Von Jessica Hamzelou
Wollen Sie eins… oder drei? (Bild: Christoph Eberle/Plainpicture)
Eine Frage, die sich viele Menschen irgendwann in ihrem Leben stellen werden: Wann soll ich eine Familie gründen? Wenn Sie wissen, wie viele Kinder Sie sich wünschen und ob Sie eine künstliche Befruchtung in Betracht ziehen oder sich diese leisten können, kann Ihnen ein Computermodell vorschlagen, wann Sie mit den Versuchen für Ihr erstes Kind beginnen sollten.
Glücklich mit nur einem Kind? Das Modell empfiehlt, bis zum Alter von 32 Jahren damit zu beginnen, um eine 90-prozentige Chance zu haben, Ihren Traum ohne IVF zu verwirklichen. Bei einer dreiköpfigen Familie müsste man mit 23 Jahren beginnen, um die gleiche Chance zu haben. Wenn Sie bis 35 warten, stehen die Chancen 50:50 (siehe „Wann Sie anfangen sollten“).
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Die Vorschläge beruhen auf Durchschnittswerten, die aus einer Vielzahl von Daten gezogen wurden, und stellen daher keine persönliche Vorhersage dar. Und natürlich sind die Dinge im wirklichen Leben nicht so einfach – wenn nur die Familiengröße und die Gefühle gegenüber IVF die einzigen Faktoren wären, die bei der Familienplanung zu berücksichtigen sind. Aber die Idee hinter dem Modell ist es, den Menschen bei der Entscheidungsfindung zu helfen, indem es alle verfügbaren Informationen in einer zugänglichen Form zusammenfasst.
„Wir haben versucht, eine Lücke im Entscheidungsprozess zu schließen“, sagt Dik Habbema von der Erasmus-Universität in Rotterdam, Niederlande, einer der Erfinder des Modells. „Mein Sohn ist 35, und viele seiner Freunde haben ein Problem mit der Entscheidung, wann sie Kinder bekommen sollen, weil es so viele Dinge gibt, die sie tun wollen.“
Dieses Szenario wird vielen bekannt vorkommen: Das Alter, in dem die Menschen ihr erstes Kind bekommen, ist in den letzten 40 Jahren schleichend gestiegen. So liegt das Durchschnittsalter, in dem eine Frau ihr erstes Kind bekommt, im Vereinigten Königreich bei 28 Jahren und erreicht in Italien, Spanien und der Schweiz 30 Jahre. In den USA ist die Geburtenrate bei Frauen in ihren 20ern auf einem Rekordtief angelangt, während die Zahlen bei den über 35-Jährigen in den letzten Jahrzehnten gestiegen sind.
Die Entscheidung ist für Frauen umso dringlicher, als sie nur über einen begrenzten Vorrat an Eizellen verfügen, deren Quantität und Qualität mit zunehmendem Alter stetig abnimmt. Man geht davon aus, dass die weibliche Fruchtbarkeit ab dem 30. Lebensjahr abnimmt, mit einem stärkeren Rückgang nach dem 35. „Wir wissen, dass es bei Männern Alterseffekte gibt, die aber erst in den Vierzigern richtig einsetzen“, sagt Allan Pacey, Professor für Andrologie an der Universität Sheffield im Vereinigten Königreich.
„Wenn man drei Kinder haben will, kann man bis 35 warten, aber man muss früh damit anfangen, um sicher zu sein“
Das neue Modell berücksichtigt Daten aus Studien, die den natürlichen Rückgang der Fruchtbarkeit mit dem Alter bewerten. Das Team zog Informationen über die natürliche Fruchtbarkeit aus Bevölkerungsdaten heran, die über einen Zeitraum von 300 Jahren bis in die 1970er Jahre gesammelt wurden und Daten über 58.000 Frauen enthalten. Diese Daten wurden zwar als veraltet kritisiert, bieten aber die besten Einblicke in die Fruchtbarkeit einer Bevölkerung, die nicht regelmäßig Verhütungsmittel benutzte, sagt Habbema.
