26.08.2018
John McCain, ein Kriegsheld und einer der angesehensten US-Gesetzgeber der jüngeren Vergangenheit, ist gestorben. Er hatte eine klare Vorstellung von Amerikas Rolle in der Welt, aber seine wichtigste Stimme hatte nichts mit Außenpolitik zu tun.
US-Senator John McCain, ein ehemaliger Präsidentschaftskandidat und Vietnamkriegsheld, ist am Samstag gestorben, nachdem er seinen Kampf gegen Hirnkrebs verloren hatte, sagte sein Büro in einer Erklärung.
„Senator John Sidney McCain III starb am 25. August 2018 um 16:28 Uhr. Mit dem Senator, als er starb, waren seine Frau Cindy und ihre Familie“, hieß es in der Erklärung, und es wurde darauf hingewiesen, dass der republikanische Senator „den Vereinigten Staaten von Amerika 60 Jahre lang treu gedient hat.“ Die Familie McCain gab am Freitag bekannt, dass der Senator sich entschieden hatte, seine Krebsbehandlung abzubrechen.
John McCain trat in die Fußstapfen seiner Marinefamilie und diente im Vietnamkrieg. Er wurde gefangen genommen und musste 5 1/2 Jahre als Kriegsgefangener aushalten. Er wurde schwer gefoltert und in Einzelhaft gehalten. McCain kehrte 1973 nach Hause zurück und war aufgrund seiner Verletzungen in der Gefangenschaft nie in der Lage, seine Arme über seine Schultern hinaus zu bewegen.
McCain wurde 1983 erstmals als Republikaner für den Bundesstaat Arizona ins Repräsentantenhaus gewählt. Im Jahr 1987 kandidierte er für den Senat, den er bis zu seinem Tod innehatte. McCain bewunderte den ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan, und in seiner langen Karriere leitete er den Kongress in Fragen der Außenpolitik und militärischen Angelegenheiten. Aufgrund seiner eigenen Erfahrungen setzte er sich offen für die US-Veteranen ein.
McCain wurde 2008 Präsidentschaftskandidat der Republikaner und trat als der „Außenseiter“ an, für den er bekannt war. Doch nach acht Jahren Bush konnte er sich nicht gegen Barack Obamas Kampagne durchsetzen, die auf Veränderung setzte. Obama sagte, dass sie trotz ihrer Unterschiede beide „dieses Land als einen Ort sehen, an dem alles möglich ist – und die Staatsbürgerschaft als unsere patriotische Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass es immer so bleibt.“
McCain war bekannt für seine Bereitschaft, mit Mitgliedern der anderen Partei zusammenzuarbeiten, insbesondere in der Frage der Einwanderungsreform. Im Jahr 2005 unterstützte er gemeinsam mit dem verstorbenen demokratischen Senator Ted Kennedy einen Gesetzesentwurf, der als Maßstab für künftige Gesetze dienen sollte. McCain setzte sich für einen Kompromiss ein, der die Sicherung der US-Grenzen und einen Weg zur Staatsbürgerschaft für Einwanderer ohne Papiere vorsah.
McCains letztes Amtsjahr war geprägt von der Konfrontation mit Präsident Donald Trump. Eine seiner letzten Stimmen im Senat war sein Daumen nach unten, um Obamacare zu retten, eine klare Absage an Trumps Bemühungen, die Gesetzgebung zu entkernen. Bis zuletzt stand er Trump kritisch gegenüber und bezeichnete sein Treffen mit Putin im Juli als „eine der schändlichsten Leistungen eines amerikanischen Präsidenten in jüngster Zeit.“
Unvergleichlicher Einblick in globale Angelegenheiten
Am 25. Juli 2017, eine Woche nach Bekanntgabe seiner Krebsdiagnose, kehrte McCain in den Senat zurück, dem er seit 30 Jahren angehört hatte. Er hielt eine bemerkenswerte Rede – eine Rede, die in vielerlei Hinsicht zusammenfasste, woran er glaubte und wofür er während seiner einzigartigen militärischen und politischen Karriere stand.
„Welcher größeren Sache könnten wir hoffentlich dienen, als dazu beizutragen, dass Amerika das starke, aufstrebende, inspirierende Leuchtfeuer der Freiheit und Verteidiger der Würde aller Menschen und ihres Rechts auf Freiheit und gleiche Gerechtigkeit bleibt?“, fragte er in der weithin gelobten Rede. Wäre die Frage von jemand anderem gestellt worden, hätte sie als plump oder kitschig empfunden werden können; bei dem weithin respektierten McCain brachte sie seine jahrzehntelange Arbeit und sein Lebensziel auf den Punkt.
