In der vergangenen Woche sind Menschen in Städten im ganzen Land und auf der ganzen Welt auf die Straße gegangen – einige Demonstrationen verliefen friedlich, andere wurden chaotisch und gewalttätig -, um gegen die jüngsten Morde an schwarzen Amerikanern und gegen Rassenungerechtigkeit zu protestieren.
UVA Today bat Kevin Gaines, den neuen Julian-Bond-Professor für Bürgerrechte und soziale Gerechtigkeit an der University of Virginia, um einen Überblick über die aktuellen Ereignisse. Er reflektierte über die Ereignisse in den USA in der Mitte des 20. Jahrhunderts, die zur Bürgerrechtsbewegung führten, über Ähnlichkeiten und Unterschiede zu den jüngsten Protesten und über die Kämpfe für soziale und wirtschaftliche Gleichheit, die noch immer andauern.
Gaines, der eine Stelle am Carter G. Woodson Institute of African-American and African Studies und am Corcoran Department of History innehat, kam 2018 an die UVA. Er forscht und lehrt zu afroamerikanischer Geschichte und Kultur, bis hin zur globalen Verbreitung afroamerikanischer Erzählungen von Freiheit und Befreiung. Sein demnächst erscheinendes Buch, „The African American Journey: A Global History“, wird sich mit diesem Thema befassen.
Sein Buch aus dem Jahr 1996, „Uplifting the Race: Black Leadership, Politics, and Culture During the Twentieth Century“, wurde mit dem John Hope Franklin Book Prize der American Studies Association ausgezeichnet.
Q. Haben Proteste in der Vergangenheit funktioniert? Bitte nennen Sie ein paar Beispiele.
A. Auf jeden Fall. Der wichtigste Präzedenzfall für die derzeitige landesweite Protestwelle gegen Polizei- und Selbstjustizgewalt gegen afroamerikanische Männer und Frauen ist die moderne Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre. Dies war wohl das bedeutendste Ereignis in der Geschichte der USA im 20. Jahrhundert. Die Proteste, die wir heute im ganzen Land erleben, ähneln in vielerlei Hinsicht den Märschen, Streikposten und Demonstrationen der Bürgerrechtsbewegung.
Es steht außer Frage, dass die Proteste der 1960er Jahre wirksam waren. Sie brachten das Ende des staatlich unterstützten Rassismus im Süden. Sie machten die Vereinigten Staaten zu einer liberalen Demokratie, in der Afroamerikaner in vollem Umfang teilnehmen konnten, indem sie wählen gingen und Wahlämter bekleideten. Der Montgomery-Busboykott von 1955, der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit von 1963 und der Marsch von Selma nach Montgomery von 1965 – Teil der Kampagne für das Wahlrecht – sind allesamt als Mobilisierung der öffentlichen Unterstützung für Rassengerechtigkeit in Erinnerung geblieben.
Wir neigen dazu, mit Nostalgie auf diese Momente zurückzublicken und dabei einen entscheidenden Teil unserer Geschichte zu vergessen: den organisierten „massiven Widerstand“ gegen die Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen und gegen die Bürgerrechte durch einen weißen Süden, der von oben bis unten unter dem Banner der weißen Vorherrschaft vereint und bereit war, staatliche und Selbstjustiz-Gewalt anzuwenden, um den Status quo aufrechtzuerhalten. Der Lynchmord an Emmett Till, dem 14-jährigen afroamerikanischen Jugendlichen in Mississippi, ereignete sich etwa ein Jahr, nachdem der Oberste Gerichtshof die Rassentrennung in den öffentlichen Schulen für verfassungswidrig erklärt hatte.
Wie die Demonstranten heute kämpften die Bürgerrechtsführer und -organisationen in einem Klima bösartiger Anfeindungen um moralische Autorität und um die Kontrolle der Berichterstattung über ihre Bewegung. Die Rassentrenner des Südens versuchten, die ganze Nation mit dem Argument in die Irre zu führen, dass die Afroamerikaner unter Jim Crow mit ihrem Los zufrieden waren. Die Propaganda der weißen Vorherrschaft schürte die Massenhysterie mit alten und neuen rassistischen Schriften, von der so genannten Rassenvermischung (Sex zwischen schwarzen Männern und weißen Frauen) bis hin zu kommunistischen Verschwörungen, die mit abscheulichen Vorstellungen von rassistischer und religiöser Bigotterie gespickt waren. Ziel war es, die Forderungen der Afroamerikaner nach gleichem Zugang zu Bildung und Gleichbehandlung im öffentlichen Leben zu verteufeln.
