Tierhaltung auf einem kleinen Bauernhof kann eine sehr lohnende Erfahrung sein. Die Aufzucht von Schafen, Rindern, Ziegen oder Geflügel vermittelt ein Gefühl der Verbundenheit mit der Erde und ein echtes Gefühl der Erfüllung auf dem eigenen Hof.
Aber auf der anderen Seite ist die Viehzucht harte Arbeit. Die Tiere auf dem Grundstück zu bewegen, sie für die tierärztliche Versorgung zu separieren und sie in einem Bereich des Hofes zu halten, kann eine Herausforderung sein. Es sei denn, man hat die Hilfe eines Hofhundes, der für das Hüten von Vieh geeignet ist.
Ein Hütehund kann Wunder bewirken, um Ihnen die Arbeit mit dem Vieh zu erleichtern. Mit einem Hütehund an Ihrer Seite werden Sie erstaunt sein, wie viel einfacher Ihre Arbeit sein kann. Kombinieren Sie all das mit der großartigen Kameradschaft, die Sie erhalten, und es ist eine Überlegung wert, einen dieser erstaunlichen Hunde zu besitzen.
Wie Hütehunde helfen
Die Aufgaben, bei denen ein guter Hütehund Ihnen helfen kann, sind vielfältig, wie kleine Landwirte berichten, die derzeit Hunde zur Verwaltung ihres Viehs einsetzen. Kleinbauernhöfe auf der ganzen Welt setzen seit Jahrtausenden Hütehunde ein, um die Arbeit in der Viehhaltung schnell und effizient zu erledigen.
„Mussten Sie schon einmal ein unwilliges Schaf oder eine Ziege niederringen, um sie zu entwurmen, die Füße zu trimmen oder zu scheren?“, fragt Marie Koebke von Alamar Kennels in Van Alstyne, Texas, einer Züchterin von Border Collies und Australian Shepherds. „Haben Sie schon einmal erlebt, dass Ihre Kühe mitten in der Nacht ausgebüxt sind, oder haben Sie versucht, ein Rind in einen Schacht zu bekommen, das sich nicht behandeln oder impfen lassen will? Das ist nicht einfach und kann gefährlich sein. Ein gut ausgebildeter Hund kann all diese Aufgaben viel reibungsloser und einfacher machen. Wenn es an der Zeit ist, das Vieh von den oberen Weiden zu holen oder es auf eine andere Weide zu treiben, kann ein Hund die Arbeit, Zeit und Kosten von drei Personen ersparen. Ein Hund hat ein besseres Gespür für das Vieh als die meisten Menschen und kann die nächste Bewegung des Viehs lange vor Ihnen vorausahnen. Die Wendigkeit der vier Beine eines Hundes im Vergleich zu deinen zwei Beinen spart viele Schritte.“
Koebke merkt an, dass auch die täglichen Arbeiten mit Hilfe eines Hütehundes viel einfacher werden können.
„Ich benutze meine Hunde, um die Schafe beim Füttern des Getreides von den Futterschalen fernzuhalten und aus dem Weg zu gehen“, sagt sie. „Ich benutze die Hunde auch, um eine Gruppe zu halten, während ich andere aus dem Pferch treibe, in unserem Fall Lamas. Wir setzen sie auch ein, um Schafe in einer Ecke zu halten, während wir sie einfangen, um sie zu entwurmen, die Füße zu trimmen, zu verarzten oder einfach nur zu untersuchen. Jedes Mal, wenn wir Vieh von einem Ort zum anderen transportieren, setzen wir einen Hund ein. Das Beladen eines Anhängers wird zu einer einfachen Aufgabe, wenn ein Hund hinter dem Vieh steht. Das Umsetzen von einer Weide zur anderen, das Sortieren, jede Aufgabe wird jetzt nur noch von mir und einem guten Hund erledigt, um es einfach zu machen.“
Koebke berichtet, dass sie eine Cousine hat, die auf einem Milchviehbetrieb in einem Melkstand arbeitet und einen Hund einsetzt, um ihr bei der Hausarbeit zu helfen.
