Ich habe vor vielen Dingen Angst. Vor Spinnen, vor Einsamkeit, davor, in einem feurigen Autounfall zu sterben. Das sind Dinge, vor denen ich mich fürchten sollte, weil ich zu Recht nicht unter einem verkohlten Kia verbluten möchte, ohne Handy und ohne SMS, mit einer Tarantel, die langsam auf mein Gesicht zu kriecht.
Meine Angst vor Statuen macht weniger Sinn.
Technisch gesehen nennt man das „Automatonophobie“, obwohl Forscher und Psychologen diese schicken lateinischen Begriffe nicht wirklich verwenden. Stattdessen nennen sie es so etwas wie eine „spezifische Phobie vor Statuen oder Dingen, die Menschen ähneln“
Wachsfiguren sind mir unheimlich. Bauchrednerpuppen auch. Aber aus irgendeinem Grund machen mir Marmorstatuen am meisten Angst. Als ich einmal durch die griechischen und römischen Galerien in der Met ging, bekam ich solche Angst, dass ich mich kaum bewegen konnte, weil ein ganzer Raum voller Männer mit toten Augen und glatter, lebloser Haut mich fixierte. Irgendwie schaffte ich es zu entkommen, und meine sozialen Ängste waren das Einzige, was mich davon abhielt, mich im Tempel von Dendur zu einer Kugel zusammenzurollen.
„Es ist sehr verbreitet, Ängste zu haben, die nicht verbreitet sind“
Ich bin natürlich nicht der einzige Mensch mit irrationalen Ängsten. Das National Institute of Mental Health schätzt, dass etwa 8,7 Prozent der Bevölkerung an einer spezifischen Phobie leiden, zu den häufigsten gehören Schlangen, Spinnen, Fliegen und kleine Räume.
Aber was ist mit Statuen? Ich beschloss, mehrere Fachleute für psychische Gesundheit über meine eigene Angst zu befragen. Es stellte sich heraus, dass die Phobie selten ist, aber niemand schien davon überrascht zu sein.
„Es ist sehr üblich, Ängste zu haben, die nicht üblich sind“, sagte mir Martin Antony, Direktor des Anxiety Research and Treatment Lab an der Ryerson University in Toronto.
Phobien beginnen oft in der Kindheit, wo traumatische Ereignisse psychische Rückstände hinterlassen können, die ein Leben lang anhalten können. Meine Gespräche führten mich zu einem solchen Schlüsselmoment zurück. Dabei ging es um einen Horrorfilm, meine verwirrten Eltern und schließlich um eine mit Urin getränkte My Buddy-Puppe.
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„Ich würde nicht sagen, dass dies eine der häufigsten Phobien ist“, sagte mir Ali Mattu, klinischer Psychologe an der Columbia University Clinic for Anxiety and Related Disorders, am Telefon. Zwei andere Psychologen sagten mir dasselbe. Alle hatten schon Menschen mit Clown-Phobien behandelt, aber noch nie Statuen.
Bei meinen Online-Recherchen fand ich eine Person, die mein Leiden teilt: Damian Lillard, der Point Guard der Portland Trailblazers.
Ich mag DC. I wana come back and visit the memorials even though I’m scared of statues
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) November 28, 2012
People I’m only scared of historic statues. Abraham Lincoln , MLK, etc . Hatte eine schlechte Erfahrung im Wachsfigurenkabinett lmao
– Damian Lillard (@Dame_Lillard) November 28, 2012
Gigantische Männer, die auf ihn zurasen? Kein Problem. Statuen von historischer Bedeutung? Haltet sie verdammt noch mal fern! (Lillards Managementteam hat auf eine Interviewanfrage nicht reagiert.)
Meine Befürchtung ist also nicht völlig verrückt. Mattu hat eine ganze Reihe verschiedener Phobien behandelt, darunter auch seine eigene, die mit Bienen und Haien zu tun hat. Er hatte einmal einen Patienten, der Angst vor Nudeln hatte. Menschen können Ängste vor so ziemlich allem entwickeln, sagte er. Meistens geht es jedoch um etwas, das für den Menschen von Natur aus gefährlich ist oder zumindest in den Tagen der Höhlenmenschen gefährlich war.