„Wir brauchen Daten aus Populationen, in denen Paare versuchen, so viele Kinder wie möglich zu bekommen, und diese Populationen sind rar“, sagt er. Zahlen, die vor Hunderten von Jahren erhoben wurden, stimmen mit denen aus jüngerer Zeit überein, fügt er hinzu.
Überraschende Ergebnisse
Das Modell enthält auch Informationen über IVF-Erfolgsraten für Frauen verschiedenen Alters, die auf Zahlen aus den Niederlanden aus dem Jahr 2013 beruhen (Human Reproduction, doi.org/6ck).
Eine Sache, die es jedoch nicht berücksichtigt, ist das Alter des zukünftigen Vaters. Zwar ist bekannt, dass ältere Männer mit größerer Wahrscheinlichkeit genetische Mutationen vererben, die das Risiko eines Kindes für Krankheiten wie Schizophrenie erhöhen, doch scheint das Alter die Fruchtbarkeit eines Paares erst dann stark zu beeinflussen, wenn der Vater in den späten 40ern ist. „Unsere Ergebnisse gelten im Allgemeinen für Paare, bei denen der Mann nicht mehr als 10 Jahre älter ist als die Frau“, sagt Habbema. Pacey stimmt zu, dass dies vernünftig ist, und sagt, dass das Modell „so gut ist, wie es nur sein kann“.
Das Modell basiert auf Durchschnittswerten und ist daher nicht auf jede Frau individuell anwendbar, da es viele Unterschiede gibt, aber es könnte sehr hilfreich sein, sagt David Keefe vom New York University Langone Medical Center. „Es macht bestimmte Statistiken deutlich, die vielen Menschen nicht bewusst sind“, sagt er.
Einige der Ergebnisse könnten überraschend sein. So ist beispielsweise eine Schwangerschaft für Frauen Anfang 40 nach wie vor eine Option – die Chance, schwanger zu werden, liegt bei etwa 50 Prozent. Am anderen Ende des Spektrums ist das frühe Alter von 23 Jahren, in dem man dem Modell zufolge mit dem Kinderkriegen beginnen sollte, wenn man eine 90-prozentige Chance auf drei Kinder haben will, ein Schock für eine Generation, die bis in ihre späten Zwanziger und frühen Dreißiger wartet, um die Aussicht überhaupt in Erwägung zu ziehen.
Bei näherer Betrachtung macht die Zahl jedoch Sinn, sagt Pacey. „Man muss bedenken, dass die Menschen nicht unbedingt in kurzer Folge Kinder bekommen“, sagt er. „Wenn man drei Kinder haben will, kann man bis zum Alter von 35 Jahren warten, aber man muss früh damit anfangen, um sicher zu sein.“
„Im Allgemeinen sind junge Menschen sehr optimistisch, was ihr Fortpflanzungspotenzial angeht“, sagt Ulla Waldenström vom Karolinska-Institut in Stockholm, Schweden. „Sie haben auch großes Vertrauen in die Reproduktionstechnologien – es besteht ein starker Glaube daran, dass es, wenn man auf natürlichem Wege nicht schwanger werden kann, immer noch die IVF gibt, auch wenn das alles andere als eine Garantie ist.“
„Es besteht ein starker Glaube daran, dass es, wenn man auf natürlichem Wege nicht schwanger werden kann, immer noch die IVF gibt – auch wenn das alles andere als eine Garantie ist.“
Dem Modell zufolge erhöht die IVF das Höchstalter für die Gründung einer Familie jeglicher Größe nur um ein paar Jahre. „
Habbema räumt ein, dass andere Faktoren die Entscheidungen potenzieller Eltern beeinflussen, etwa die Stabilität ihrer Karriere und ihrer Beziehung sowie die verfügbaren Kinderbetreuungsmöglichkeiten. „Es ist nicht einfach, Empfehlungen zu geben“, sagt er. „Ich hoffe, dass das Modell dazu beiträgt, Entscheidungen zu erleichtern.“
Frauen in ihren 30ern, die Kinder haben wollen, brauchen sich noch keine Sorgen zu machen, sagt Keefe. „Manche denken vielleicht: ‚Oh mein Gott, ich muss jetzt loslegen‘, aber für viele Frauen trifft das nicht zu“, sagt er. „Für Frauen an der Altersgrenze könnte dies ein Anstoß sein, aber wir wollen die Menschen nicht zwingen, ihr Leben zu ändern.“
Pacey meint, dass die Tabelle weit verbreitet werden sollte. „Die Tabelle sollte fotokopiert und an der Klinikwand aufgehängt werden“, sagt er. „Wir sollten uns auch an Oberstufenschüler und Studenten wenden, damit sie wissen, wie sie ihr Leben planen können.“ Der beste Weg, junge Männer und Frauen zu informieren, ohne sie unter Druck zu setzen oder ihnen Angst zu machen, könnte darin bestehen, das Bewusstsein für die Fruchtbarkeit in den Unterricht über Empfängnisverhütung zu integrieren, der routinemäßig in den Schulen abgehalten wird.
