Sam Schneider | 1. März 2020
Endlich wird dein kleiner Bruder erwachsen. Manchmal stellt sich heraus, dass er größer ist, als man erwartet hat.
Das alte Sprichwort „Wenn du sie nicht schlagen kannst, schließe dich ihnen an.“ gilt im Sport nicht annähernd so viel wie „Wenn du dich ihnen nicht anschließen kannst, schlage sie.“. Die Los Angeles Clippers scheinen auf Letzteres aus zu sein, denn sie versuchen, ihre Gegner im Staples Center zu schlagen und sich so zu einem dauerhaften Konkurrenten zu machen.
Sterling raus, Ballmer rein
Nachdem die Clippers in der NBA jahrelang ein unbeschriebenes Blatt waren, gelang es ihnen, ein Team um Chris Paul, Blake Griffin und DeAndre Jordan zusammenzustellen. Im Jahr 2011 erreichten sie schließlich die Playoffs, bevor sie 2012-13 und 2013-14 auch die Division gewinnen konnten. Das alles geschah natürlich unter Donald Sterling, bevor er inmitten einer Reihe von rassistischen Vergehen aus der NBA ausgeschlossen wurde. 2014 verkaufte Shelly Sterling die Clippers für satte zwei Milliarden Dollar an Steve Ballmer, den zweithöchsten Blind-Bid-Verkauf in der Geschichte des Sports.
Ballmer hatte jahrelang versucht, in die NBA einzusteigen, man wusste also, dass er es ernst meinte. Er gehörte zu der Gruppe, die sich immer wieder für den Verbleib der SuperSonics in Seattle einsetzte, bis sie schließlich den Kampf verloren und nach Oklahoma City verlegt wurden. Seine nächste Station war Teil der Investorengruppe, die kurz davor stand, die Sacramento Kings zu kaufen, so dass die Fans schon fast davon ausgingen, dass sie ihr Team an den pazifischen Nordwesten verlieren würden. Es genügt zu sagen, dass er, als er 2 Milliarden Dollar für die Clippers hinlegte, nicht noch einmal verlieren wollte.
Ballmer bringt den Westen ins Spiel
Er hat nicht nur das Team gekauft, sondern auch ein in den letzten Jahren erfolgreiches. Der Kern der Mannschaft war noch intakt, und in den ersten drei Spielzeiten seiner Amtszeit erreichten sie wieder die Playoffs. Das Team war jedoch in die Jahre gekommen (insbesondere die Rollenspieler), und es war nur eine Frage der Zeit, bis eine Umstrukturierung des Kaders notwendig werden würde. Dies war der Beginn eines langen Trollings der Los Angeles Lakers: Im Jahr 2017 holte Ballmer Jerry West, um den Wiederaufbau der Clippers zu beaufsichtigen und die ersten großen Veränderungen unter Ballmers Amtszeit als Eigentümer vorzunehmen. Obwohl West an der Entwicklung der Warriors und der Grizzlies beteiligt war, sah ihn die Laker Nation immer als „ihren Mann“ an, und es war sicher schmerzhaft zu sehen, wie er bei den Clippers landete.
West verschiffte Chris Paul für eine Reihe von Spielern und einen Pick. Mitte der Saison wurde Blake Griffin nach Detroit gehandelt. Was wie der Beginn eines kompletten Abrisses aussah, brachte genug Talent, dass die Clippers mit 42:40 abschlossen und die Playoffs knapp verpassten.
Im Jahr 2018 drafteten und handelten sie Miles Bridges. DeAndre Jordan stieg aus. Dennoch kehrten die Clippers in die Postseason zurück und die Laker-Fans murrten. Zu diesem Zeitpunkt, seit Ballmer das Team gekauft hat, hatten die Clippers eine Bilanz von 250-160. Die Lakers kamen im gleichen Zeitraum auf 136-274.