Amerikas einzigartige Rolle in der Welt war McCains Mantra, sagte James Jeffrey, der US-Sonderbeauftragte für Syrien, der zuvor unter den Präsidenten George W. Bush und Barack Obama als stellvertretender nationaler Sicherheitsberater und Botschafter in der Türkei und im Irak tätig war. Er traf McCain zum ersten Mal 1990 auf der heutigen Münchner Sicherheitskonferenz, auf der McCain traditionell die US-Delegation leitete.
„Schon damals war klar, dass er einen Einblick in die Rolle Amerikas in der Welt und in die Funktionsweise der Welt hatte, wie ich ihn bei keinem anderen amerikanischen Amtsträger – einschließlich der beiden Präsidenten, für die ich direkt gearbeitet habe – je erlebt habe“, sagte Jeffrey, der McCain als den „größten amerikanischen Helden der letzten 50 Jahre“ bezeichnete.“
Was McCains Wissen über die Welt einzigartig machte, war die Tatsache, dass ein Großteil davon seiner politischen Karriere vorausging und aus seiner Erziehung und militärischen Erfahrung stammte. Als Sohn und Enkel von Vier-Sterne-Admirälen, der auf einer US-Marine-Station in Panama geboren wurde, nahm McCain schon früh die Tradition des Militärdienstes in seiner Familie auf und trat nach Abschluss der High School in die Eliteakademie der US-Marine ein. Nach seinem Abschluss ließ er sich zum Navy-Piloten ausbilden und war anschließend mehrere Jahre lang auf verschiedenen Flugzeugträgern eingesetzt.
Als die USA ihre militärische Kampagne in Vietnam verstärkten, bat McCain um einen Kampfeinsatz, bei dem er Bombenangriffe über dem Land fliegen sollte. Im Oktober 1967, bei seinem 23. Bombeneinsatz, wurde sein Flugzeug abgeschossen und McCain wurde schwer verletzt von den Nordvietnamesen gefangen genommen. Die folgenden fünfeinhalb Jahre verbrachte er als Kriegsgefangener in Vietnam, ohne dass die schweren Verletzungen, die er sich bei dem Absturz zugezogen hatte, angemessen medizinisch versorgt wurden. Er wurde wiederholt schwer gefoltert und zwei Jahre lang in Einzelhaft gehalten.
Keine vorzeitige Entlassung
Nachdem sein Vater zum Befehlshaber aller amerikanischen Streitkräfte in dem Gebiet ernannt worden war, boten die Nordvietnamesen McCain eine vorzeitige Entlassung an, die er jedoch ablehnte. Er wurde schließlich im März 1973 nach der Unterzeichnung des Friedensabkommens entlassen.
Die Erfahrungen in Vietnam haben nicht nur McCains Auffassung von Amerikas besonderer Rolle in der Welt geprägt, sie machten ihn auch zu einem überzeugenden Verfechter des schwierigen Arguments, dass eine solche Rolle manchmal mit Blut bezahlt werden muss, so Jeffrey.
„McCain war genau der Typ, der dieses Argument vorbringen konnte, denn nur wenige Menschen, die noch leben, haben mehr mit Blut bezahlt als er“, sagte er.
McCain, der für seinen Militärdienst mit den höchsten Auszeichnungen geehrt wurde, beschloss, seine Karriere in der Marine zu beenden, nachdem klar geworden war – auch aufgrund seiner bleibenden Verletzungen aus der Gefangenschaft in Vietnam -, dass es für ihn unwahrscheinlich sein würde, in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters zu treten und in den Rang eines Admirals aufzusteigen. Stattdessen beschloss er, eine politische Karriere einzuschlagen.
Führender Gesetzgeber
Er wurde 1983 zunächst als republikanischer Abgeordneter in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wechselte aber 1987 in den Senat, wo er bis zu seinem Tod seiner Wahlheimat Arizona diente. Während seiner langen Amtszeit im Kongress wurde McCain zum führenden Gesetzgeber für Außenpolitik und militärische Angelegenheiten seiner Generation.
„John McCain war einer der talentiertesten Kongressabgeordneten des 20. und 21. Jahrhunderts“, sagte Mara Karlin, eine Wissenschaftlerin für strategische Studien an der Johns Hopkins University, die fünf US-Verteidigungsminister in verschiedenen Funktionen betreut hat.
