Thornton wird ausfallen, nachdem er das Spiel am Mittwoch wegen eines Rippenbruchs vorzeitig verlassen musste, der ihn für mindestens einen Monat auf die Langzeitverletzungsreserve setzen wird. Matthews wird aufgrund von „Oberkörperschmerzen“, die als weit weniger schwerwiegend gelten, von einem Tag auf den anderen ausfallen.
Niemand würde behaupten, dass Torontos Stürmergruppe in Bezug auf die 5v5-Offensivproduktion einen makellosen Saisonstart hingelegt hat – ihre drei besten Linien haben in dieser noch jungen Saison nicht immer zur gleichen Zeit geklickt, und die Offensivzahlen des Teams spiegeln dies wider (Mittelfeld bei erwarteten Toren/60, hochgefährlichen Chancen pro 60 und nur sieben 5v5-Tore in fünf Spielen). Allerdings hat sich in den drei Topteams eine Rollendefinition herausgebildet, die von Sheldon Keefe erstellt wurde, und in dieser Hinsicht geht es heute Abend zurück ans Reißbrett. Matthews‘ Linie hat eine der besten Schussquoten in der Liga und war insgesamt ziemlich unglücklich, Kerfoots Linie erledigte ihre Aufgabe, einen Teil der schwierigeren Aufgaben zu übernehmen, ohne unterzugehen, und die Linie von Tavares und Nylander produzierte, wenn auch hauptsächlich im Powerplay, wobei bei 5v5 angesichts des weicheren Einsatzes mehr nötig war.
Wenn Matthews und sein Linienkollege Thornton ausfallen, wird Hyman in eine Linie mit Tavares und Marner aufrücken und Alex Kerfoot zwischen Nylander und Jimmy Vesey zurücklassen. Mit Hyman an der Seite von Tavares entsteht hoffentlich eine Linie mit zwei Stürmern, die bereit sind, das Spiel zu vereinfachen und den Puck ins Netz zu befördern, während die Gegner in den Strafraum drängen. Edmonton zeigte im letzten Spiel die Bereitschaft, in der Defensivzone zusammenzubrechen und schichtweise zu verteidigen, so dass die Leafs – die sich zu sehr damit begnügten, das Spielfeld zu umrunden und zu versuchen, den perfekten Pass oder Schuss zu finden – fast nichts Nennenswertes zustande brachten. Die Leafs waren trotz eines klaren Ballbesitzvorteils unterlegen (1,23 vs. 0,75 xGoals bei even strength).
Nachdem sie im letzten Spiel gegen Edmonton nur zwei Gelegenheiten hatten, wird Torontos Powerplay ohne Matthews wahrscheinlich zu einer „geladenen“ Top-Einheit zurückkehren – Tavares in der Bumper-Rolle, William Nylander auf der Halbposition gegenüber Marner.
Es wird wahrscheinlich eine sehr arbeitsreiche Nacht für die stark beanspruchten Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot und Marner, obwohl es eine nette Aufmunterung wäre, wenn Pierre Engvalls Linie mit Mikheyev und Simmonds den Leafs etwas Zeit in der Offensivzone geben könnte, oder wenn das Team zumindest einen Energieschub von Adam Brooks und Alexander Barabanov in der neuen vierten Linie bekommen könnte. Fairerweise muss man sagen, dass sie genug Eiszeit brauchen, um überhaupt ins Spiel zu kommen.
Die Torhüterpaarung heute Abend wird die gleiche sein wie am Mittwoch: Frederik Andersen (2-2-0, .886 Sv%) gegen Mikko Koskinen (2-3-0, .906 Sv%).
Zitate vom Spieltag
Sheldon Keefe über die Notwendigkeit eines offensiven Durchbruchs:
Es ist offensichtlich, dass wir bei fünf gegen fünf mehr Offensive brauchen. Egal, wer in der Aufstellung ist, egal, wie die Linien sind, wir müssen viel mehr ins Netz gehen. Das war schon immer ein Problem für uns, nicht nur im letzten Spiel. Offensichtlich hat das letzte Spiel es sehr hervorgehoben, weil wir kein Powerplay-Tor bekommen haben, um unsere Offensive auf diese Weise zu ergänzen, aber es war ein Problem für uns und wir müssen Wege finden, um konsequenter ans Netz zu kommen.
JT, Will, Mitch, Hyman – all diese Jungs, aber durch die ganze Aufstellung hindurch – Vesey, Mikheyev – all diese Jungs müssen einen besseren Job machen, um uns dabei zu helfen.