„Sie hat einen Border Collie, der sich an der Tür aufhält, um die anderen Kühe davon abzuhalten, sich zum Fressen reinzuschleichen“, sagt sie. „Wenn sie mit einer Gruppe fertig ist, holt der Hund die Kühe aus dem Melkstand, geht über ein paar Zäune und bringt acht weitere hinein, die dann zum Melken in den Stall kommen. Es braucht nur ein Mädchen und einen Hund, um das Melken von mehreren hundert Kühen zu bewerkstelligen.“
Hütehunderassen
Obwohl das Hüten vielen Hunden in die Wiege gelegt ist, haben nicht alle Rassen den Instinkt, Vieh zu hüten. Hunde, die speziell für das Hüten gezüchtet wurden, haben den stärksten Instinkt und die beste Trainierbarkeit für diese Aufgabe.
Der Mensch setzt Hunde seit Tausenden von Jahren als Hütehunde ein, und folglich wurden im Laufe der Zeit viele Hütehunderassen entwickelt.
Zu den häufigsten Hütehunderassen, die heute auf Bauernhöfen arbeiten, gehören:
- Border Collies
- Belgische Tervuren
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
Der American Kennel Club, das größte Register für Hunderassen in den Vereinigten Staaten, erkennt derzeit 18 Hütehunderassen an, darunter den Collie, den Shetland Sheepdog, den Old English Sheepdog und den Welsh Corgi, um nur einige zu nennen. Es gibt auch andere Hütehunderassen, die nicht dem AKC angehören, wie z. B. der Australian Kelpie und der English Shepherd.
Hirtenstile
Einige dieser AKC- und Nicht-AKC-Rassen haben einen stärkeren Hüteinstinkt als andere, und einige wurden gezüchtet, um sich in den verschiedenen Hirtenstilen auszuzeichnen:
- Treiben
- Mustern
- Grenzen ziehen
Das Treiben ist der Stil, an den man am häufigsten denkt, wenn man an Hütehunde denkt. Treibhunde treiben das Vieh durch Gatter und Ställe und können die Tiere ohne menschliche Hilfe von einem Teil des Hofes zum anderen bringen.
Hütehunde hingegen holen das Vieh aus weit entfernten Bereichen des Grundstücks und bringen es zum Landwirt zurück.
Bei der Hütehundhaltung muss der Hund eine künstliche Zaunlinie um das Vieh ziehen, um zu verhindern, dass die Tiere aus einem bestimmten Bereich herauswandern. Hütehunde können auch das Vieh treiben, um es zu versammeln und an der richtigen Stelle zu halten.
Während bestimmte Hunde so gezüchtet werden, dass sie sich auf eine Art von Hütehaltung mehr spezialisieren als auf eine andere (Deutsche Schäferhunde eignen sich besonders gut für das Hüten von Grenzen, während Border Collies dafür bekannt sind, dass sie ausgezeichnete Treiber sind), kann jeder Hütehund so ausgebildet werden, dass er eine oder mehrere dieser Hütehaltungen ausführen kann.
Auswahl der Rasse
Bei der Auswahl einer Hütehunderasse ist es wichtig, dass Sie sich Gedanken darüber machen, was Ihr Hund tun soll, und dann die einzelnen Rassen studieren, um festzustellen, welche für Ihre Situation am besten geeignet sind. Denken Sie auch daran, dass Ihr Hütehund zwar ein Arbeitstier, aber auch ein Begleit- und Familienhund sein wird.
„Es ist eine gute Idee, zu Hütehundeprüfungen zu gehen und mit Leuten zu sprechen, die die verschiedenen Rassen haben“, sagt Cathy Modica, eine Hütehundeausbilderin in Escondido, Kalifornien. „Fragen Sie nach den Stärken und Schwächen der Rassen. Border Collies zum Beispiel werden zwar überwiegend im Arbeitsbereich eingesetzt, erfordern aber eine Menge Arbeit, um sie bei Laune zu halten. Andere AKC-Hütehundrassen sind ebenso gut in der Lage, Aufgaben zu erledigen. Sie brauchen vielleicht etwas länger in der Ausbildung, aber sie wissen auch, wann sie sich beruhigen und ein Familienmitglied sein müssen.“
Viele Kleinbauern haben ein großes Interesse an Border Collies, da dies die sichtbarste und am häufigsten verwendete Hütehunderasse ist. Jimmy Walker, ein Hütehundetrainer in Hillsboro, Texas, stellt fest, dass Border Collies wegen ihrer Intelligenz und ihres natürlichen Instinkts zum Sammeln und Hüten beliebt sind.