„Seine Führungsrolle in einer Vielzahl von Fragen – von der Ermöglichung einer veränderten Beziehung der USA zu Vietnam bis hin zur Unterstützung beim Aufbau eines fähigen und mit Ressourcen ausgestatteten US-Militärs – war von entscheidender Bedeutung, als die Vereinigten Staaten ihre Rolle zunächst in der Welt nach dem Kalten Krieg und dann in der Welt nach dem 11. September wahrnahmen“, sagte sie.
Gegen die Partei-Orthodoxie
McCains Neigung, schwierige Fragen zu stellen und seine Meinung zu Fragen der US-Außenpolitik zu sagen, richtete sich nicht nur an die Demokraten, sondern auch an seine eigene Republikanische Partei. So kritisierte McCain, der die von den USA angeführte Invasion des Irak unter George W. Bush grundsätzlich unterstützt hatte, später den Kriegseinsatz als „Zugwrack“
Seine Versuche, Präsident zu werden, gipfelten darin, dass McCain 2008 die republikanische Nominierung erhielt, um dann bei den allgemeinen Wahlen von Barack Obama deutlich geschlagen zu werden. McCains Wahl der erzkonservativen Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, zu seiner Kandidatin – eine Entscheidung, die er später bedauerte – wurde von einigen als Wegbereiterin der Tea-Party-Bewegung und des Aufstiegs des heutigen Präsidenten Donald Trump kritisiert.
Aber das ist nicht fair, sagte Jeffrey. „Sarah Palin hat Donald Trump nicht erschaffen, und McCains Entscheidung für Palin hat nicht zu der Sache mit Trump geführt. McCains Entscheidung für Palin zeigte, dass McCain erkannte, was in der Republikanischen Partei und im Land vor sich ging.“
McCains gescheiterter Präsidentschaftswahlkampf und seine wachsende Erkenntnis, dass es schwierig sein würde, mit der aufkeimenden Tea-Party-Bewegung zusammenzuarbeiten, die innerhalb der Republikanischen Partei immer stärker wurde, deuteten auf die zunehmende Entfremdung des Senators von der GOP hin.
Es ist zwar unmöglich zu sagen, ob McCain ein guter Präsident gewesen wäre, sagte Jeffrey, aber er hatte „Integrität, Führungsqualitäten und ein tiefes Wissen. Das ist ein guter Anfang.“
McCains wiederholtes Abweichen von der Partei-Orthodoxie während seiner politischen Karriere hatte ihm schon vor langer Zeit den Medien-Begriff „Außenseiter“ eingebracht – ein Begriff, den Jeffrey ablehnt, weil er impliziert, dass jemand eine Position einnimmt, nur weil er oder sie konträr sein will. Das, so Jeffrey, sei nie McCains Absicht gewesen. Er schlug vor, McCain besser mit dem Begriff „Patriot“ zu beschreiben, da er immer versucht habe, im Einklang mit seinen eigenen Idealen und seinem Gewissen zu handeln.
Falke und Friedensstifter
Aber während McCain, der immer ein starker Befürworter der NATO und der transatlantischen Beziehungen war, weithin als „Falke“ in wichtigen außenpolitischen Fragen wie dem Wiedererstarken Russlands unter Wladimir Putin und Moskaus illegaler Annexion der Krim im Jahr 2014 angesehen wurde, war er auch bereit, Frieden zu schließen.
„John McCains Errungenschaften sind zu lang, um sie alle aufzuzählen, aber seine entscheidende Rolle, die es der US-Regierung ermöglichte, die schmerzhafte Erinnerung an den Vietnamkrieg zu überwinden und die Beziehungen zu diesem Land neu zu gestalten, ist vielleicht seine wichtigste Leistung“, sagte Karlin. „Wie Nixon zu China, so konnte nur John McCains Engagement für Vietnam anderen den Raum geben, das Potenzial für eine andere Beziehung zu erkennen.“
Gegenwärtig könnte McCains wichtigste Entscheidung als Senator eine gewesen sein, die nichts mit Außenpolitik und nationaler Sicherheit zu tun hatte. Sie kam kurz nach seiner Rückkehr nach Washington, nachdem er im Sommer 2017 seine Krebsdiagnose erhalten hatte, ein halbes Jahr nach Trumps turbulenter Präsidentschaft.
