Mit der zunehmenden Alterung der Bevölkerung wird die Unterernährung älterer Menschen in Amerika zu einer Krise. Schätzungen zufolge belaufen sich die Kosten für krankheitsbedingte Mangelernährung bei älteren Erwachsenen auf 51,3 Milliarden Dollar pro Jahr, und bis zu einem von zwei älteren Erwachsenen besteht das Risiko, unterernährt zu werden.
Was ist Mangelernährung?
Mangelernährung ist, einfach ausgedrückt, der Mangel an geeigneten Nährstoffen, um zu funktionieren. Es handelt sich um ein Ungleichgewicht von Proteinen, Kalorien oder anderen Vitaminen oder Mineralien, das sich negativ auf die Körpermasse, die Funktionen und/oder die klinischen Ergebnisse einer Person auswirkt. Unterernährung trifft ältere Erwachsene besonders hart, weil wir mit zunehmendem Alter natürlich an fettfreier Körpermasse verlieren; wenn wir also aufgrund von Unterernährung mehr davon verlieren, sind ältere Erwachsene sehr anfällig. Mangelernährung kann zu einem erhöhten Sturzrisiko, langsameren Genesungszeiten, erneuten Krankenhausaufenthalten und Wiedereinweisungen sowie zum Tod führen.
Mangelernährung bei älteren Erwachsenen kann durch eine Vielzahl von Faktoren verursacht werden, darunter Appetitlosigkeit, mangelnde Kau- und Schluckfähigkeit und eine erhöhte Einnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten. Weitere Risikofaktoren sind Depressionen, Demenz, chronische Krankheiten und mangelnder Zugang zu optimal nahrhaften Lebensmitteln, sei es aufgrund von Ernährungsunsicherheit oder mangelnder Fähigkeit, Lebensmittel zuzubereiten und/oder einzukaufen.
Können wir Mangelernährung verhindern?
Mangelernährung ist sehr gut vermeidbar. Durch Screening, Beurteilung, Diagnose und Intervention kann Mangelernährung bereits im Ansatz gestoppt und behandelt werden – und wir können auch bei denjenigen eingreifen, die gefährdet sind.
Doch die Mangelernährung älterer Erwachsener wird derzeit im amerikanischen Gesundheitssystem nicht umfassend berücksichtigt.Twitter Viele Ärzte und Krankenschwestern erhalten während ihres Studiums keine Ausbildung in Bezug auf die Mangelernährung älterer Erwachsener und nur eine geringe Ausbildung in Bezug auf Ernährung im Allgemeinen, und es gibt im gesamten Gesundheitssystem keinen Zugang zu zugelassenen Ernährungsberatern. Die meisten Menschen sind sich der Bedeutung der Mangelernährung als Problem nicht bewusst, und obwohl es weithin verfügbare Screening- und Diagnoseinstrumente gibt, werden sie nicht genutzt.
Die US-Bundesregierung ist nicht besser – obwohl Mangelernährung von den Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) als Problem erkannt wurde, wurde sie nicht in die nationalen Gesundheitsziele der USA aufgenommen.Es wurde weder in die nationalen Gesundheitsziele der USA aufgenommen noch in die CMS-Qualitätsmaßnahmen integriert, die dazu dienen, die Behandlung der Patienten in den Einrichtungen im Allgemeinen zu verbessern und in einigen Fällen die Höhe der Kostenerstattung für die Krankenhäuser und Ärzte festzulegen, die diese Maßnahmen melden. Die Academy of Nutrition and Dietetics und Avalere Health haben den CMS Qualitätsmaßnahmen zur Aufnahme in das Hospital Inpatient Quality Reporting Program für 2018 vorgelegt, aber sie wurden von den CMS in ihrer endgültigen Regelung nicht akzeptiert.
Die meisten Menschen sind sich der Bedeutung von Mangelernährung als Problem nicht bewusst, und obwohl es weithin verfügbare Screening- und Diagnoseinstrumente gibt, werden sie nicht genutzt.
Was können wir also tun?
Mangelernährung, insbesondere die Unterernährung älterer Menschen, ist ein komplexes Problem, bei dem ältere Menschen, Familien, Pflegekräfte, Gemeinden, Organisationen und Behörden zusammenarbeiten müssen, um dieses Problem anzugehen. Es haben sich mehrere Gruppen gebildet, darunter Defeat Malnutrition Today, eine Koalition aus über 60 nationalen, staatlichen und lokalen Gruppen, die sich für die Unterernährung älterer Menschen als ernstes Gesundheitsrisiko einsetzt.
Diese Koalition hat sich im September 2016 mit Avalere zur Malnutrition Quality Collaborative zusammengeschlossen, die den National Blueprint erstellt hat: Achieving Quality Malnutrition Care for Older Adults. Der im März 2017 veröffentlichte Leitfaden skizziert Strategien zur Förderung der Mangelernährung in allen Bereichen der Pflege und listet Strategien auf, die die Beteiligten bei der Bekämpfung der Mangelernährung älterer Menschen berücksichtigen sollten.
Auch auf bundesstaatlicher Ebene gibt es Maßnahmen zur Bekämpfung der Mangelernährung. Ohio und Massachusetts haben Kommissionen gebildet, die das Problem der Unterernährung älterer Menschen untersuchen und Empfehlungen für Maßnahmen an die Gesetzgeber ihrer Bundesstaaten abgeben sollen, und Virginia hat das Thema Unterernährung in die Liste der zu behandelnden Themen seines ständigen Commonwealth Council on Aging aufgenommen. Andere Bundesstaaten haben in der Vergangenheit Entschließungen verabschiedet, in denen sie die Unterernährung älterer Menschen als Thema anerkennen und/oder die Woche zur Aufklärung über Unterernährung begehen.
Zu den lokalen Bemühungen, die Unterernährung zu bekämpfen, gehören die Bereitstellung von Mahlzeiten in Seniorenzentren und die Bereitstellung von Essen auf Rädern und anderen Mahlzeiten, die nach Hause geliefert werden. Darüber hinaus verwenden die vom Older Americans Act finanzierten Programme für Seniorenmahlzeiten (d. h. die meisten lokalen Programme) alle die DETERMINE-Checkliste zur Überprüfung des Ernährungsrisikos; sie bieten auch Ernährungsberatung und Überweisungen an Ernährungsberater an.
Schlussfolgerungen
Mangelernährung ist eine eindeutige Bedrohung für die älteren Erwachsenen unserer Nation.Twitter In einer Zeit, in der sich die Prioritäten des Gesundheitswesens auf Prävention, Wohlbefinden, patientenzentrierte Strategien und korrekte Pflegeübergänge konzentrieren, passt eine konzertierte Aktion zur Bekämpfung der Mangelernährung älterer Erwachsener gut ins Bild.
Außerdem ist es leicht, mangelernährt zu werden; es ist schwieriger, sich davon zu erholen. Twitter Um wirklich „gesundes Altern“ zu fördern, müssen wir dieses Problem stoppen und verhindern, dass es überhaupt erst entsteht. Eine gute Ernährung während der gesamten Lebensspanne ist der Schlüssel zur Prävention, und eine frühzeitige Erkennung durch Routineuntersuchungen liefert die bestmöglichen Ergebnisse. Wir müssen unsere Ernährungsprogramme, Sozialdienste und Gesundheitsdienstleister aufeinander abstimmen, um die Mangelernährung in der alternden Bevölkerung zu bekämpfen und ältere Erwachsene und ihre Familien über diese Epidemie aufzuklären.
Feature image: Amadeusz Jasak, Untitled, verwendet unter CC BY 2.0