„Border Collies werden von vielen als die intelligenteste Hunderasse angesehen“, sagt er. „Ihre Instinkte und ihre Intelligenz erleichtern es einem Hund, eine große Anzahl von Tieren zu hüten. Border Collies werden für die Arbeit mit Rindern, Schafen, Ziegen, Schweinen, Hühnern, Enten und Gänsen eingesetzt. Manche Hunde können das alles, wenn sie richtig trainiert werden, um zu lernen, welches Vieh ein wenig Kraft braucht und welches nicht. Einige Border Collies sind etwas einseitiger, sie sind stark und neigen dazu, mehr zu beißen, und arbeiten daher nur mit Rindern. Andere sind weicher und arbeiten nur mit den kleineren Tierarten, die nicht so viel Kraft brauchen.“
Walker fügt hinzu, dass Border Collies echte Zeitsparer sind.
„Aufgrund ihres natürlichen Instinkts, zu sammeln, kann man ihnen beibringen, hinauszugehen und das Vieh zu Ihnen zu bringen“, sagt er. „Die meisten Kleinbauern müssen ihre Aufgaben so schnell wie möglich erledigen. Border Collies helfen dabei, weil sie dem Landwirt Schritte ersparen, die er nicht gehen muss.“
Welpen vs. erwachsene Hunde
Eine weitere Frage, die sich Kleinbauern stellen, wenn sie erwägen, einen Hütehund in die Familie aufzunehmen, ist die Frage, ob sie mit einem jungen Welpen beginnen oder einen älteren Hund kaufen sollen, der bereits ausgebildet ist.
„Manche Leute mögen die Idee, mit dem Welpen zu trainieren und zu lernen“, sagt Koebke. „Der Nachteil ist jedoch, dass man mindestens ein Jahr Zeit hat, bevor der Hund für einen nützlich ist. Außerdem stellt sich die große Frage, ob der Hund in der Lage sein wird, das zu tun, was Sie brauchen. Bis Sie das herausgefunden haben, sind zwei Jahre vergangen und Sie haben viel Zeit und Geld verschwendet, um herauszufinden, dass der Hund nicht das kann, was Sie wollen. Wenn Sie unerfahren sind, ist es auch möglich, einen wirklich guten Welpen zu nehmen und ihn mit einer falsch getimten Korrektur auf dem Lager oder einer schlechten Erfahrung an einem kritischen Punkt in der Entwicklung des Welpen zu ruinieren.“
Koebke fügt hinzu, dass ein Welpe unter den richtigen Umständen trotzdem eine gute Wahl sein kann.
„Das heißt nicht, dass man nicht mit einem Welpen anfangen sollte“, sagt sie. „Ich persönlich möchte, dass ein Hund mit mir aufwächst und mich, meine Eigenheiten und Stimmungen kennenlernt. Man muss nur den gesunden Menschenverstand walten lassen und sich Hilfe suchen, um die Dinge richtig zu beginnen.“
Modica merkt an, dass es auch davon abhängt, ob man mit einem Welpen oder einem erwachsenen Hund beginnt, wie viel Arbeit zu erledigen ist und wann.
„Realistischerweise ist ein Welpe frühestens im Alter von sechs Monaten für ein richtiges Training bereit, und noch realistischer ist es mit etwa 12 Monaten. Sobald er mit dem Training begonnen hat, wird es mehrere Monate dauern, bis der Hund einfache Aufgaben erledigen kann. Bedenken Sie, dass ein Welpe wahrscheinlich arbeiten wird, aber es gibt keine Garantie dafür, dass er es auch tut. Es ist eine Art Unbekannte, weshalb der Welpe von jemandem gekauft werden sollte, der für das Hüten züchtet. Ein Hund, der bereits ausgebildet ist, ist eine bekannte Größe, kostet mehr, aber man kann sofort mit ihm arbeiten.“
Kleine Landwirte, die sich für einen erwachsenen, bereits ausgebildeten Hund entscheiden, können mit Kosten von 1.000 Dollar und mehr rechnen, je nachdem, wie gut der Hund ausgebildet wurde. Umgekehrt kann ein Welpe aus Hütezuchtlinien je nach Rasse zwischen 600 und 1.200 Dollar kosten.
Einstieg in die Hütehundehaltung
Bevor man mit der Hütehundehaltung beginnt, sollte man sich nach Ansicht von Experten über die Hütehundeausbildung und die Arbeit mit einem Hütehund informieren.
