„Du weißt, dass du es in dieser verrückten, durcheinander geworfenen Welt geschafft hast, wenn Astronomen etwas nach dir benennen. Am 8. April 1991 entdeckten Wissenschaftler der Europäischen Südsternwarte (ESO) einen bis dahin unbekannten Asteroiden in einer Umlaufbahn zwischen Mars und Jupiter. Da das Ding einen Namen brauchte, nannten sie ihn 9954 Brachiosaurus.
Der langarmige, langhalsige, pflanzenfressende Dinosaurier Brachiosaurus lebte in Nordamerika während der späten Jurazeit, vor etwa 155 bis 150 Millionen Jahren.
Heute lebt das Tier in unserer Populärkultur weiter. Allerdings ist sein Ruhm mit einem Sternchen versehen.
Brachiosaurus hatte einen denkwürdigen Auftritt im ersten „Jurassic Park“-Film und brachte das Publikum in „Jurassic World“ von 2018 zum Weinen: Fallen Kingdom“. Doch diese Darstellungen des Riesenreptils basierten größtenteils auf einem anderen Dinosaurier: Giraffatitan brancai.
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Ein Arm und ein Bein
Auf einer Fossiliensuche in der Nähe von Grand Junction, Colorado, im Jahr 1900 stießen der Paläontologe Elmer Riggs und sein Assistent, H. William Menke, stießen auf ein sehr großes – und sehr unvollständiges – Sauropoden-Skelett.
Sauropoden waren eine vielfältige Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier. Im Allgemeinen hatten sie lange Hälse, kleine Köpfe und säulenartige Beine. Viele Arten waren regelrecht riesig. Das größte Landtier, das jemals geatmet hat, war zweifellos ein Sauropode.
Dem Skelett, das Riggs und Menke ausgruben, fehlten mehrere Teile. Alles, was übrig blieb, waren einige Rippen und Wirbel, ein Teil der Hüfte und ein unvollständiges Schulterblatt. Außerdem gab es zwei riesige Gliederknochen.
Es handelte sich bei diesem Tier offensichtlich um einen weiteren Sauropoden. Aber es hatte seltsame Proportionen. Die meisten Sauropoden, die vor dem Jahr 1900 gefunden wurden, hatten Vordergliedmaßen, die viel kürzer aussahen als ihre Hintergliedmaßen.
Doch hier war die Situation umgekehrt. Riggs war fasziniert von dem rechten Humerus – oder Oberarmknochen – der zu dem Skelett gehörte. Mit einer Länge von 2 Metern war er etwas länger als der rechte Oberschenkelknochen des Dinosauriers (d.h.,
In einem Artikel in der Zeitschrift Science aus dem Jahr 1901 schrieb Riggs, dass die „außergewöhnliche Länge des Oberarmknochens“ und einiger anderer Knochen „auf ein Tier hindeutet, dessen Schultern hoch über die Beckenregion ragen, was dem Körper eine giraffenähnliche Proportion verleiht.“
Zwei Jahre später, im Jahr 1903, nannte er das „neue“ Tier Brachiosaurus altithorax. Der Gattungsname Brachiosaurus bedeutet „Armeidechse“, während altithorax – der Artname des Dinos – grob übersetzt „tiefbrüstig“ bedeutet. Schön und anschaulich.
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Brachiosaurus gegen Giraffatitan
Zeit für eine Wendung der Geschichte. Zwischen 1909 und 1913 entnahmen deutsche Wissenschaftler, die in Ostafrika arbeiteten, 225 Tonnen (oder 204 Tonnen) Fossilien aus der Tendaguru-Formation in Tansania. (Das tansanische Festland war damals Teil einer deutschen Kolonie.)
Das Pièce de Resistance? Ein weiteres massives Sauropodenskelett.
Im Gegensatz zu dem geköpften Exemplar aus Colorado war bei diesem Exemplar ein (Teil-)Schädel vorhanden. Außerdem konnten die meisten Rippen und Wirbel geborgen werden. Der Dinosaurierspezialist Werner Janensch identifizierte die Knochen als Brachiosaurus-Material. Schließlich wurden diese Fossilien einer neuen Art zugeordnet: Brachiosaurus brancai.
„Dieser Riese aus der Alten Welt war über 25 Meter lang – und hätte seinen Kopf fast 13,3 Meter vom Boden abheben können!
Der Brachiosaurus brancai gab den Paläokünstlern mehr Fossilien, mit denen sie arbeiten konnten, als der nordamerikanische Brachiosaurus altithorax es je tat. Das Effektteam von „Jurassic Park“ orientierte sich bei der Gestaltung des Brachiosaurus an der afrikanischen Art. Andere Künstler taten dies im Laufe der Jahre ebenfalls.
