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Warum leben Streifenhörnchen auf dem Boden, Eichhörnchen aber in Bäumen? – Audrey, 7, Kingston, Ont.
Tiere zeigen uns, dass es viele Orte gibt, an denen man ein Zuhause haben kann. Was den einen dazu bringt, sich in einer unterirdischen Höhle einzunisten, und den anderen dazu, in den Ästen eines Baumes zu nisten, hat viel mit zwei Dingen zu tun: der Familiengeschichte und der Funktionsweise seines Körpers.
Wissenschaftler, die sich „Evolutionsökologen“ nennen, untersuchen, wie Lebewesen miteinander und mit ihrer Umwelt in Beziehung stehen (Ökologie) und wie diese Beziehungen das Aussehen und das Verhalten von Lebewesen im Laufe der Zeit beeinflusst haben könnten (Evolution).
Die erste Frage, die man sich stellen muss, ist, ob diese Streifenhörnchen und Eichhörnchen eng miteinander verwandt sind oder nicht.
Alle in der Familie
Streifenhörnchen und Eichhörnchen, die eigentlich „Baumhörnchen“ sind, gehören zur gleichen Familie, die Sciuridae (sigh-YUR-i-dee) genannt wird und zu der auch gehört:
- Murmeltiere (auch Murmeltiere oder Woodchucks genannt)
- Fliegende Eichhörnchen
- Präriehunde
- Erdhörnchen (manchmal auch „Erdhörnchen“ genannt, aber echte Erdhörnchen gehören zu einer anderen Familie namens Geomyidae).
Hörnchen und Eichhörnchen sind wie entfernte Cousins, deren letzter gemeinsamer Vorfahre vor sehr langer Zeit lebte – vor über 20 Millionen Jahren. In der Tat entfernte Cousins!
Anpassungen helfen den Tieren, erfolgreich zu sein
Mitglieder der Eichhörnchenfamilie leben auf der ganzen Welt auf allen Kontinenten außer Australien und der Antarktis. Unterschiedliche Verhaltensweisen, Formen und Körperfunktionen können dazu beitragen, dass sie in ihren verschiedenen Lebensräumen überleben und sich fortpflanzen können. Man nennt dies Anpassungen.