(Wann) Sind Sie neurotisch?

Obwohl der Begriff „neurotisch“ in jüngerer Zeit in Ungnade gefallen ist, wurde er von Psychiatern während des größten Teils des 20. Jahrhunderts verwendet, um eine breite Kategorie von Zuständen zu beschreiben, die mit Funktionsstörungen, Ängsten und Depressionen einhergingen, sich aber deutlich von „psychotisch“ unterschieden, da Neurotiker im Gegensatz zu Personen der letzteren Kategorie den Kontakt zur Realität aufrechterhielten und nur selten stark abweichendes, sozial inakzeptables Verhalten zeigten. Bemerkenswert ist die Tatsache, dass der Begriff „Borderline“, die Borderline-Persönlichkeitsstörung, aus dem konzeptionellen Zwischenraum zwischen Neurotiker und Psychotiker entstanden ist. Ursprünglich waren Borderline-Personen diejenigen, die im Allgemeinen den Kontakt zur Realität aufrechterhielten, aber unter Zwang extreme Unbeständigkeit und primitive Abwehrmechanismen zeigten und keine guten Kandidaten für eine Psychoanalyse waren.

Aus einer Reihe von Gründen hoffe ich, dass der Begriff ein Comeback erlebt, und ich beschreibe hier die verschiedenen Arten, wie der Begriff noch immer verwendet wird, und wie er hilfreich sein kann, um menschliche Probleme und Leiden zu umschreiben. Das Wichtigste bei der Verwendung des Begriffs „neurotisch“ ist zu wissen, ob er sich auf Persönlichkeitsmerkmale oder auf charakterliche Anpassungen bezieht. Persönlichkeitsmerkmale sind langjährige Muster von Gedanken, Gefühlen und Handlungen, die sich im Erwachsenenalter stabilisieren und relativ fest bleiben. Es gibt fünf weit gefasste Merkmalsbereiche, von denen einer als Neurotizismus bezeichnet wird und im Allgemeinen der Empfindlichkeit des negativen Affektsystems entspricht, wobei eine Person mit einem hohen Neurotizismus eine Person ist, die sich Sorgen macht, sich leicht aufregt, oft niedergeschlagen oder reizbar ist und eine hohe emotionale Reaktivität auf Stress zeigt.

Während Merkmale weit gefasste Beschreibungen von Tendenzen sind, sind charakterliche Anpassungen die eher situationsspezifische Art und Weise, wie Menschen sich an die Umwelt anpassen. Der Begriff „neurotisch“ bezieht sich hier auf maladaptive Bewältigungsstrategien, die durch Furcht oder Angst – die bewusst oder unbewusst sein können – ausgelöst werden. Maladaptiv bedeutet, dass die Reaktion die Person letztlich von ihren langfristigen Zielen und Bedürfnissen ablenkt.

Betrachten wir diesen Fall: Susan hatte gerade angefangen, mit Brian auszugehen, und sie berichtete, dass Brian bei ihrer dritten Verabredung um sieben Uhr auftauchen sollte. Um 19:10 Uhr rief Susan Brian aufgeregt auf seinem Handy an und fragte ihn mit etwas panischer Stimme: „Wo bist du? Kommst du oder nicht?“ Susans ängstliche Bedürftigkeit trieb sie dazu, Kontakt und Sicherheit zu suchen. Die Reaktion war jedoch „neurotisch“, weil die wahrscheinliche Folge war, dass ihr Handeln wahrscheinlich ihren langfristigen Zielen zuwiderlief. Während Brians Antwort „Ich bin gleich da“ Susans kurzfristige Ängste linderte, ist es auch wahrscheinlich, dass Brian Susan auf einer gewissen Ebene als abhängig und bedürftig empfindet, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass er sie in Zukunft meidet – was natürlich genau das ist, was Susan befürchtet.

Die Bedeutung des Begriffs „neurotisch“ im Hinblick auf die Anpassung des Charakters liegt darin, dass wir alle manchmal neurotisch sind, auch wenn wir das Merkmal des Neurotizismus nur gering ausprägen. In der Tat besteht ein Großteil meiner psychotherapeutischen Arbeit darin, Menschen dabei zu helfen, sich ihrer neurotischen Strategien bewusst zu werden, sie zu akzeptieren und zu verändern. In Übereinstimmung mit meinem vorherigen Beitrag über Selbsterkenntnis ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir alle unsere neurotischen Unsicherheiten und die Strategien, die wir zur Bewältigung dieser Unsicherheiten einsetzen, verstehen. Ich suche typischerweise nach solchen neurotischen Mustern in fünf verschiedenen Bereichen der Anpassung:

1. Gewohnheiten
2. Emotionen
3. Beziehungen
4. Verteidigungen
5. Glauben (verbale Kognitionen)

Neurotische Gewohnheiten sind automatische oder ritualisierte Muster offenkundigen Verhaltens, die Menschen anwenden, um Ängste zu lindern und ein Gefühl der vertrauten Sicherheit zu vermitteln. Das Problem: Werden diese Gewohnheitsmuster langfristig ausgeführt, sind sie maladaptiv. Ein klassisches Beispiel ist der ängstliche Trinker. Er ist den ganzen Tag gestresst, hat Leistungs- und Beziehungsängste, und Alkohol wird zu einem kurzfristigen Balsam. Leider ist dies auf Dauer mit erheblichen Kosten verbunden (Kater, Gewichtszunahme, Gesundheitsprobleme usw.). Binging und Purging, ritualisiertes Bestellen oder Putzen, Nägelkauen oder Trichotillomanie (Haare ausreißen) sind gängige Beispiele für neurotische, maladaptive Angewohnheiten.

