In den Jahren, nachdem Prinz William und Prinz Harry in den frühen 2000er Jahren erwachsen geworden waren, entwickelte William einen Ruf als geradlinig, während Harry als Partylöwe mit einigen Skandalen in der Boulevardpresse bekannt wurde. Trotzdem glaubte man immer, dass die Brüder sich über die Jahre hinweg nahestehen würden, auch dank des Bandes, das sie während der umstrittenen Ehe ihrer Eltern und dem tragischen Tod von Prinzessin Diana 1997 geknüpft hatten. Doch in seinem neuen Buch beginnt Robert Lacey, Historiker und Berater für The Crown, diese Annahme in Frage zu stellen.
In einem Auszug der Daily Mail aus Battle of Brothers: William and Harry-The Inside Story of a Family in Tumult, blickt Lacey auf diese Tage zurück und sieht einen Unterschied. Laut Lacey war William näher an Harrys Missetaten dran, als damals berichtet wurde – und dieser Unterschied in der Wahrnehmung könnte dazu geführt haben, dass ihre Beziehung später in die Brüche ging.
Lacey berichtet, dass William seinen Bruder in Partys einführte, als Harry mit ihm nach Eton ging, und sogar im Kostümgeschäft anwesend war, als Harry 2005 sein anstößiges Nazi-Kostüm aussuchte. „Zum ersten Mal hat die Beziehung der beiden wirklich gelitten und sie haben kaum miteinander gesprochen“, so ein Berater über den Medienrummel, der entstand, als Fotos des berüchtigten Kostüms durchsickerten. „Harry nahm es ihm übel, dass William so glimpflich davonkam.“
Lacey zufolge haben die unterschiedlichen Wahrnehmungen die Beziehung der beiden verschlechtert. „Es war die Aufgabe des älteren Bruders, in der Öffentlichkeit perfekt zu sein, ob er es nun wirklich war oder nicht“, schreibt Lacey, „und es war die Aufgabe des jüngeren, den Rest von uns zum Lachen zu bringen oder uns zu beschweren oder uns missbilligend zu stimmen – und auf jeden Fall dafür zu sorgen, dass wir uns dem armen, ahnungslosen Jungen gegenüber durch und durch überlegen fühlen. Das war die Rolle – das grausame und einsperrende Stereotyp, ein kollektives Achselzucken -, die wir alle im Laufe der Jahre für den ‚lieben alten Harry‘ geprägt haben.“
Im November 2018 berichtete Vanity Fair über die Spannungen zwischen Harry und William und zitierte Quellen, die sagten, dass dies der Grund dafür sein könnte, dass Meghan und Harry den Kensington Palast für ein neues Zuhause in Windsor verlassen wollten. „Harry hatte das Gefühl, dass William nicht den roten Teppich für Meghan ausrollte und sagte ihm das“, so ein Freund zu der Zeit. „Sie hatten einen kleinen Streit, der erst beigelegt werden konnte, als Charles sich einschaltete und William bat, sich zu bemühen.“
In dem Buch liefert Lacey auch mehr Details über den anfänglichen Streit um Meghan und berichtet, dass William ihn eskalieren ließ, indem er ihren Onkel mütterlicherseits, Charles Spencer, kurz nach dem Treffen mit Meghan einbezog. In dem neuen Auszug weist er auch darauf hin, dass William in der Familie den Ruf hat, ein feuriges Temperament zu haben. „In den Jahren nach ihrer Heirat mit Prinz Charles im Jahr 2005 vertraute Williams neue Stiefmutter ihrer Familie und ihren engen Freunden ihre Überraschung über diese unerwartete Seite von Prinz Charming an – ‚Der Junge ist jähzornig!'“, schreibt er. „Camilla war entsetzt über die Wutausbrüche, die William gelegentlich gegen ihren Ehemann loslassen konnte und die er in ihrer Gegenwart scheinbar hemmungslos austeilte.“
Nicht einmal ein Jahr nach ihrem Umzug nach Windsor beschlossen Meghan und Harry, ihre Rolle als hochrangige Royals aufzugeben und sich in Kalifornien niederzulassen. Lacey hat gesagt, dass die Trennung zwischen den Brüdern eine Bedrohung für die Zukunft der Monarchie darstellen könnte, und er glaubt, dass William eine größere Rolle gespielt hat, als bisher zugegeben wurde. „Meghan war nicht der ursprüngliche Faktor bei Prinz Harrys Entscheidung, sich im Januar 2020 von seiner Familie zu trennen“, schreibt er. „Er hatte bereits sehr gute Gründe, sich vom Rest von uns und unseren lächelnden Annahmen über die minderwertige – und eigentlich ziemlich erniedrigende – Rolle, die er dankbar spielen sollte, ablichten zu lassen.“
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