Trotz ihres reptilienartigen Aussehens sind Schuppentiere in Wirklichkeit Säugetiere. Wegen ihrer begehrten Schuppen, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden, werden sie von Wilderern in der ganzen Welt gehandelt. Durch diesen illegalen Handel sind sie vom Aussterben bedroht.
Im Juni dieses Jahres begrüßten Naturschutzgruppen eine Ankündigung in China, wonach Schuppentiere von der offiziellen Liste der traditionellen chinesischen Medizin gestrichen wurden. Ein Sprecher einer Naturschutzorganisation bezeichnete diesen Schritt gegenüber der BBC als „Wendepunkt“ für die Zukunft dieser Tierart.
Die Environmental Investigation Agency (EIA) hat jedoch Zweifel an der Rechtmäßigkeit dieser Ankündigung geäußert. Während es ein Schritt in die richtige Richtung war, das Schuppentier aus der neuesten Ausgabe des Arzneibuchs (einer Liste von Inhaltsstoffen in Bezug auf chinesische Medizin) zu streichen, ist die EIA besorgt, dass dies immer noch „kein vollständiges Verbot der Verwendung dieser Spezies bedeuten könnte“.
„Es ist noch nicht klar, ob Schuppentiere auch aus einem separaten Abschnitt des Arzneibuchs als Bestandteil zugelassener Patentarzneimittel gestrichen wurden“, so die Agentur.
Wenn zugelassene Patentarzneimittel, die Schuppentiere enthalten, nicht von der Liste gestrichen oder geändert wurden, würde dies laut EIA bedeuten, dass das Arzneibuch weiterhin die medizinische Verwendung von Schuppentieren fördert und legitimiert.
Wie die Umweltschützer betonen, ist dies schon einmal geschehen. Leopardenknochen und Bärengalle sind nicht mehr im Abschnitt „Hauptbestandteile“ des Arzneibuchs enthalten, werden aber immer noch unter den Inhaltsstoffen für Patentarzneimittel aufgeführt. Daher wird ihre legale kommerzielle Verwendung angeblich fortgesetzt.
Die EIA fordert die Klärung von Fragen zu diesem Thema. Chris Hamley, EIA Senior Pangolin Campaigner, sagt, dass die jüngsten Nachrichten über die Stärkung des Schutzes von Schuppentieren in China ein „positives Ergebnis“ sind. Er fügt jedoch hinzu, dass „diese jüngsten Schritte durch weitere Maßnahmen und offizielle Ankündigungen unterstützt werden müssen“ und die Regierung sicherstellen muss, dass „die bestehenden großen Bestände zerstört werden.“
Was sind Schuppentiere?
Schuppentiere gibt es seit etwa 60 Millionen Jahren auf der Erde. National Geographic beschreibt sie als „scheue und schwer fassbare“ Tiere – etwa so groß wie ein Golden Retriever Welpe. Die schuppigen Kreaturen haben kleine Arme, die mit denen eines T-Rex verglichen wurden.
Schuppentiere ernähren sich von Ameisen und Termiten und nehmen ihre Nahrung mit ihrer klebrigen Zunge auf, da sie keine Zähne haben. Sie sind nachtaktiv und leben als Einzelgänger, nur zur Paarung kommen sie zusammen. Die Schuppen, die ihren Körper bedecken, schützen sie in freier Wildbahn vor Raubtieren. Wenn sie bedroht werden, rollen sie sich sofort zu einem engen Ball zusammen und setzen ihre scharf geschuppten Schwänze zur Verteidigung ein. Schuppentiere können auch einen übel riechenden Geruch absondern, ähnlich wie ein Stinktier.
Sie werden aus Asien und zunehmend auch aus Afrika eingeschleust, um die hohe Nachfrage in Ländern wie China und Vietnam zu decken. Ihre Schuppen werden nicht nur in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet, sondern auch ihr Fleisch gilt als Delikatesse.
Einrichtungen wie Save Pangolins und Born Free sensibilisieren für den Schutz dieser Art und unterstützen ihn. Born Free ruft beispielsweise dazu auf, für 3 Pfund pro Monat eine Patenschaft für ein Schuppentier zu übernehmen, da die Zahl der Schuppentiere rückläufig ist und sie auf der Roten Liste der IUCN von „vom Aussterben bedroht“ zu „gefährdet“ eingestuft werden.