„Das Schwierigste beim Hüten ist in der Regel der Erwerb von Grundkenntnissen über Nutztiere, aber das haben die meisten Landwirte bereits“, sagt Koebke.
„Das Wichtigste ist zu wissen, wie ein Hund auf das Vieh wirkt und wie der Mensch dem Hund helfen oder ihn behindern kann. Ich empfehle dringend, jemanden in der Nähe zu finden, der einem hilft, die Grundlagen zu lernen, egal ob man einen ausgebildeten Hund kauft oder selbst anfängt.
„Es ist sehr leicht, einen guten Hund, besonders einen Welpen, durch schiere Unwissenheit zu ruinieren. Sobald Sie sich wohlfühlen, sollten Sie gelegentlich zurückkehren, um zu verhindern, dass sich schlechte Gewohnheiten entwickeln.
„Ein Hund ist nur so gut, wie sein Führer ihn sein lässt. Wenn etwas nicht funktioniert, lassen Sie es nicht am Hund aus, es ist meistens Ihr Fehler. Hunde sind wie Computer – wenn man die falschen Informationen eingibt, geben sie die falschen Antworten.“
Modica empfiehlt, an Hüteprüfungen teilzunehmen und mit Leuten zu sprechen, die Hunde für das Hüten züchten.
„Die meisten Leute, die an Hüteprüfungen teilnehmen, und Züchter, die Hütehunde züchten, können jemandem helfen, der einen Hund sucht, der bei der Hausarbeit hilft“, sagt sie. „Ich würde Sie davor warnen, jemandem zu vertrauen, der zwar züchtet, aber keine Erfahrung mit Hütehunden hat und sagt: ‚Ich habe den perfekten Hund für das Hüten in diesem Wurf.‘ Viel zu oft wird die Fähigkeit zum Hüten fälschlicherweise mit Hyperaktivität oder mit Hunden, die „high“ sind, in Verbindung gebracht. Es ist bedauerlich, dass die Menschen dies mit dem Hüten in Verbindung bringen. Ein guter Hütehund, der auf einem kleinen Bauernhof bei der Arbeit hilft, sollte stabil und leicht zu erziehen sein, und kein Hund, der die Wände hochgeht.“
Wenn Sie die Investition in einen Hütehund tätigen, lohnt es sich, eine formelle Ausbildung zu absolvieren, damit Sie sich einarbeiten können. „Suchen Sie sich jemanden, der Ihnen hilft“, sagt Modica.
„Wenn Sie mit einem Welpen anfangen, denken Sie nicht, dass dieser einfach nur Ihnen oder einem anderen Hund folgt. Alleingelassene Welpen entwickeln schlechte Angewohnheiten. Halten Sie ihn an der Leine, wenn Sie ihn ins Tierheim bringen, und lassen Sie ihn nicht in Schwierigkeiten mit dem Tier geraten. Wenn Sie ihn korrigieren, wenn er in Schwierigkeiten gerät, könnte er denken, dass er für die Arbeit korrigiert wird. Wenn Sie nicht in der Lage sind, mit ihm zusammen zu sein, sperren Sie ihn in einen Zwinger oder halten Sie ihn auf irgendeine Weise gefangen. So mancher gute Hund wurde schon ruiniert, bevor er überhaupt angefangen hat, weil er zu viel Freiheit hatte.“
Wenn Sie sich einen Welpen zulegen, empfiehlt Modica, sich mit einem Trainer in Verbindung zu setzen, sobald Sie Ihren Welpen bekommen, damit Sie wissen, wie Sie ihn erziehen müssen. „Wenn der Hund alt genug ist, schicken Sie ihn zu einem Trainer. Das kostet Sie zwischen 300 und 500 Dollar pro Monat und dauert zwei bis vier Monate. Für einen vielbeschäftigten Landwirt kann dies die beste und wirtschaftlichste Option sein.“
In der Zwischenzeit sollten Sie so viel wie möglich über das Hüten lernen und in Erwägung ziehen, Unterricht bei einem Trainer oder Hüteausbilder zu nehmen. Schon bald werden Sie und Ihr Hütehund ein effizientes Team sein, und Sie werden sich fragen, wie Sie jemals ohne ihn ausgekommen sind.
Dieser Artikel erschien zuerst in der Ausgabe August/September 2003 der Zeitschrift Hobby Farms.