Um dieser Propaganda und Feindseligkeit entgegenzuwirken, setzten Bürgerrechtler und Organisationen im Kampf um moralische Autorität auf die Philosophie und Taktik der Gewaltlosigkeit und die christlichen Ideale der Vergebung und der „geliebten Gemeinschaft“. Indem sie ihre Proteste auf diese Weise gestalteten, versuchten die Bewegung und ihre Führer, die Herzen und Köpfe des weißen Amerikas für sich zu gewinnen.
Es ist lehrreich für die gegenwärtige Krise, sich daran zu erinnern, dass die Bürgerrechtsbewegung nicht nur gegen den unverhohlenen Rassismus von Jim Crow ankämpfte, sondern auch gegen das tiefe Misstrauen innerhalb eines Großteils der weißen Mainstream-Medien, die die Legitimität gewaltfreier, direkter Proteste und zivilen Ungehorsams in Frage stellten oder, was noch schlimmer war, behaupteten, die Bewegung würde in Gewalt und Gesetzlosigkeit ausarten.
Die heutigen Demonstranten führen ihre Version dieses Kampfes um die Kontrolle über die Darstellung ihrer Bewegung, und es bleibt abzuwarten, ob die sozialen Medien mit ihrer Kakophonie aus ungefilterten Meinungen, Verwirrung und offener Desinformation eine Hilfe oder ein Hindernis sein werden.
Q. Warum sind öffentliche Proteste wirksam, oder warum nicht?
A. Wie können wir die Wirksamkeit messen? Das hängt davon ab, was die Ziele sind. Einige der Ziele der Bürgerrechtsbewegung in Bezug auf die Rassengerechtigkeit waren erreichbar (wenn auch nicht ohne enorme Opfer – viele verloren ihr Leben, mussten Schläge ertragen oder wurden zu Unrecht inhaftiert). Andere Ziele, wie die wirtschaftliche Gerechtigkeit, waren dorniger.
Vor 1965 hatten die Bürgerrechtsproteste klare Ziele: Sie strebten Reformen der Rassengerechtigkeit an, die mit den grundlegenden amerikanischen Prinzipien von Freiheit und Demokratie übereinstimmten. Die Afroamerikaner strebten einen gleichberechtigten Zugang zu hochwertiger Bildung im Norden und im Süden an. Sie forderten ein Ende der Diskriminierung im öffentlichen Leben im Süden sowie bei der Vergabe von Arbeitsplätzen und Wohnungen überall. Im Jim-Crow-Süden forderten die Afroamerikaner das Wahlrecht. Die Bundesgesetze zum Bürger- und Wahlrecht führten zu formaler Gleichheit und Staatsbürgerschaft, veränderten den Süden und brachten das Gebäude von Jim Crow zum Einsturz.
Diese großen Reformen, die längst überfällig waren, konnten jedoch die wirtschaftliche und soziale Misere vieler Afroamerikaner, vor allem im städtischen Norden, nicht beseitigen: hohe Arbeitslosigkeit, überfüllte und minderwertige Wohnungen, versagende Schulen und Polizeibrutalität. Bevor er erschossen wurde, versuchte Rev. Martin Luther King Jr. mit der Poor People’s Campaign, einem Marsch auf Washington, bei dem arme Menschen aller Rassen wirtschaftliche Gerechtigkeit forderten, gegen Armut und wirtschaftliche Ungleichheit vorzugehen.
Es ist offensichtlich, dass die wirtschaftliche Ungleichheit nach wie vor ein großes Problem darstellt.
King und eine Reihe jüngerer Aktivisten, darunter die Black Panther Party for Self-Defense, definierten die Bewegung als Kampf für wirtschaftliche Gerechtigkeit neu. Doch während King darauf bestand, dass der Kampf dem gewaltlosen Protest verpflichtet blieb, trat die Black Panther Party für das Recht der Afroamerikaner auf Selbstverteidigung gegen Polizeibrutalität ein. 1966 traf Kings Marsch in Chicago gegen die Diskriminierung bei der Wohnungs- und Arbeitsplatzsuche auf einen johlenden, Steine schleudernden weißen Mob.
Der theatralische Proteststil der Black Panther Party, ihre Praxis, Frühstücksprogramme und öffentliche Gesundheitsdienste für arme und ausgegrenzte schwarze Gemeinden bereitzustellen, und ihre Opposition gegen den US-Krieg in Vietnam machten sie bei vielen Afroamerikanern und jungen Weißen populär, vor allem auf dem College-Campus. Doch der Kampf der Panthers gegen die Brutalität der Polizei, der in der amerikanischen Sprache der verfassungsmäßigen Rechte geführt wurde, löste bewaffnete Konfrontationen mit der örtlichen Polizei aus und führte schließlich zu gewaltsamer Unterdrückung und Massenverhaftungen durch eine Kombination aus örtlichen, staatlichen und bundesstaatlichen Strafverfolgungsbehörden.