Adding Pieces
Ballmer wusste, dass die Lakers kurz davor standen, LeBron James und Anthony Davis in der Free Agency einen Spieler hinzuzufügen, während die Clippers mehr Geld und mehr Picks hatten, um in der Offseason zu konkurrieren. Anstatt ihren aktuellen Kader zu Kawhi Leonard zu bringen und zu versuchen, die Lakers zu übertrumpfen, konzentrierten sich Ballmer und West auf Paul George. Nur ein Jahr zuvor hatte George die Lakers verärgert, als er einen Besuch in der Free Agency ablehnte und bei Oklahoma City unterschrieb, als es in der NBA so aussah, als würde er zu Lebron wechseln. Jetzt wird er von den Lakers-Fans gnadenlos ausgebuht. Ballmer und West arrangierten einen Handel mit Oklahoma City, um PG13 zu holen, und nutzten dieses Druckmittel, um Kawhi (der mit George gut befreundet ist) zu überzeugen, sich der Party anzuschließen. Es war ein makelloses 3-für-1. Holen Sie sich den Mann, der die Lakers brüskiert hat, holen Sie sich den besten freien Spieler und sehen Sie zu, wie die Lakers-Fans ihren Verstand verlieren.
Inmitten der Free Agency waren die Lakers auch auf der Suche nach einem neuen Cheftrainer für die Saison 2019. Sie schienen kurz davor zu stehen, Tyronn Lue zu verpflichten und hatten sich im Prinzip darauf geeinigt, bevor die beiden Seiten bei den Vertragsverhandlungen in eine Sackgasse gerieten. Die Lakers verpflichteten schließlich Frank Vogel, und (Sie haben es erraten) die Clippers nahmen den wohl besten Trainer auf dem Markt als Assistenten unter Vertrag und setzten damit dem Front Office der Lake Show einen Strich durch die Rechnung.
Seitdem haben die Clippers bei der Handelsfrist Marcus Morris erworben, den sie wohl nicht brauchten. Sie bekamen einen ziemlich guten Deal für den großen Mann, vor allem um ihn von den Lakers fernzuhalten, die kein Geheimnis aus ihrem Interesse machten. Als die Lakers anschließend versuchten, Darren Collison aus dem Ruhestand zu locken, rief das Front Office der Clippers an, um sicherzustellen, dass auch sie einen Besuch erhielten. Collison blieb im Ruhestand. Reggie Jackson wurde von den Memphis Grizzlies aufgekauft, und wieder einmal waren die Clippers mit offener Brieftasche für einen Spieler da, den sie nicht brauchten, nur um sicherzugehen, dass er kein Gold trug.
Wenn jetzt jemand in Steve Ballmers Büro stürmt und sagt: „Die Lakers sind an Daffy Duck interessiert!“, dann holt er seelenruhig eine Aktentasche unter dem Schreibtisch hervor, die mit Geldscheinen in einer Höhe gefüllt ist, die Sie und ich nicht einmal erahnen können, gibt sie dem Mann und schickt ihn zu den Verhandlungen hinaus. Während der Mann den Flur hinunter galoppiert, kann er wahrscheinlich hören, wie Steve ruft: „Holt auch Donald Duck, nur für den Fall!“
So wie es jetzt aussieht, hat Vegas für die Lakers bessere Quoten als für die Clippers, um die NBA-Hardware nach Hause zu bringen; es ist schwer zu glauben, dass eine der beiden Fangemeinden diese Quoten kauft. Die Clippers sind in den Köpfen der Lakers. Es ist, als würden sie die Lakers herausfordern, sich mit J.R. Smith als Antwort zu begnügen.
Und natürlich haben die „Emporkömmlinge“ in einem Match in dieser Saison das Beste aus der traditionsreicheren Franchise herausgeholt. Kawhi hatte 25, PG13 hatte 17, und sieben Dimes wurden von (warte mal) dem ehemaligen Laker Lou Williams verteilt.
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