Bei so wenig Sicherheit in dieser auf den Kopf gestellten Welt ist zumindest eines sicher: Jede Woche gleitet Vanna White über die Bühne von „Wheel of Fortune“, zeigt Buchstaben, applaudiert den Kandidatinnen und sieht dabei auch noch gut aus.
„Und das ist mein Job“, sagte „Glücksrad“-Star Vanna White. „Ich bin die erste, die sich darüber lustig macht, sagen wir mal. Aber das ist mein Job. Und ich fühle mich sehr glücklich, dass ich diesen Job bekommen konnte. Ich liebe, was ich tue.“
Und die Fans der Show lieben, was sie tut. White ist seit 37 Jahren gemeinsam mit Pat Sajak Gastgeberin des Glücksrads. In den dunklen Zeiten (vor 1997) musste White die Buchstaben drehen.
Korrespondent Mo Rocca fragte: „Vermissen Sie das Drehen der Buchstaben? Ich meine es ernst!“
„Nein. Weißt du, ich sagte: Gibt es eine Möglichkeit, mir die Arbeit zu erleichtern?‘ White lachte. „Das habe ich wirklich nicht gesagt! Aber es hat Zeit gekostet, weil sie das Band manuell anhalten und die Buchstaben ändern mussten, was mindestens ein paar Stunden gedauert hat. Als sie es dann in ein computergesteuertes Puzzlebrett umwandelten, ging es genau so. Das hat also Stunden gespart.“
Es ist nicht so einfach, Whites Anziehungskraft zu definieren, aber sie ist aus „Wheel“ nicht wegzudenken.
Einige der 10 bis 11 Millionen Zuschauer der Sendung schalten ein, um zu sehen, was sie tragen wird.
„Sie haben über 7.000 Episoden gemacht?“, fragte Rocca.
„Ja.“
„Wie viele verschiedene Kleider?“
„Über 7.000“, antwortete White. „Ich habe nie das gleiche Kleid zweimal getragen.“
Vanna White wurde vor 63 Jahren in North Myrtle Beach, South Carolina, geboren. „Es war wunderbar. Damals mussten wir unsere Türen nicht abschließen. Wir haben die Schlüssel im Auto gelassen. Es gab etwa 5.000 Einwohner.“
„Und ich habe irgendwo gelesen, dass Sie früher mit Murmeln gespielt haben?“
„Ja, das habe ich! In der Schule. Hast du?“
„Ich muss dir sagen. Ich bin mir nicht sicher, wie man Murmeln spielt.“
Sie war zehn Jahre alt, als sie beschloss, dass sie eine Karriere beim Fernsehen machen wollte. Sie sah sich Spielshows an: „In der Tat war ‚Concentration‘ eine meiner Spielshows, die ich gerne gesehen habe. Ich bin sogar nach New York gefahren, als ich 12 Jahre alt war, und war am Set von ‚Concentration‘.“
Nach der High School schrieb sie sich an der Atlanta School of Fashion and Design ein, wo sie Mode-Merchandising und Selbstbewusstsein studierte.
Im Jahr 1980 zog sie nach Los Angeles: „Ich hatte 1.000 Dollar zur Verfügung – 300 Dollar für das Auto, 700 Dollar für die Wohnung und sofort einen Job.“
Was war das für ein Job? „Kellnern.“
Nachdem Susan Stafford, die ursprüngliche „Glücksrad“-Ko-Moderatorin, aufgehört hatte, bewarb sich White und trat schließlich gegen zwei andere Finalisten an.
Moderator Pat Sajak gibt zu, dass er White damals nicht empfohlen hat: „Und Vanna weiß das. Nicht, dass sie nicht reizend und wunderbar und sympathisch gewesen wäre, aber sie war bei weitem die nervöseste von allen.“
Aber der Schöpfer der Show, Merv Griffin, der auch „Jeopardy!“ ins Fernsehen brachte, wusste, was das Publikum wollte, und sagte White, warum er sie ausgewählt hatte: „Er sagte: ‚Erstens geben du und Pat ein großartiges Bruder-Schwester-Team ab, ich sehe euch beide zusammen. Und du hast die Buchstaben besser umgedreht als jeder andere.'“
Bald fegte die „Vannamania“ durch das Land.