Als die Wut der Afroamerikaner über Arbeitslosigkeit, städtische Desinvestitionen und Polizeibrutalität in den späten 1960er Jahren in mehreren Großstädten in zivile Unruhen ausartete – praktisch alle diese Aufstände wurden durch einen Vorfall von Polizeigewalt gegen afroamerikanische Opfer ausgelöst -, machten weiße Politiker und Zeitungsredaktionen King dafür verantwortlich, dass es ihm nicht gelungen war, diese Unruhen, die oft mit Brandstiftung und Plünderungen einhergingen, niederzuschlagen.
Beide, King und die Black Panther, die vom FBI überwacht wurden, kämpften gegen tief verwurzelte Ideologien und Strukturen weißer Dominanz und schwarzer Unterordnung in der Wirtschaft, der US-Regierung, dem Militär und der Strafverfolgung. King wurde in Memphis ermordet, als er streikende afroamerikanische Sanitärarbeiter unterstützte. Wütend über den gewaltsamen Tod eines Mannes des Friedens und der Gewaltlosigkeit gingen Afroamerikaner in Städten im ganzen Land auf die Straße, auch in Washington, D.C., wo Truppen der Nationalgarde in den Trümmern patrouillierten.
Der Kampf für wirtschaftliche Gerechtigkeit bleibt die unerledigte Aufgabe der Bürgerrechtsbewegung.
Und das anhaltende und sich verschärfende Problem der Polizeibrutalität bedroht die Zukunft Amerikas. Trotz aller Errungenschaften der Bürgerrechtsbewegung haben sich die Vorherrschaft der Weißen und die Gewalt gegen Schwarze in der Strafverfolgung und im Strafrechtssystem verfestigt. Die unkontrollierte, nicht zu verantwortende Polizeigewalt gegen Schwarze, Braune und Ureinwohner ist das kranke, schlagende Herz der weißen Vorherrschaft in unserem Gemeinwesen.
Q. Ist ein Wandel in der kulturellen oder gesellschaftlichen Einstellung genauso wichtig wie politische Veränderungen, die sich daraus ergeben könnten?
A. Politische Veränderungen und ein Wandel der öffentlichen Meinung gehen Hand in Hand. Die Organisatoren von Protesten gegen Polizeigewalt streben heute ein Ende der systemischen Ungerechtigkeit rassistischer Ungleichheiten bei der Polizeiarbeit und Bestrafung an. Dies kann jedoch nicht ohne Appelle an das Gewissen und die Mobilisierung der öffentlichen Unterstützung für strukturelle Veränderungen geschehen. Polizeiliches Fehlverhalten und Machtmissbrauch werden seit langem von Polizeidienststellen, Staatsanwälten, Gerichten und großen Teilen der Bürgerschaft toleriert. In Anbetracht dieser Geschichte ist es erstaunlich, wie oft friedliche Demonstranten Polizeibeamte aufgefordert haben, sich mit ihnen zu solidarisieren und auf die Knie zu gehen.
Dieses Beispiel eines Kniefalls, der die ikonische Geste des Widerspruchs des ehemaligen NFL-Quarterbacks Colin Kaepernick nachahmt, deutet darauf hin, dass Demonstranten und Organisatoren einen Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart führen und sich bei der Gestaltung der Bedingungen und Taktiken des Kampfes auf jüngste Erfahrungen und frühere Bewegungen stützen. Die Bürgerrechtsaktivisten der 1960er Jahre forderten die Weißen auf, die verborgenen Realitäten und Verletzungen des Rassismus zu erkennen.
Dank der Smartphone-Aufnahme eines 17-jährigen Zivilisten ist die Welt Zeuge des Videos geworden, in dem George Floyd erwürgt wurde, weil er angeblich einen gefälschten 20-Dollar-Schein weitergegeben hatte, und in dem Derek Chauvin dem Opfer ruhig und absichtlich das Leben aus dem Leib schlug. Die Begegnung machte die historische Abstraktion von 400 Jahren Rassenunterdrückung für viele Menschen auf der ganzen Welt unerträglich real.
