Die Schlafgewohnheiten und Lebensräume der wilden Truthähne zu verstehen, wird Ihnen helfen, mehr Vögel zu finden und zu erlegen.
Von Tom Carpenter
Wurden Sie jemals von einem Truthahn angekackt? Meine Truthahnjagdkarriere steckte noch in den Kinderschuhen, als die folgende Jagd stattfand, also habe ich zwei Entschuldigungen für das Ergebnis: extreme Truthahnjagdüberschwänglichkeit und eine sehr wörtliche Interpretation einiger guter Ratschläge.
Wilde Truthähne nisten in Bäumen, um sich vor Raubtieren zu schützen. Wenn Sie diese Schlafplätze finden, haben Sie einen guten Ort gefunden, um Ihre morgendliche Jagd zu beginnen. (Foto: GettyImages.com)
Das Überschwängliche daran war Folgendes: Ich hatte es auf meinen vierten oder fünften Truthahn überhaupt abgesehen. Meine Energie bei der Truthahnjagd kannte keine Grenzen (tut sie immer noch nicht), und im Laufe des Winters hatte ich endlich eine begehrte Präriejagdkarte für Süddakota gezogen.
Da war ich also endlich, im Truthahnhimmel am ersten Abend einer Jagd Anfang Mai, und beobachtete ein grünes Luzernenfeld von meinem Bauch aus, der auf einer Grashügelkuppe in ein paar hundert Metern Entfernung lag. Nicht einer, nicht ein Dutzend, nicht zwei Dutzend, sondern 26 Truthähne verteilten sich entlang des Flussbodens, inmitten einer Schar von Hennen und einer Bande von lärmenden Jakes. So etwas hatte ich noch nie in meinem Leben gesehen.
Ich nahm an, dass sich die Vögel in einer Reihe von Pappeln niederlassen würden. Ich nahm auch an (zu Recht), dass es keine Möglichkeit gab, ihnen jetzt zuvorzukommen. Also wartete ich ab, beobachtete, studierte das Verhalten der Truthähne und wartete stundenlang, während die Sonne langsam in den langen Abend hinabstieg. Ich würde die Vögel am Morgen jagen, aber ich musste das Spektakel sehen, wenn sie sich zum Schlafen niederließen, und mir vergewissern, wo sie es tun würden.
Hier kam der Teil mit den Tipps ins Spiel: Als die Sonne den Horizont erreichte, begannen einige der Truthähne zu rennen. Die Sorge, dass ich sie irgendwie verschreckt hatte, war jedoch schnell vergessen. Die Vögel benutzten das flache Feld lediglich als Landebahn, starteten aus 40 oder 50 Metern Entfernung und segelten in die Pappelzweige hinauf.
Nach kurzer Zeit war die ganze Herde dort oben und machte weiter. Die Hühner gackerten und gackerten. Die Fresssäcke verschlangen. Sie alle versuchten, sich auf ihrem eigenen bequemen, horizontalen Ast niederzulassen. Als die Dämmerung hereinbrach, suchte ich mir einen Blowdown in der Baumgrenze für meine morgendliche Aufstellung und stapfte hinaus.
Alle Ratschläge, die ich je für die Truthahnjagd bekommen hatte, lauteten, ganz nah an die Vögel auf dem Schlafplatz heranzugehen, um den Fressern einen möglichst kurzen und ablenkungsfreien Weg zu deiner Aufstellung zu bieten.
So war ich früh auf dem Feld. Extra früh. Mehr als eine Stunde vor Jagdbeginn. Als ich mich langsam und geräuschlos anschlich, konnte ich Truthähne sehen, die sich gegen den Sternenhimmel abzeichneten. Ich fand meinen Platz, ließ mich ruhig nieder und schloss die Augen, um zu warten.
Und ich war nah dran.
Ungefähr eine Stunde später weckte mich etwas aus meinem Schlummer. Plopp. Plopp. Pit. Pat. Genau auf meine Mütze. Was ist das? Regentropfen? Der Himmel war so klar wie eine Glocke! Dann dämmerte es mir in der kommenden Dämmerung: Truthähne entledigten sich des Futters der letzten Nacht, und ich stand direkt in der Schusslinie.
Die Beleidigungen hörten damit nicht auf.
Erst durchbrachen ein paar Gackern die morgendliche Stille. Dann ein leises Gekläffe, gefolgt von einer Kakophonie aus frechem Hühnergeschrei. Bald ertönten kräftige Fressgeräusche, die den Flusskorridor auf und ab liefen und von den Hügeln widerhallten. Die Vögel begannen zu flattern und segelten hinunter … weit hinaus auf das Feld, genau dorthin, wo sie gestern Abend gefüttert, gedrängelt und gestolziert waren!
Ich rief. Ich flehte. Ich habe gebetet. Ich bettelte. Aber alles, was ich bekam, waren Dutzende von Truthahnköpfen, die in die andere Richtung liefen, hinauf in die Hügel, von denen aus ich die Vögel beim Schlafengehen beobachtet hatte.