Dann wurde es kompliziert. Gregory S. Paul, ein bekannter Dinosaurierzeichner, wies 1988 auf einige anatomische Unterschiede zwischen Brachiosaurus altithorax und Brachiosaurus brancai hin. Er behauptete, die beiden Sauropoden seien so unterschiedlich, dass sie eigentlich nicht in dieselbe Gattung gehörten.
Eine 2009 von Michael P. Taylor von der Paläobiologie-Forschungsgruppe der Universität Portsmouth (England) verfasste Studie, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, stimmte dem zu. Brachiosaurus brancai wurde seitdem neu klassifiziert und umbenannt; er ist jetzt als Giraffatitan brancai bekannt.
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Auf Spurensuche
Nun, da wir Graffatitan kennengelernt haben, wollen wir den echten Brachiosaurus kennenlernen, oder?
Aufgrund des ganzen Namensdramas ist Brachiosaurus altithorax – der Dinosaurier, den Elmer Riggs 1903 beschrieb – die einzige Brachiosaurus-Art, die Experten derzeit anerkennen.
Brachiosaurus hatte einen Schwanz, der sowohl länger als auch größer war als der von Giraffatitan. Außerdem trug er, wie Taylor 2009 schrieb, „einen größeren Anteil seiner Masse auf den Vorderbeinen.“ Hey, wenn man extragroße Arme hat, kann man sie auch gut gebrauchen.
Es besteht kein Zweifel, dass Brachiosaurus ein kräftiges Tier war. In einer 2017 in der Fachzeitschrift „Palaeontology“ veröffentlichten Arbeit wird das Gewicht von Brachiosaurus auf 64 Tonnen geschätzt. Andere Forscher gehen davon aus, dass der Dinosaurier leichter war und vielleicht 44 Tonnen auf die Waage brachte.
Nach den bekannten Fossilien zu urteilen, war Brachiosaurus wahrscheinlich etwa 24,5 Meter lang. An den Schultern war er vielleicht 6,2 Meter hoch, obwohl sein Kopf noch viel, viel höher sein konnte.
Die genaue Form dieses Kopfes ist umstritten. Ein möglicher Brachiosaurus-Schädel tauchte in den 1880er Jahren in Zentral-Colorado auf. Abgesehen von einem einzelnen Nackenknochen (der versehentlich zerstört wurde), wurde der Kopf jedoch isoliert gefunden. Zum jetzigen Zeitpunkt lässt sich also nicht mit Sicherheit sagen, ob er zu einem Brachiosaurus oder einem ganz anderen Sauropoden gehörte.
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Jurassische Ökologie
Neben Brachiosaurus gab es eine Menge anderer langhalsiger Dinosaurier, die während der späten Jurazeit in Nordamerika herumstapften.
Freunde der Vorgeschichte sollten mit der Morrison-Formation gut vertraut sein. Diese geologische Abfolge von 155 bis 148 Millionen Jahre alten Schiefer-, Sand- und Kalksteinen ist international für ihren Fossilienreichtum bekannt.
Die Morrison-Formation erstreckt sich von Montana und den Dakotas bis nach New Mexico und Arizona. Brachiosaurus altithorax ist nur einer der vielen Sauropoden, die in diesen Gesteinen gefunden wurden.
Einen Schätzungen zufolge lebten etwa 30 verschiedene Sauropodenarten in der heutigen Morrison-Formation. Dazu gehörten der peitschenschwänzige Diplodocus carnegii, der kastenförmige Camarasaurus lewisi und Brontosaurus excelsus, auch bekannt als „Donnerechse“.
Es macht Spaß, darüber nachzudenken, wie solche riesigen Tiere nebeneinander existieren konnten – obwohl man wissen sollte, dass nicht alle Sauropoden, die in den verschiedenen Morrison-Lagerstätten vorkommen, genau zur gleichen Zeit lebten.
Was Brachiosaurus betrifft, so macht die gute alte „Armechse“ immer noch hin und wieder Schlagzeilen.
Ein juveniler Sauropode, der in einem Steinbruch in Wyoming gefunden wurde, wurde 2012 vorläufig als junger Brachiosaurus identifiziert. Mit einer Länge von etwa 2 Metern war der kleine Kerl weit entfernt von dem Titanen, den Riggs und Menke in Colorado entdeckt hatten. Wie man so schön sagt: Große Dinge haben kleine Anfänge.
Ursprünglich veröffentlicht: Mar 20, 2008
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