Solche Aufklärungsprogramme werden in Schweden eingeführt, sagt Waldenström, und die British Fertility Society plant ein ähnliches Programm im Vereinigten Königreich.
„Wir haben keine Zeitmaschine, in die wir die Leute stecken können… das ist einfach eine stumpfe Realität“, sagt Pacey. „Jeder denkt, dass er warten kann – dies zeigt, dass man es nicht kann.“
Leiter: „IVF kann sowohl ein Segen als auch ein Fluch sein“
Expertenmeinung: Wir müssen die Botschaft richtig vermitteln
Adam Balen, Vorsitzender der British Fertility Society
Die im Fertilitätsmodell erfassten Informationen sind äußerst wichtig. In letzter Zeit wurde viel über den Rückgang der Fruchtbarkeit mit zunehmendem Alter berichtet – nicht alles davon war gut informiert. Es handelt sich um ein so emotionsgeladenes Thema mit so grundlegenden Folgen, dass wir die Botschaft richtig vermitteln müssen.
Im Juni schlug ein Wissenschaftler beispielsweise vor, dass Frauen, die bis zum Alter von 35 Jahren keine Familie gegründet haben, ihre Eizellen einfrieren sollten. Aber das ist keine Garantie für eine Familie – Eizellen lassen sich nicht immer gut einfrieren, und man muss ziemlich viele einfrieren, um eine zuverlässige Versicherung zu haben.
Es wurde auch vorgeschlagen, dass alle Männer ihre Spermien im Alter von 18 Jahren einfrieren lassen sollten. Lebensjahr einfrieren lassen sollten. Das ist noch absurder, denn die Fruchtbarkeit des Mannes nimmt zwar mit dem Alter ab, aber die Auswirkungen zeigen sich erst in den späten Vierzigern.
Junge Menschen erwarten heute, dass sie die volle Kontrolle über ihr Leben haben. Die Botschaft in Bezug auf ungewollte Schwangerschaften ist klar: Das kann man mit Verhütung in den Griff bekommen. Aber wenn es darum geht, schwanger zu werden, sind die Dinge weniger klar. Für die meisten Menschen ist es nicht so einfach, die Pille abzusetzen.
Es ist unsere Pflicht, die Menschen über den Rückgang der Fruchtbarkeit im Alter aufzuklären. Es ist auch sinnvoll, Paaren Fruchtbarkeitstests anzubieten. Im Moment sind solche Tests für gesunde Menschen noch nicht weit verbreitet, aber ich sehe keinen Grund, warum sie nicht angeboten werden sollten.
Paare brauchen Unterstützung, damit sie ihre Familie früh gründen können. Frauen, die in ihren 20ern Kinder bekommen, erreichen mit größerer Wahrscheinlichkeit die gewünschte Familiengröße, müssen aber auch mit einem geringeren Lebenseinkommen rechnen als Frauen, die später anfangen. Wir müssen dafür sorgen, dass Frauen am Arbeitsplatz nicht benachteiligt werden, und den Mangel an Kinderbetreuungseinrichtungen beheben, damit wir es jungen Paaren ermöglichen können, gleichzeitig Karriere und Familie zu gründen.
Wie Jessica Hamzelou sagte
Dieser Artikel erschien im Druck unter der Überschrift „Der Fruchtbarkeitsrechner“
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