Nehmen wir Schlangen. Es gibt Hinweise darauf, dass unsere Angst vor Schlangen angeboren ist, etwas, das aus einer ursprünglicheren Zeit stammt. Eine Studie der Universität von Virginia aus dem Jahr 2008 ergab, dass Dreijährige in der Lage waren, in Bildern versteckte Schlangen schneller zu erkennen als andere Tiere wie Frösche oder Raupen. Eine andere Studie von Forschern der Northwestern University und des Stockholmer Karolinska-Instituts ergab, dass Affen mit Angst reagierten, wenn sie Aufnahmen eines anderen Affen sahen, der wegen einer Schlange ausflippte, aber nicht, wenn sie Aufnahmen eines anderen Affen sahen, der sich vor einer Blume zu fürchten schien.
„Es ist etwas in ihnen fest verdrahtet, das es ihnen leichter macht, Schlangen zu fürchten als Blumen“, sagte Antony. „Das heißt aber nicht, dass man keine Angst vor Blumen haben kann.“
Er hat zwei Menschen mit genau dieser Phobie behandelt. Der eine Patient hatte Angst vor Stockrosen, der andere vor Sonnenblumen.
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Statuen stellen, genau wie Blumen, keine große Bedrohung dar. Nur sehr wenige Menschen sind von Statuen getötet worden, obwohl das schon vorgekommen ist. Aber die Fachleute, mit denen ich gesprochen habe, haben Theorien darüber, warum Menschen eine solche Phobie entwickeln könnten.
Die Leichentheorie
„Einige Leute haben die Theorie, dass wir diese Angst vor Dingen haben, die menschlich aussehen, aber nicht menschlich sind, weil sie uns an Leichen erinnern“, sagte Mattu.
Das macht Sinn. Tote Körper können Krankheiten übertragen. Wir mögen es nicht, wenn Menschen, die wir kennen, sterben. Und wenn man von Leichen umgeben ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass etwas Gefährliches in der Nähe lauert.
Mattu stellte die Theorie auf, dass dies der Grund sein könnte, warum wir den Unheimliche-Tal-Effekt so beunruhigend finden. Sicher, Tom Hanks in „Der Polarexpress“ sieht irgendwie lebendig aus, aber tief im Innern ist man nicht ganz davon überzeugt, dass er keine krankheitsverseuchte, verrottende Leiche ist.
Vorsicht vor stummen Spinnern
Sind Sie schon einmal in der U-Bahn mit einem unheimlichen Typen zusammen gewesen, der Sie anstarrt, ohne einen Ton von sich zu geben? Im Grunde genommen könnte uns eine Statue an diesen Kerl erinnern.
„Wir sind vielleicht so verdrahtet, dass wir Objekte fürchten, die uns an etwas Gefährliches oder Unvorhersehbares erinnern“, sagte Antony, „wie jemand, der einfach nur da steht und sich nicht bewegt.“
Kinder denken an die verrücktesten Dinge
„Ein kleines Kind mit einer großen Vorstellungskraft kann alles sehen“, sagt Linda Sapadin, Psychologin und Autorin von Master Your Fears: How to Triumph Over Your Worries and Get on with Your Life, sagte mir.
„Sie können sich vorstellen, dass die Statue sie ansieht oder sie beurteilt“, sagte sie. Wenn man als Kind eine einzige furchterregende Statue sieht, kann das die Wahrnehmung aller Statuen in der Zukunft prägen.
Macht der Popkultur
Es gibt viele Möglichkeiten, wie verstörende Bilder Kinder erreichen und sich in ihre beeinflussbaren kleinen Gehirne einnisten können. Wenn man als Achtjähriger „Der weiße Hai“ oder „Cujo“ auf TBS sieht, kann man sich ein Leben lang vor Haien und Hunden fürchten.
Aber Statuen?