Rocca fragte: „An welchem Punkt haben Sie gemerkt: ‚Oh, Junge, ich bin ein bekannter Name. Ich bin eine Person, die nur mit Vornamen genannt wird, Vanna,‘ so groß?“
„Das war, als ich in der Schlange vor dem Supermarkt stand und auf dem Cover der Newsweek war“, sagte sie. „Ich dachte: Wow, ich schätze, ich habe es geschafft.“
Aber nach vier Jahren in diesem Job erlitt sie einen schrecklichen Schlag.
White war mit dem Schauspieler und ehemaligen Chippendale’s-Tänzer John Gibson zusammen. Die beiden waren verlobt. „Mein damaliger Freund kam bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, das war verheerend“, so White. „Und ich weiß, dass es da draußen viele Menschen gibt, die plötzlich Angehörige oder geliebte Menschen verlieren. Und das ist natürlich das Schlimmste, was man durchmachen muss.
„Aber alle meine Fans haben mich so unterstützt. Ich habe tonnenweise Fanpost bekommen, Briefe, in denen stand: ‚Das habe ich auch schon durchgemacht.‘ Und das gab mir das Gefühl, dass ich nicht die Einzige bin.“
Sie nennt die Show eine Familie, ein Klischee im Fernsehen, aber White scheint wirklich den Schmerz der „Wheel“-Kandidaten zu spüren, wenn sie straucheln. „Ich fühle mich so schlecht, weil diese Kandidaten so viel durchmachen und so nervös sind, wenn sie da oben stehen. Weißt du, sie sagen es falsch herum.“
„Aber du bist einfühlsam.“
„Natürlich bin ich das. Ich bin so traurig für sie, wenn das passiert.“
Und das ist vielleicht der Schlüssel zu Vanna Whites anhaltender Attraktivität: Sie und das Publikum haben eine echte Verbindung.
Sie erzählte einige der Dinge, die die Leute zu ihr sagen: „‚Ich habe Sie mein ganzes Leben lang beobachtet.‘ Oder: ‚Meine Großmutter und ich haben Sie beobachtet.‘ Und: ‚Du hast mir das Alphabet beigebracht.‘ Sie haben mir beigebracht, wie man Englisch spricht. Wir verändern also das Leben der Menschen.“
Auf die Frage, was die häufigste Frage ist, die ihm über White gestellt wird, antwortete Pat Sajak: „Wo ist Vanna?‘, als ob ich sie mit mir herumtrage und sie in das Gepäckfach lege, wenn ich reise, was ich übrigens nicht tue.“
Während des größten Teils der Laufzeit der Show hat White eigentlich sehr wenig vor der Kamera gesagt. Aber das änderte sich im vergangenen Dezember, als Sajak wegen eines verstopften Darms für eine Notoperation ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
White sprang drei Wochen lang für Sajak ein. „Die Tatsache, dass sie das getan hat, spricht Bände über sie“, sagte er. „Es wäre ein Leichtes für sie gewesen, zu sagen: ‚Es tut mir leid, das ist nicht mein Job‘. Aber das Publikum hat sie angefeuert und war fast stolz, sie dort oben zu sehen.“
Rocca fragte sie: „Würden Sie das jemals wieder tun wollen?“
„Ähm, das steht nicht ganz oben auf meiner Liste“, antwortete sie. „Ich habe es geliebt, dort zu sein, ich habe es geliebt, es zu tun. Aber ich war so nervös. Vielleicht würde ich mich besser fühlen, wenn ich es noch ein paar Mal machen würde. Aber ich bin meine schlimmste Kritikerin.“
White nimmt „Glücksrad“ vier Tage im Monat auf. Wenn sie nicht im Studio ist, verbringt sie Zeit mit ihrem Sohn Nico und ihrer Tochter Gigi sowie mit ihrem Freund, dem Immobilienentwickler John Donaldson.
Whites Vertrag sieht vor, dass sie bis 2022 am „Glücksrad“-Rätselbrett sitzt, aber wir sind uns ziemlich sicher, dass ihre Fans sie nie gehen lassen werden.
Rocca fragte: „Haben Sie jemals Angst, dass ein Roboter Ihren Job übernehmen könnte?“
„Nein“, lachte sie. „Nein, habe ich nicht. Sollte ich das?“
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Story produziert von Jay Kernis.