Neurotische Gefühlsmuster gibt es in zwei grundlegenden Varianten: überreguliert (unterdrückt und nicht ausgedrückt) und unterreguliert (überempfindlich und übermäßig ausgedrückt). Gefühlszustände an sich sind fast nie schlecht. Gefühlszustände können jedoch hyperaktiv (oder chronisch zugänglich) werden. Sie können bei den geringsten Reizen ausgelöst werden und dann die Denkweise der Person dominieren. Menschen mit depressiven oder ängstlichen Störungen sind in der Regel in diesen Gefühlszuständen unterreguliert und brauchen Hilfe, um sie einzudämmen.

Oft liegt das Problem jedoch nicht darin, dass eine Person zu viel fühlt, sondern dass sie sich von einigen oder allen ihren Gefühlen abkapselt. Häufige Beispiele sind die „immer nette“ Person, die „nie“ wütend ist, der Konkurrent, der andere angreift, anstatt sich zu schämen, oder die emotionslose, distanzierte Person, die überhaupt nichts fühlen kann. Diese Menschen leiden in der Regel an einer Form von „Affektphobie“, die sie von wichtigen Aspekten ihrer menschlichen Erfahrung abhält.

Beziehungen werden grundlegend von dem Bedürfnis nach Beziehungswert geleitet, das sich an den Dimensionen Macht, Liebe und Freiheit orientiert. Neurotische Beziehungsmuster entstehen, wenn Menschen starre Stile annehmen oder extreme zwischenmenschliche Reaktionen zeigen, weil sie befürchten, dass ihre Bedürfnisse nach Beziehungswert nicht erfüllt werden. Susans Bedürfnis nach Beziehungswert trieb sie dazu, auf eine maladaptive Weise zu reagieren. Menschen, die sich aus sozialer Angst in ihren Wohnungen verstecken, Menschen, die nach jedem Anzeichen von Verrat suchen, und Menschen, die zwischen Bedürftigkeit und Angst vor Kontrolle schwanken, zeigen alle neurotische Beziehungsmuster, da sie versuchen, ihre Bedürfnisse nach Beziehungswert zu bewältigen, dies aber auf eine Art und Weise tun, die letztlich zu heftigen Konflikten führt oder andere wegstößt, so dass diese Bedürfnisse im Grunde nicht erfüllt werden.

Unsere Abwehrsysteme sind die Art und Weise, wie wir die Spannung zwischen widersprüchlichen Zielen bewältigen und Dinge aus unserem vollen Bewusstsein herausfiltern. Das Abwehrsystem versucht, die verschiedenen anderen Anpassungssysteme in Einklang zu bringen, aber manchmal geschieht dies zu erheblichen Kosten. Zwei sehr häufige Abwehrmechanismen sind Verdrängung und Rationalisierung. Verdrängung bedeutet, dass Material aus der selbstbewussten Wahrnehmung verdrängt wird. Rationalisierung bedeutet, dass wir Gründe erfinden, die unsere wahren Bedürfnisse oder Gefühle verbergen. Die Forschung zur kognitiven Dissonanz bietet einige überzeugende Beispiele, und ich empfehle das Buch „Mistakes Were Made But Not by Me“ (Fehler wurden gemacht, aber nicht von mir) für eine ausgezeichnete Analyse der Ich-Verteidigungsprozesse durch Rationalisierung und wie solche Prozesse zu maladaptiven Mustern führen.

Schließlich sind unsere verbalen Überzeugungen zu Rechtfertigungssystemen vernetzt, die uns Theorien über uns selbst in der Welt liefern. Die kognitive Psychotherapie wurde weit verbreitet, weil sie den Menschen half, zu erkennen, dass die Wurzeln vieler Leiden maladaptive Interpretationen oder Überzeugungen darüber, wie die Welt sein sollte, sind. Viele Menschen haben zum Beispiel die Grundüberzeugung, dass sie unfähig oder nicht liebenswert sind, und interpretieren in verletzlichen Phasen Rückschläge als Bestätigung dieser Überzeugung.

Andere haben starre oder extreme Überzeugungen darüber, wie die Welt sein muss, damit sie funktionieren (die Überzeugung, dass jeder sie mögen muss oder dass sie immer perfekt sein müssen). Andere interpretieren kleine Ereignisse katastrophal. Das Problem ist, dass diese Überzeugungen Handlungen, Gefühlszustände oder Wahrnehmungen von sich selbst oder anderen legitimieren, die zu einer Vielzahl von Fehlentwicklungen führen. Die kognitive Psychotherapie ist wirksam, weil sie den Menschen beibringt, maladaptive Überzeugungen zu erkennen, zu überprüfen und in adaptivere Erzählungen umzuwandeln.

Ungeachtet dessen, ob wir einen hohen oder niedrigen Neurotizismuswert haben, ist es im Laufe unserer Entwicklung unvermeidlich, dass wir zumindest einige neurotische Reaktionen entwickeln, um mit unseren Unsicherheiten fertig zu werden. Ich kaue zum Beispiel an meinen Nägeln, wenn ich gestresst bin, zeige mir manchmal die kalte Schulter, wenn ich eine Beziehung oder Intimität brauche, oder rationalisiere meine Misserfolge, um mein Gefühl von Stolz zu schützen. Überlegen Sie, in welchen Situationen Sie sich unsicher fühlen, und schauen Sie sich dann Ihre Gewohnheiten, Gefühle, Beziehungsprozesse, Verteidigungen und Rechtfertigungen an und überlegen Sie, wo neurotische Muster in Ihnen stecken könnten.

Und wenn Sie sich offen und sicher genug fühlen, fragen Sie jemanden, dem Sie vertrauen, wann und wie er Sie für neurotisch hält. Schließlich liegt es in der Natur neurotischer Prozesse, dass wir sehr wahrscheinlich blind für sie sind.