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Politische Kampagnen sind für Milliardäre in der Regel keine geldbringenden Unternehmungen. Fragen Sie Mike Bloomberg, der für seine erfolglose Präsidentschaftskandidatur in diesem Jahr 1,1 Milliarden Dollar ausgab. Oder Tom Steyer, der 342 Millionen Dollar für seine Kandidatur ausgab. Oder Ross Perot, der in den 1990er Jahren etwa 75 Millionen Dollar für zwei gescheiterte Kampagnen ausgab. Oder sogar Donald Trump, der 66 Millionen Dollar zu seiner Kandidatur 2016 beisteuerte.
Als Trump in Washington ankam, stellte er jedoch die Tradition auf den Kopf. Am Tag seiner Amtseinführung reichte Trump die Papiere für seine Wiederwahl ein, so dass er weiterhin Geld von seinen Anhängern sammeln konnte, während er im Amt war. Während andere seine Wahlkampfkasse füllten, lehnte sich Trump zurück und sah zu, ohne etwas für die Wiederwahl zu spenden. Stattdessen tat er das Gegenteil, indem er Geld aus seinem Wahlkampf nahm, indem er Dinge wie Miete, Essen, Unterkunft und Anwaltskosten in Rechnung stellte. Auf diese Weise gelang es dem Präsidenten, zwischen seinem ersten Tag im Amt im Jahr 2017 und dem Wahltag im Jahr 2020 2,7 Millionen Dollar von seinen Unterstützern zu seinen Unternehmen zu transferieren, wie eine Analyse der Einreichungen der Federal Election Commission zeigt.
Die 2,7 Millionen Dollar stellen einen winzigen Bruchteil der 785 Millionen Dollar dar, die die Trump-Kampagne von Januar 2017 bis November 2020 eingenommen hat. Es bleibt ein Rätsel, warum Trump, dessen Vermögen auf 2,5 Milliarden Dollar geschätzt wird, die Kosten nicht einfach durch eine Spende gedeckt hat.
Der Großteil des Geldes floss durch den Trump Tower. Etwa einen Monat, nachdem Trump Präsident geworden war, zahlte seine Kampagne 159.000 Dollar an die Trump Tower Commercial LLC, die Gesellschaft, über die er seine 100 %ige Beteiligung am Trump Tower behielt. Das Gebäude hatte während des Wahlkampfs 2016 als Hauptquartier gedient, und obwohl das Trump-Team ein anderes Hauptquartier in der Region D.C. eröffnete, gab die Kampagne bis zur Wahl 2020 weiterhin rund 40.000 Dollar pro Monat für die Räumlichkeiten im Trump Tower aus. Die Mietzahlungen summierten sich schließlich auf 1,6 Millionen Dollar.
Auch andere Einrichtungen kassierten hohe Summen. Im Mai 2017 ernannte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Rod Rosenstein Robert Mueller zum Sonderermittler und beauftragte ihn mit der Untersuchung der russischen Einmischung in die Wahl 2016. Der Zeitpunkt könnte ein Zufall sein, aber im darauffolgenden Monat zahlte die Trump-Kampagne 90.000 Dollar für „Rechtsberatung“ an ein Unternehmen namens Trump Corp. In Trumps Finanzberichten wird dieses Unternehmen als „Verwaltungsgesellschaft“ bezeichnet. Es ist unklar, warum eine Verwaltungsgesellschaft Rechtsberatung leisten sollte. Unabhängig davon stellte die Trump Corp. während des gesamten Wahlkampfs weiterhin Gebühren für Rechtsberatung in Rechnung und erweiterte schließlich ihr Angebot um IT-Dienstleistungen. Bis zum Wahltag hatte die Firma 293.000 Dollar von der Trump-Kampagne eingenommen, wie aus der Analyse der Unterlagen hervorgeht.
Im November 2017 begann die Wiederwahlkampagne mit mysteriösen Zahlungen an eine andere Firma des Präsidenten, die Trump Plaza LLC. Dieses Unternehmen kontrolliert Immobilien in New York City, zu denen eine Garage, Einzelhandelsflächen und zwei Brownstone-Apartmentgebäude gehören. In den Bundesunterlagen wurden die Zahlungen als „Miete“ eingestuft, aber es ist nicht klar, was genau die Trump-Kampagne gemietet hat. Keines der Ladenlokale diente als Wahlkampfgeschäft. Ein Parkplatzbetreiber schien die Garage zu mieten. Und die Bewohner der Brownstones sagten, sie hätten kein Zeichen der Kampagne gesehen. Im August 2019 stellte die Wiederwahlkampagne abrupt die Mietzahlungen an die Trump Plaza LLC ein, nachdem sie bereits 84.000 Dollar überwiesen hatte.
Ein weiteres Unternehmen namens Trump Restaurants LLC, das ebenfalls vollständig dem Präsidenten gehört, zahlte Miete an die Kampagne. Dieses Unternehmen scheint mit dem Untergeschoss des Trump Tower verbunden zu sein, in dem sich mehrere Restaurants befinden. Es ist wahrscheinlich, dass die Zahlungen an Trump Restaurants LLC die Miete für einen kleinen Souvenirstand in der Nähe von Trump Grill und Trump’s Ice Cream Parlor abdeckten. Das Geld kam Monat für Monat, in der Regel in Höhe von 3.000 Dollar, selbst nachdem Covid den Besucherstrom in den Ladengeschäften verlangsamt hatte. Bis zum Wahltag hatte die Trump Restaurants LLC 129.000 Dollar von der Kampagne erhalten.
Auch Trumps Hotelimperium wurde bezahlt, vor allem in den letzten Tagen des Wahlkampfs. Am 28. August nahm die Trump Hotel Collection eine Zahlung in Höhe von 55.000 Dollar von der Kampagne entgegen. Eine Woche später folgte ein Scheck über 15.000 Dollar. Weitere 51.000 Dollar kamen Ende September. Anfang Oktober wurden dann 97.000 Dollar überwiesen. Insgesamt kassierten Trumps Gastgewerbebetriebe 503.000 Dollar von seiner Kampagne – 55 % davon in den drei Monaten vor dem 3. November, als die Amerikaner zur Wahl gingen.
Die Trump-Kampagne hat zuvor darauf bestanden, dass ihre Zahlungen an Trumps Unternehmen mit dem Gesetz übereinstimmen, das gewisse Eigengeschäfte erlaubt, solange sie zu marktüblichen Preisen erfolgen. Es ist schwierig zu überprüfen, ob die Kampagne faire Preise gezahlt hat, weil so vieles über die Transaktionen nicht bekannt ist. Wie viele Quadratmeter hat die Kampagne im Trump Tower gemietet? Welche Art von Rechts- und IT-Arbeiten erledigte die Trump Corp. für die Kampagne? Was mietete die Kampagne für die Wiederwahl im Trump Plaza? Und so weiter. Da der Wahlkampf nun vorbei ist, werden diese Fragen vielleicht nie beantwortet werden. Vertreter der Trump Organization und des Wahlkampfs haben am Mittwoch auf diese Fragen nicht geantwortet.
Mit zusätzlichen Berichten von Michela Tindera.
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