich bin so neidisch auf diese Klasse. Ich hatte keine Windkanäle in meiner Ausbildung.
KWONG: Stimmt’s? Und die Forschungsarbeit, die Jenn diesen Ruf als führender Wissenschaftler der Wiffleball-Aerodynamik eingebracht hat, wurde 2007 im American Journal of Physics veröffentlicht.
SOFIA: Also etwa 60 Jahre nachdem der Wiffle Ball hergestellt wurde.
KWONG: Ja. Es hat eine Weile gedauert, aber Jenn hat herausgefunden, was in der Luft passiert, die durch die Löcher strömt und im Ball eingeschlossen wird, und sie und ihr Co-Autor Andrew Rau haben einen Weg gefunden, das zu messen.
ROSSMANN: Wir haben auch ein so genanntes Hitzdraht-Anemometer in den Ball eingebaut. Er ist also im Windkanal, und jetzt messen wir, was über ihm, auf ihm und in ihm passiert.
SOFIA: Ja, ja, sicher, nein, Physikzeugs.
KWONG: Gut gemacht, Sofia.
SOFIA: Ja.
KWONG: OK, also diese Luft im Inneren des Balls erzeugt etwas, das sie einen gefangenen Wirbeleffekt nennt…
SOFIA: Ja, das ist mir bekannt.
KWONG: …Im Grunde zirkuliert die Luft und erzeugt Wirbel, die von innen auf den Ball wirken. Und ihre Forschung hat nicht nur gezeigt, dass diese Wirbel existieren, sondern auch, wie ihre Wirkung auf den Ball von der Geschwindigkeit, mit der der Ball geworfen wurde, und von der Ausrichtung des Balls beim Wurf abhängt.
ROSSMANN: Und so konnte man sehen, dass sich mit der Geschwindigkeit des Balls die Art des Kampfes zwischen äußeren und inneren Effekten veränderte.
SOFIA: Ein Kampf zwischen der Luft, die sich außerhalb des Balls bewegt, und der Luft, die sich innerhalb des Balls bewegt?
KWONG: Genau.
SOFIA: Ich hab’s kapiert.
KWONG: Und mit Hilfe von Computermodellen haben Jenn und Andrew im Detail gezeigt, wie sich dieser Kampf abspielt und ob die äußere oder die innere Luftströmung einen größeren Einfluss auf die endgültige Flugbahn des Balls hat.
SOFIA: OK, geben Sie mir ein Beispiel.
KWONG: Sicher. Nun, wenn Sie den Ball in einem bestimmten Winkel und mit einer ausreichend hohen Geschwindigkeit werfen, kann die interne Luftströmung tatsächlich dazu führen, dass sich der Ball von der Ausgangsposition der Löcher wegbiegt, was dazu führt, dass Sie einen Sinker werfen.
SOFIA: Ach so, dieser lästige Wurf, bei dem der Ball abfällt, kurz bevor er dich erreicht und schwer zu treffen ist?
KWONG: Ja. Die Flugbahn des Wiffle Balls wird durch das Scuffing völlig verändert. Die Leute, die das machen, sind im Grunde genommen Amateurphysiker, die mit Luftströmungen experimentieren.
SOFIA: OK. Im Grunde genommen bestimmen also die Geschwindigkeit und der Winkel des Wurfs, wie sich der Kampf der Luft innerhalb und außerhalb des Balls abspielt. Und das Aufrauen spielt auch eine Rolle.
KWONG: Ja. Jenn liebt übrigens die DIY-Kultur, mit der Wiffle Balls aufgemöbelt werden. Seit Jahren schicken ihr die Spieler ihre abgewetzten Wiffle Balls. An den ersten erinnert sie sich ganz genau. Er kam eingewickelt in eine Art Lunchbag-Papier.
ROSSMANN: Und darauf stand von Hand Professor Rossmann. Und innen war nur ein Zettel mit dieser Kugel. Und auf einem sehr kleinen Papierfetzen stand: „Versuchen Sie, das hier zu entziffern.“
SOFIA: Ich habe das Gefühl, das ist ein seltsamer wissenschaftlicher Erpresserbrief. Wissen Sie, was ich meine?
KWONG: (Lachen) Sicher. Ihr Verstand geht an wirklich seltsame Orte. Aber ja, sie lässt diese gespendeten Wiffle Balls durch ihren Windkanal laufen. Und sie und ihre Studenten sind gerade dabei, eine Art Atlas der Scheuer- und Messermuster und der entsprechenden aerodynamischen Leistung zu erstellen. Für sie ist der Wiffle-Ball die perfekte Möglichkeit, formale Bildung mit lustigen Experimenten zu verbinden.
ROSSMANN: Manchmal wird Wissenschaft so gelehrt, als wäre sie ein monolithischer Wissenskörper, der in Stein gemeißelt ist. Und wir vergessen, die Geschichten zu erzählen, nein, die Menschen haben dieses Wissen geschaffen, und zwar indem sie herumgestolpert sind und Dinge ausprobiert haben und eine falsche Vorstellung hatten…
SOFIA: Ja. Predigen.
ROSSMANN: …und daraus immer wieder gelernt haben. Und je menschlicher man es machen kann, desto mehr ist es für jeden Studenten möglich, sich selbst als potentiellen Macher der Wissenschaft zu sehen.
SOFIA: Kwong, Sie haben mir heute wirklich einige neue Dinge beigebracht, was, um ehrlich zu sein, sehr einfach ist, wenn es um Physik geht. Aber die Sache ist die. Wir alle sind gerade dabei, uns sozial zu distanzieren. Du und ich, wir werden also in nächster Zeit kein Wiffle-Ball spielen.
KWONG: Nein, es ist wahrscheinlich am besten, wenn du Sport mit Leuten in deinem Haushalt machst – richtig? – mit denen Sie sich bereits zu Hause aufhalten. Ich würde auch die örtlichen und staatlichen Vorschriften über den Zugang zu Parks überprüfen. Und wenn du einen Garten hast, dann ist das natürlich dein Reich. Sie können dort tun und lassen, was Sie wollen. Und wenn Sie einen Ball werfen wollen, empfiehlt NPR-Sportkorrespondent Tom Goldman, sich vor und nach dem Spiel die Hände zu waschen und den Wiffle-Ball oder das andere Sportgeschoss mit einem antibakteriellen Tuch zu polieren. Aber sich auf sichere Weise draußen aufzuhalten und Spaß zu haben, ist eine wirklich gute Sache, die man in Zeiten wie diesen tun sollte.
SOFIA: In Ordnung, Emily Kwong, danke für diesen kleinen Moment der Wiffleball-Freude.
KWONG: Jederzeit, Maddie, jederzeit.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
SOFIA: Diese Folge wurde irgendwie ehrlich von Rebecca Ramirez produziert, von Viet Le bearbeitet und von Emily Vaughn auf Fakten geprüft. Ich bin Maddie Sofia.
KWONG: Und ich bin Emily Kwong.
SOFIA: Wir sehen Sie morgen wieder mit mehr SHORT WAVE von NPR.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
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