Vikings Center Garrett Bradbury hat einen weiten Weg zurückgelegt, seit Green Bay Packers Nose Tackle Kenny Clark im nationalen Fernsehen sein Mittagessen gegessen hat. 
In der Tat war Bradbury während des Monday Night Football-Spiels in der letzten Saison in der Pass Protection so löchrig, dass Pro Football Focus ihm eine Passblocking-Note von 0,0 gab. Mit anderen Worten, Bradbury spielte volle 60 Minuten und machte fast nichts richtig, wenn es darum ging, Quarterback Kirk Cousins zu schützen.
Es war völlig berechtigt, sich zu diesem Zeitpunkt Sorgen um Bradburys Karriere zu machen. Er erfüllte sicherlich nicht die Erwartungen, die man mit einem Draft in der ersten Runde verbindet.
Glücklicherweise hat Bradbury in dieser Saison das Blatt gewendet und sich unter den Besten der NFL auf seiner Position etabliert.
Nicht nur, dass Bradbury die ganze Saison über keinen Sack zugelassen hat, nachdem er 2019 als Rookie in der Primetime zu kämpfen hatte, spielte er am Montag beim 19:13-Sieg gegen die Chicago Bears das wohl beste Spiel seiner Karriere. Er beendete das Spiel mit einer Gesamtnote von 88,6, laut Pro Football Focus, der Bradbury als Center Nr. 5 in der Liga einstuft.
Was hat sich für ihn geändert?
„Es geht nichts über Erfahrung“, sagte Bradbury. „Mehr Sonntage unter meinem Gürtel zu haben und mehr Verteidigungen zu sehen, ist so ziemlich das Größte.“
Während Bradbury als Rookie eher schüchtern war, hat er jetzt kein Problem damit, der Offensive Line vor jedem Snap Befehle zu erteilen. Wie Offensive Coordinator Gary Kubiak es ausdrückte: „Er ist der Quarterback an der Spitze, der den Ball nicht wirft.“
„Man kann sehen, wie er sich entwickelt hat, indem er das Spiel nach vorne ruft und uns alle auf die gleiche Seite bringt“, sagte Kubiak. „Er hat einen tollen Job gemacht. Unsere Spieler respektieren ihn wirklich und respektieren seine Arbeitsweise. Er entwickelt sich auch zu einem guten Anführer.“
Das hat auch Cousins bemerkt, denn Bradbury war meisterhaft darin, verschiedene Fronten zu erkennen und die Dinge dann sofort zu kommunizieren.
„Er hat ein gutes Gespür dafür: ‚Wann kann ich den Wechsel vollziehen? Wann kann ich mich (neu) identifizieren? Wann muss ich es einfach auf sich beruhen lassen?‘ „, sagte Cousins. „Als Rookie war es vielleicht ein Josh Kline oder jemand, der ihm helfen würde. Jetzt liegt es wirklich an Garrett, und es ist irgendwie seine Show. Es hat Spaß gemacht zu sehen, wie er das Kommando übernommen hat, weil er ein Händchen dafür hat und einen großartigen Job damit gemacht hat.“
Bradbury weigerte sich, die Lorbeeren für seine Entwicklung zu ernten, und hob stattdessen die Betreuung durch Kubiak, Offensive Line Coach Rick Dennison und Assistant Offensive Line Coach Phil Rauscher sowie den Rest der Offensive Line hervor.
„Es geht einfach darum, den gleichen Ansatz zu verfolgen: ‚Ich will diese Woche besser sein als letzte Woche'“, sagte Bradbury. „Es ist dasselbe Schema, dieselben Trainer und dieselben Gesichter. Diese Kontinuität ist großartig.“