Big Bend Jai Alai ist ein Relikt dessen, was heute als eine eher obskure Sportart gilt, war einst der schnellste Zuschauersport der Welt. Jai Alai hat seinen Ursprung in der baskischen Region Spaniens und ähnelt dem Racquetball. Anstelle von Schlägern haben die Spieler jedoch gebogene Körbe an ihren Händen befestigt, die „cesta“ genannt werden. Das Ziel ist es, den steinharten Ball, der Pelota“ genannt wird, in der Cesta zu fangen und ihn dann mit einer geschmeidigen Bewegung an die vordere Wand zurückzuwerfen. Die zusätzliche Hebelwirkung der Cesta ermöglicht es den Spielern, den Ball mit so hoher Geschwindigkeit zu werfen, dass er in der Regel eine Geschwindigkeit von bis zu 150 km/h erreicht. Wenn die Gegner den Ball nicht fangen und zurückwerfen können und der Ball im Spielfeld bleibt, erhält der Werfer einen Punkt.
Jai Alai galt einst als der am schnellsten wachsende Zuschauersport des 20. Um zu verstehen, warum eine Sportart, von der Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben, besonders hier in Florida so populär war, waren die einzigen Sportmannschaften, die wir hier in Florida hatten, die Miami Dolphins und die Tampa Bay Buccaneers. Ein NBA-Team bekamen wir erst 1988 und ein Baseball- oder Hockey-Team erst 1993.
Arenen für Jai Alai werden „Frontons“ genannt und bestehen aus drei Wänden mit einer vierten Wand für die Zuschauer, die normalerweise nur ein Netz ist, um die Zuschauer aus der Gefahrenzone zu halten. Das erste Jai-Alai-Fronton in der westlichen Hemisphäre wurde 1901 in Kuba eröffnet. Das erste Fronton in den Vereinigten Staaten wurde kurz darauf in St. Louis im Jahr 1904 während der Weltausstellung eröffnet. Miami Jai-Alai war Floridas erstes Fronton, das 1924 eröffnet wurde, und gilt immer noch als das größte der Welt, obwohl es nicht das letzte Fronton des Staates sein wird.
Big Bend Jai Alai wurde 1978 in der Nähe von Quincy eröffnet. Kurz vor der Eröffnung starb der Miteigentümer Stephen Calder an einem Herzinfarkt. Sein Nachlass wurde auf 22 Millionen Dollar geschätzt und von seinen Erben, Verwandten, Geschäftspartnern und anderen in mehreren Gerichtsverfahren mehr als 13 Jahre lang angefochten. Ein Anwalt, der an einem Streitfall beteiligt war, wurde wie folgt zitiert: „Es gibt alle möglichen wilden Behauptungen in den Akten: Koffer mit Edelsteinen, verstecktes Gold, Schikane, Ungerechtigkeit. Nichts wurde jemals bewiesen.“
Das Ende von Jai Alai war ein Spielerstreik im Jahr 1988 aufgrund von Vertragsstreitigkeiten. In dieser Zeit stellten die Frontons minderwertige Teilzeitkräfte ein, und es gab eine Abwanderung von Zuschauern aufgrund von Gerüchten über manipulierte Spiele. Es half auch nicht, dass es immer mehr Glücksspielmöglichkeiten gab, wie z. B. die Florida-Lotterie im Jahr 1988. Als der Streik endete, war Jai Alai nur noch eine Nischensportart.
Die letzte Saison von Big Bend Jai Alai fand 1990 statt, nachdem der Staat die Genehmigung erteilt hatte, die Anlage in eine Windhundrennbahn umzubauen. Der Plan scheiterte jedoch. Es folgten viele weitere Pläne, die ebenfalls scheiterten, zuletzt die Umwandlung des Gebäudes in ein Kasino. Seit über 25 Jahren steht das Big Bend Jai Alai leer, und das wird wohl auch noch viele Jahre so bleiben.
