Ein Bericht vom Dezember, wonach die Jaguars für 25 Prozent der Beschwerden der N.F.L. Players Association verantwortlich waren – insbesondere Fowler wurde zu Unrecht mit einer Geldstrafe in Höhe von 700.000 Dollar belegt, weil er nicht an den Reha-Sitzungen für Verletzungen teilgenommen hatte -, enthüllte einen wahrscheinlichen Grund für die niedrige Moral und die Abwanderung der besten Jungstars des Teams.
Der ehemalige Giants-Trainer Tom Coughlin, der vor dem plötzlichen Aufstieg der Jaguars im Jahr 2017 als Vizepräsident für Football-Operationen eingestellt wurde, wurde kurz nach Bekanntwerden der Missstände entlassen. Coughlin hat den Ruf, der griesgrämigste Schwiegervater der N.F.L. zu sein, daher ist es verlockend, ihm alle schlechten Entscheidungen der letzten zwei Jahre in die Schuhe zu schieben.
Aber Ngakoue, der seinen Franchise-Tender im Juli nicht unterschrieben hat, hatte sich im April, also lange nach Coughlins Abgang, auf Twitter mit einem Mitglied der Jaguars-Eigentümerfamilie angelegt, während Ramsey vor allem mit dem jähzornigen Marrone haderte. Caldwell bezahlte unterdessen zu viel für Veteranen wie Foles, lange bevor Coughlin ihn im Organigramm nach unten beförderte.
Es ist auch verlockend, alle ausscheidenden Jaguars als Unzufriedene und/oder Enttäuschungen abzustempeln, obwohl der Trainerstab und das Front Office immer gleich geblieben sind. Das gilt auch für die Konfliktlösungsstrategie des Teams: die Spieler loswerden und ihre verbleibenden Gehälter auffressen.
Die Jaguars werden in diesem Jahr 44,8 Millionen Dollar an totem Raum absorbieren, da den ausscheidenden Spielern noch Geld garantiert wird. Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes: Mit wenig Hoffnung, die Playoffs zu erreichen, bessern sie zumindest ihren Kredit ein wenig auf. Außerdem haben sie sich für das nächste Jahr jeweils zwei Picks in der ersten, zweiten und vierten Runde gesichert, so dass sie viele Chancen haben, die Spieler zu pflücken, die in der weitgehend theoretischen College-Football-Saison 2020 auftauchen werden.
Der Kader der Jaguars ist jetzt so dünn, dass Marrone nach der Entlassung von Fournette Fragen über Tanking gestellt hat – absichtliche Niederlagen in diesem Jahr, damit das Team in den kommenden Jahren im Draft und in der Free Agency Geld ausgeben kann. Tanken ist eine beliebte Internettheorie, weil sie es den Fans schlechter Teams ermöglicht, Verluste als heimliche Erfolge darzustellen („wir werden zuletzt lachen, wenn wir nächstes Jahr sechs Hall of Famers dopen“), aber es ist eine fragwürdige Strategie für den Aufbau des Kaders, vor allem, wenn sich ein Team von aufsteigenden Stars und wertvollen Bausteinen wie Ngakoue und Ramsey trennt. Jedenfalls waren die Jaguars so lange in vielerlei Hinsicht so ungeschickt, dass sie die Saison wahrscheinlich mit 13:3 beenden würden, wenn sie absichtlich Spiele verlieren würden.