Alles beginnt am Schlafplatz
Die klassische Truthahnjagd beginnt jeden Tag auf dem Feld mit der Jagd auf den Schlafplatz. Die Schlafgewohnheiten und den Lebensraum der Truthähne zu verstehen, ist ein entscheidender Schritt zum Jagderfolg. Truthähne sind oft am frühen Morgen am verwundbarsten, wenn ihre Libido hoch ist. Das Gerede der Hühner kann sie dazu bringen, zu schleichen, zu stolzieren, zu joggen oder anzustürmen … wenn keine echten Hennen in der Nähe sind, um sie abzulenken. Ein Jagdtag ist zwar nie zu Ende, wenn die Sonne aufgegangen ist und die Truthähne sich Ihnen entzogen haben, aber es ist ein toller Tag, wenn Sie Ihren Vogel früh erlegen können.
Aber Schlafplätze sind doch einfach, oder? Schließlich finden wilde Truthähne in der Dämmerung einfach einen Baum, klappen in die Äste und das war’s.
Falsch! Truthähne haben sich mit spezifischen Schlafgewohnheiten und Verhaltensweisen sowie genauen Lebensraumpräferenzen entwickelt. Wenn man dann noch verschiedene geografische Gebiete und Unterarten ins Spiel bringt – ein Flussbett in West-Oklahoma (Rio Grande) ist ein ganz anderer Ort als ein Sumpf in Florida (Osceola), ein Waldstück in Connecticut (Eastern) oder ein Berghang in Colorado (Merriam’s) -, dann wird das Schlafen sehr schnell sehr interessant.
Lassen Sie uns den Schlafplatz von wilden Truthähnen erforschen: wie sich die Vögel abends einem Schlafplatz nähern; wie sie die Nacht verbringen; welchen Tendenzen die Vögel folgen, wenn sie sich morgens wieder auf den Boden fallen lassen; und die Lage und Struktur von Bäumen, die sie bevorzugen, zusammen mit einigen der am häufigsten genutzten Schlafplatzbaumarten und -situationen.
Alles für einen guten Schlaf
Wilde Truthähne schlafen nachts in Bäumen, um sich vor Raubtieren zu schützen. Für einen Vogel dieser Größe wäre ein Versteck auf dem Boden eine große Gefahr für Kojoten, Luchse, Füchse und andere Raubtiere. Die einzige räuberische Bedrohung für einen Truthahn in einem Baum wäre ein Raubvogel (Eule, Falke, Falke oder Adler), aber nur Eulen sind nachts aktiv. Und dabei ist es unwahrscheinlich, dass sich die meisten Eulen – selbst große Horn- und Graueulen – auf etwas so Großes wie einen erwachsenen Truthahn stürzen.
Die bemerkenswerte Ausnahme vom Schlafen in Bäumen ist die Zeit, in der die Hennen ihre Eier ausbrüten und die Küken zwei bis drei Wochen lang auf die Äste flattern können, um die Nacht zu verbringen. Die Überlebensrate von Truthahnküken steigt von etwa 30 Prozent oder weniger auf 75 Prozent oder mehr, sobald sich die Jungvögel auf dem Boden niederlassen können.
Wildtruthähne sind abends, wenn sie sich einem Schlafplatz nähern, bekanntermaßen ruhig und geheimnisvoll. Die Vögel füttern am späten Nachmittag, und wenn sich der Sonnenuntergang nähert, zieht ein Schwarm los und marschiert lautlos direkt zu seinem Schlafplatz, normalerweise ohne einen Pieps zu machen, der unerwünschte Aufmerksamkeit erregen würde. Einige Hennen sprechen, wenn sie sich in den Zweigen in Sicherheit befinden, und im Frühjahr werden sogar ein paar Fresslaute ausgestoßen. Die Vögel flattern und hüpfen oft, um sich für die Nacht in eine bequeme Position zu bringen. Wenn es dunkel wird, stecken die Truthähne ihren Kopf unter einen Flügel und gehen schlafen.
Am Morgen sieht das Verhalten der Truthähne anders aus. Das Tageslicht nimmt zu, anstatt zu schwinden. Die einsamen Frühlingsfresser wittern ihre Chance und rufen, um die Hennen anzulocken. Die Hennen krächzen, gackern, schnäbeln und gackern im Allgemeinen miteinander, um die Herde für den Tag zu organisieren. Einige dieser Truthahngespräche werden fortgesetzt, nachdem die Vögel flattern, flattern oder zu Boden segeln; aber im Allgemeinen werden sie wieder ruhiger, je länger die Vögel am Boden sind.
Kreaturkomfort
Der erste Schritt bei der Jagd auf Truthähne außerhalb eines Schlafplatzes ist das Finden eines Schlafplatzes. Da sich ein Großteil der Truthahnjagd im Frühjahr auf die erste und (sofern legal) letzte Stunde des Tageslichts konzentriert, lohnt es sich, Einblicke in die Schlafgewohnheiten von Wildtruthähnen zu gewinnen. Auch wenn die Regeln des Schlafplatzes nicht in Schiefer gemeißelt sind, werden die folgenden Konzepte Ihre Suche nach einem bevorzugten Schlafplatz einschränken und Ihnen Aufschluss darüber geben, wie die Vögel ihn nutzen – Schritte auf dem Weg zu einer erfolgreichen Jagd.