Keefe über die frühe Offensive heute Abend:
Ich denke, dass das erste Tor in jedem Spiel wichtig ist, aber besonders, wie das letzte Spiel für uns gelaufen ist, haben wir nicht viel Offensive generiert. Natürlich wollen wir einen guten Start hinlegen, und ein erstes Tor wäre in dieser Hinsicht sehr hilfreich. Davon abgesehen war ich trotz des 0:1-Rückstands sehr zufrieden mit unserer Mannschaft. Vielleicht lag es an der Art des Tores, denn wir standen in der Defensive ziemlich gut und haben den Ball ungewollt ins eigene Netz befördert. Wir sind nicht in Panik geraten und haben unser Spiel erst gegen Ende des Drittels geändert, als wir wirklich Druck machen mussten. Wir haben nicht wirklich aufgemacht, und das war gut.
Abgesehen davon, Edmonton, je länger man das Spiel verfolgt hat, desto mehr hat man gesehen, wie engagiert sie sind, wenn sie den Puck nicht haben – das hat es wirklich schwierig gemacht. Es ist ein schweres Spiel, wenn man ständig durch vier oder fünf Leute geht, also liegt es an uns, dass wir uns darin wohlfühlen, weil ich denke, dass wir das im Laufe der Saison noch oft sehen werden.
John Tavares über das, was sich heute Abend nach der Niederlage am Mittwoch ändern muss:
Die andere Nacht war ein enges Eishockeyspiel. Beide Teams waren gut vorbereitet und haben es schwer gemacht, viel Offensive zu produzieren. Natürlich wollen wir Wege finden, um in der neutralen Zone sauberer zu spielen und unser Forechecking zu verstärken – es einfacher zu machen, nach innen zu kommen und mehr Möglichkeiten zu schaffen, um sie und ihren Torwart zum Nachdenken zu bringen.
Tavares über den bizarren Charakter der Saison:
Ich habe nicht allzu viel außerhalb unserer Division gesehen, weil ich denke, dass es so viel Fokus darauf gibt und das ist es, was wirklich zählt. Natürlich wird es ein seltsames Jahr werden – es wird interessante Situationen geben, also muss man sich täglich vorbereiten und auf das Unerwartete gefasst sein. Versuchen Sie, sich nicht überraschen zu lassen, denn die Dinge können sich so schnell ändern, dass es sehr unvorhersehbar sein kann.
Tavares über die Veränderungen seiner Geschwindigkeit und Beweglichkeit in dieser Saison:
Im Sommer war die Pause in gewisser Weise wirklich schwierig. Das Positive daran war, dass ich die Möglichkeit hatte, die Dinge zu verlangsamen, mich auszuruhen und wirklich gesund zu werden, damit ich mich gut fühle, wenn ich bei Null anfange und mich wieder aufbaue, um zu spielen.
Da wir nicht so lange gespielt haben, wie wir es gerne hätten, fühlt man sich wirklich gesund und frisch, wenn man in die Offseason geht, eine typische Offseason, in der man den jährlichen Trott, den Zeitplan und die Reisen hinter sich hat. Ich war in der Lage, direkt wieder einzusteigen, nachdem ich mich mental erholt hatte – ich konnte mich einfach auf die Bereiche konzentrieren, die mir helfen können, beständiger zu werden.
Ich versuche immer, an meinem Tempo zu arbeiten, dynamischer zu sein – das ist etwas, woran ich immer arbeiten musste. Ich habe versucht, ein bisschen leichter zu werden – ich habe nicht versucht, wirklich drastisch zu sein, es ist einfach etwas, worauf ich in den letzten Jahren sehr geachtet habe. Natürlich ist es wichtig, gesund zu sein – in der letzten Saison hat es sehr lange gedauert, bis ich die Probleme mit dem Schiefhals überwunden hatte. Ich hatte einen guten Reset und konnte mich auf diese Dinge konzentrieren.
Toronto Maple Leafs Geplante Linien
Stürmer
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason SpezzaDefensemen
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach BogosianTorhüter
#31 Frederik Andersen (Starter)
#36 Jack CampbellExtras: Rasmus Sandin, Mikko Lehtonen, Travis Boyd, Joey Anderson
Verletzt: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston MatthewsEdmonton Oilers Geplante Linien
Stürmer
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James NealVerteidiger
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam LarssonTorhüter
#19 Mikko Koskinen (Starter)
#50 Stuart SkinnerExtras: Caleb Jones, Jujhar Khaira, Ryan McLeod, Patrick Russell
Verletzt: Oscar Klefbom, Mike Smith