Rettung von ‚Obamacare‘
In einer Zitterpartie am späten Abend im Kongress, McCain gab die entscheidende Stimme gegen Trump und die Bemühungen der Republikanischen Partei ab, Obamas Gesundheitsprogramm, das auch als „Obamacare“ bekannt ist, aufzuheben.“ Dies war ein schwerer Schlag für die GOP-Führung und Trump, der 2015 während des Wahlkampfs gesagt hatte, McCain sei „kein Kriegsheld“.
„Ich würde sagen, dass man sich an ihn für seine Stimme erinnern wird, mit der er Trumps Bestreben, Obamacare zu zerstören und über 20 Millionen Menschen aus der staatlichen Gesundheitsversorgung herauszuwerfen, ebenso sehr gestoppt hat wie alles, was er international getan hat“, sagte Jeffrey.
McCains Abstimmung über die Gesundheitsversorgung markierte in gewisser Weise auch den Höhepunkt der umstrittenen persönlichen Beziehung zwischen Trump und dem Senator. In einer Wahlkampfrede im Jahr 2015 griff Trump McCains Militärdienst an und verhöhnte seine Erfahrung als Kriegsgefangener, der zum Helden wurde, mit den Worten: „Ich mag Leute, die nicht gefangen genommen wurden.“
McCain reagierte darauf und auf wiederholte andere persönliche Angriffe von Trump so, wie man es von ihm erwarten konnte: indem er nicht selbst mit Ad-hominem-Angriffen zurückschlug und stattdessen versuchte, den richtigen Weg zu gehen.
Das Zögern, sich gegen die abfälligen Bemerkungen zu wehren, die der Präsident wiederholt gegen ihn vorbrachte, bedeutete jedoch nicht, dass McCain zögerte, Trump in der politischen Arena direkt zu konfrontieren.
Im Gegenteil: Seine letzten Jahre im Amt könnten als Kampf gegen die nationalistische und isolationistische Stimmung charakterisiert werden, die durch Trumps „America First“-Politik symbolisiert wird. Und McCain kritisierte Trumps Umgang mit wichtigen internationalen Themen scharf, darunter die nordkoreanische Atomkrise und das, was weithin als Trumps Kuscheln mit dem russischen Präsidenten auf dem jüngsten Gipfel in Helsinki angesehen wurde. McCain bezeichnete Trumps Annäherungsversuche an Putin als „eine der schändlichsten Leistungen eines amerikanischen Präsidenten in jüngster Zeit.“
‚Das Einzige, was Putin versteht, ist Stärke‘
Aber einige seiner stärksten und vielleicht nachhaltigsten Äußerungen konzentrierten sich auf die Verteidigung der Demokratie und Amerikas traditioneller Rolle als Anführer des Westens, die er beide durch Trump bedroht sah.
In einer Rede an der US-Marine-Akademie im vergangenen Jahr erhob McCain, ohne Trump direkt zu nennen, eine scharfe Anklage gegen den Präsidenten und seinen Politikstil, bei dem jeder alles gewinnt.
„Wir schlafen, was die Notwendigkeit unserer Führungsrolle und die Chancen und realen Gefahren dieser Welt angeht. Wir schlafen in unseren Echokammern, in denen unsere Ansichten immer bestätigt werden und Informationen, die ihnen widersprechen, immer gefälscht sind. Wir schlafen in unserer polarisierten Politik, die unsere Differenzen übertreibt, nach Sündenböcken statt nach Antworten sucht und darauf besteht, dass wir von einem Regierungssystem, das auf Kompromissen, prinzipientreuer Zusammenarbeit und Zurückhaltung beruht, immer alles bekommen“, sagte er.
Stattdessen forderte McCain wiederholt, dass die politischen Führer das anstreben sollten, was im besten Interesse der Bürger ist, die sie vertreten, auch wenn es ihnen politisch schadet. Das beste Beispiel dafür, wie McCain seine Überzeugung in die Praxis umsetzte, war wohl sein Votum gegen die Bemühungen seiner eigenen Partei, Obamacare abzuschaffen.
In einer Erklärung, in der er sein erstaunliches Abstimmungsverhalten erläuterte, warf der Senator seiner Partei vor, sie wolle Obamacare einfach nur rückgängig machen, ohne etwas Besseres als Ersatz anzubieten. Er wiederholte und charakterisierte McCains Ethos des Dienstes am amerikanischen Volk: „Wir müssen die harte Arbeit leisten, die unsere Bürger von uns erwarten und die sie verdienen.“
Michael Knigge (Washington)