Östlich und nordöstlich ausgerichtete Hänge sind überall dort, wo Truthähne leben, die besten Schlafplätze – sie schützen die Vögel vor den vorherrschenden Westwinden. Die Ostausrichtung ermöglicht es den dunkel gefiederten Truthähnen außerdem, die frühen, wärmenden Sonnenstrahlen aufzusaugen. Halten Sie Ausschau nach Hügeln, Kuppen, Knollen, Buckeln, Hügeln und Nebenhügeln. Truthähne suchen sich oft Bäume aus, die etwa zwei Drittel des Abhangs hinaufragen, aber die Vögel mögen es nicht, wenn sie über dem Kamm stehen.
Truthähne fliegen von oben oder von einem anderen Abhang in einen Baum, und es kann ein paar Tage dauern, bis Sie herausfinden, wie die Vögel ein Gebiet nutzen. Es ist nicht immer am besten, sich ganz dicht an einem Schlafbaum aufzustellen. Ich habe schon oft beobachtet, wie Vögel eine Viertelmeile über eine Schlucht oder einen Graben segelten, um dort zu landen. In flacheren Gegenden flattern die Vögel am Morgen meist direkt nach unten. Truthähne bevorzugen ein relativ sauberes und offenes Gebiet rund um ihren Schlafplatz – so können sie besser sehen, was sich darunter befindet.
Im Süden sitzen Truthähne oft über Wasser, um sich zusätzlich zu schützen. In der offenen Prärie, wo es nur wenige Bäume gibt, sind bewaldete Flussläufe und die Bäume um alte Gehöfte die besten Plätze für einen Schlafplatz. In West-Texas habe ich Vögel auf Strommasten nisten sehen.
Im Allgemeinen bevorzugen wilde Truthähne einen Baum mit einem astfreien Stamm zumindest auf den ersten 20 bis 30 Fuß; dies verhindert, dass Raubtiere am Boden klettern. Ältere und größere Bäume (20 Zoll oder mehr Stammdurchmesser) werden bevorzugt. Ich habe schon Vögel in Pappeln nisten sehen, um die drei Männer nicht einmal ihre Arme wickeln konnten … und in Mesquites, die aussahen, als könnten sie nicht einmal eine Wachtel tragen! Stabile Äste, die in einem horizontalen Winkel herauswachsen, sind für einen bequemen Sitzplatz unabdingbar. Die Struktur kann die von den Truthähnen bevorzugten Schlafbaumarten bestimmen.
Wenn Sie konzentrierten Kot und Federn auf dem Boden finden, haben Sie einen Schlafplatz gefunden. Manchmal nutzen die Vögel täglich denselben Schlafplatz. Häufiger suchen Truthähne mehrere Schlafplätze auf, vor allem in waldreichen Gebieten. Die Schlafplätze befinden sich oft in der Nähe von Futterstellen, weil die Vögel am frühen Abend und nach dem morgendlichen Abstieg viel Futter suchen.
Zweites Mal ist ein Glück
Ich verbrachte den Rest eines herrlichen Tages mit blauem Himmel auf der Jagd nach Truthähnen in den grasbewachsenen Hügeln und Eichenschluchten der Flussläufe. Aber die Truthähne hatten jede Menge Hühner, denen sie folgen konnten, und kein Hahn wollte auf meine Rufe hin aufbrechen. Das macht nichts: Im Hinterkopf wusste ich, wo sie sich aufhielten, und ich hatte einen guten Ausweichplan.
Da ich so schnell lerne, richtete ich mich am nächsten Morgen auf der gegenüberliegenden Seite des Alfalfa-Feldes ein, an einem der beiden Einschnitte, die am vorigen Morgen als Truthahn-Reisekorridor durch die Steilküste gedient hatten. Wieder schallten die Rufe der Truthähne den Flussgrund auf und ab. Vögel stürzten von ihren Schlafplätzen. Gobblers stolzierten. Hühner fütterten. Jakes rannten herum. Eine Stunde später hatte sich das Feld fast geleert, und jeder Truthahn war auf dem Weg in die andere Richtung
Aber ein Trio von Truthähnen blieb übrig. Sie zogen auch in diese Richtung, als ich mit ein paar harten Cuts auf die Bremse trat und sie nicht mehr losließ. Langsam, langsam, langsam arbeiteten sich die Vögel in meine Richtung … und dann brach einer durch und kam herein.
Nach all dieser Arbeit zitterten meine Hände ganz schön. Aber da der Fresssack in der perfekten Entfernung von etwa 25 Metern stand, konnte selbst ich den Schuss nicht verfehlen. Ich lehnte mich zurück, atmete die kühle Morgenluft ein und blickte hinüber zu den Bäumen, von denen mein Vogel gekommen war, deren neugrüne Pappelblätter das Sonnenlicht trübten und leise in der Frühlingsbrise klapperten.