Chauvins Verhalten erinnert an James Baldwins Beschreibung eines rassistischen Polizeibeamten in seinem Roman „If Beale Street Could Talk“ (Wenn die Bleichstraße sprechen könnte), der die Nemesis der schwarzen Protagonistin des Buches ist, die sagt, dass sie sich zu Tode erschreckt vor „der Leere der Augen“. Wenn man fest in dieses nicht blinkende Blau blickt, in diesen kleinen Punkt in der Mitte des Auges, entdeckt man eine bodenlose Grausamkeit, eine Bösartigkeit, die kalt und eisig ist. Die inspirierenden Aktionen der friedlichen Demonstranten verschiedener Rassen und Generationen werden von dem beklemmenden Bild der Gleichgültigkeit von Chauvin und drei anderen Polizisten gegenüber Floyds Flehen um sein Leben verfolgt.
Unsere Wahrnehmung der Wirksamkeit von Protesten kann nicht von der antischwarzen Gewalt getrennt werden, die sie verursacht. In diesem Sinne wird die Protestbewegung zu mehr als nur einer Forderung nach Veränderung, nach einer Politik, die Reformen anstrebt. Der Protest wird zu einem Appell an das Gewissen der gleichgültigen, wenn nicht gar feindseligen Weißen. Von den Forderungen der Bürgerrechtsbewegung nach Würde und Respekt bis hin zu den aktuellen Erklärungen, dass „Black Lives Matter“, also das Leben von Schwarzen, eine Rolle spielt, besteht das Ziel darin, Empathie und Solidarität über die rassische Kluft hinweg zu schaffen und die Weißen davon zu überzeugen, dass sie durch die weiße Vorherrschaft genauso entmenschlicht werden wie die Schwarzen.
Q. Unterscheidet sich die heutige Protestphase von früheren Beispielen? Inwiefern?
A. In den 1960er Jahren waren die Mainstream-Medien ein zwiespältiger Verbündeter der Bürgerrechtsbewegung. Sie verbreiteten erschütternde Bilder vom brutalen Vorgehen der Polizei in Birmingham und Selma, während sie zu anderen Zeiten King für seine Antikriegshaltung verunglimpften und die Ansichten von Malcolm X, einem prominenten Kritiker der Polizeibrutalität, in den Vordergrund stellten. Die moralische Klarheit der Black-Lives-Matter-Bewegung hat es geschafft, das Thema von rassistischen Medienberichten, die schwarze Jugendliche kriminalisieren, auf den krassen Widerspruch der zunehmenden Zahl von Polizistenmorden an Schwarzen während der angeblich „post-rassischen“ Präsidentschaft Obamas zu lenken. Die Bewegung erinnerte die Öffentlichkeit auch daran, dass nicht nur schwarze Männer, deren Tod Proteste auslöste, sondern auch schwarze Frauen und schwarze Transgender-Personen zu den Opfern rassistischer Gewalt gehören.
Das Problem der Polizeibrutalität gegen Schwarze besteht schon seit Jahrzehnten, meist im Verborgenen. Obwohl es allgegenwärtig ist, blieb es oft durch polizeiliche Vertuschung und die Weigerung vieler Weißer, das Leiden ihrer schwarzen Mitbürger zur Kenntnis zu nehmen, vor der Öffentlichkeit verborgen.
Mit dem Aufkommen der sozialen Medien und der Black-Lives-Matter-Bewegung wurde einem großen Teil der Öffentlichkeit der systemische Machtmissbrauch durch die Strafverfolgungsbehörden, das Privileg der Weißen und die in den Medien verbreiteten rassistischen Skripte bewusst, die versuchen, Polizei- und Bürgerwehrgewalt durch die Kriminalisierung schwarzer Opfer zu legitimieren.
Die heutigen Proteste als Reaktion auf die jüngste Welle von öffentlichkeitswirksamen Tötungen unbewaffneter Schwarzer durch Polizei und Bürgerwehr folgen dem Modell der gewaltlosen oder friedlichen Proteste, das von der modernen Bürgerrechtsbewegung eingeführt wurde. Angesichts der Tatsache, dass die Nation bereits durch den pandemiebedingten wirtschaftlichen Zusammenbruch aufgewühlt ist, einen polarisierenden Präsidenten, der dafür berüchtigt ist, Rassenhass zu schüren, zu Gewalt aufzurufen und die Presse anzugreifen, und das chaotische Durcheinander von Fakten und Unwahrheiten in den sozialen Medien, werden die Demonstranten nach dem Mord an George Floyd mächtig darum kämpfen, den potenziellen Schaden für ihre Sache durch störende Elemente zu minimieren und das Narrativ des friedlichen Protests aufrechtzuerhalten.