Ich nahm meinen Kumpel mit ins Badezimmer, öffnete meinen Hosenstall und ließ, während mir heiße Tränen über das Gesicht liefen, einen Strom von Pisse auf das Objekt meiner Angst los.
„Ich will nicht dein Therapeut sein“, sagte Mattu zu mir, „aber ich bin neugierig, ob du irgendwelche Erinnerungen in deiner Vergangenheit hast, die mit Statuen oder Wachsfiguren zu tun haben, die herausstechen?“
„Nicht wirklich…“ Ich brach ab.
Dann erinnerte ich mich. Ich war sechs. Die aufdringliche Werbung für My Buddy, die Spielzeugpuppe, die Hasbro 1985 herausgebracht hatte, hatte mich in ihren Bann gezogen. Ich flehte meine Eltern an, mir eine zu schenken, und schließlich gaben sie nach.
Es war ein Geburtstagsgeschenk und ich war überglücklich, bis ich eine Werbung für Child’s Play sah. Ich war wie besessen von der Vorstellung, dass My Buddy lebendig werden und mich und alle, die ich liebte, umbringen würde. Verzweifelt überlegte ich, ob ich die Puppe einfach wegwerfen sollte. Aber meine Eltern hatten gerade viel Geld dafür ausgegeben, und ich wollte ihnen meine Angst nicht erklären.
Eines Tages nahm ich My Buddy mit ins Badezimmer, öffnete meinen Hosenschlitz, und mit heißen Tränen im Gesicht ließ ich einen Pinkelstrahl auf das Objekt meiner Angst los. Meine Logik schien tadellos zu sein: Angesichts einer durchnässten, stinkenden Puppe würden meine Eltern My Buddy für mich entsorgen, das unglückliche Opfer eines ehrlichen „Unfalls“
Um fair zu sein, es hat funktioniert. Der springende Punkt ist jedoch, dass die Intensität des Vorfalls alle Puppen, Statuen und Wachsfiguren mit einer Chucky-ähnlichen Bedrohung versehen haben könnte. Mattu sagte, es sei „definitiv möglich“, dass der Vorfall zu meiner Phobie beigetragen hat, obwohl er vielleicht nicht der einzige Faktor ist.
„Unsere Gehirne sind Assoziationsmaschinen“, sagte er. „Sie stellen Verbindungen zwischen zufälligen Dingen her.“
Es spielt keine Rolle, ob diese Dinge fiktiv sind. Tatsächlich stammen die Phobien vieler Menschen aus Fernsehsendungen und Filmen. Auf Twitter erwähnten die meisten Nutzer, die sich vor Statuen fürchten, eine Doctor Who-Folge mit dem Titel „Blink“, die ich nicht zu Ende sehen konnte, weil sie mir so unangenehm war.
Dinge, vor denen #DoctorWho mir Angst gemacht hat:
Statuen
Schatten
Stille
Hände, die aus dem Boden kommen
Schlangenmenschen
Risse
– ✴April✴ (@aprilp2a) September 20, 2015
Jetzt habe ich verdammt nochmal Angst vor Statuen!!!! #Don’tBlink #DoctorWho
– ChokoPocky (@Imi_ElA) September 30, 2015
In der Handlung ging es um Engelsstatuen, die mit dämonischen Gesichtern lebendig wurden, sobald ihre Opfer sie nicht mehr ansahen. Kann ich mit Sicherheit sagen, dass einige Kinder dadurch Automatenphobie bekamen? Nein, aber ich bin froh, dass ich den Film nicht gesehen habe, als ich sechs Jahre alt war.
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Was kann ein Automatonophobiker also tun?
Die Expositionstherapie, bei der die Versuchspersonen dazu gebracht werden, sich ihren Ängsten zu stellen, ist nach Aussage aller Psychologen, die ich befragt habe, recht wirksam bei der Behandlung von Phobien. Es kommt nur darauf an, dass man die Arbeit machen will.
Meine Angst vor Statuen, wie auch meine Angst vor Löchern (sie heißt Trypophobie, bitte nicht googeln), ist nichts, wozu ich mich gezwungen fühle. Selten bin ich gezwungen, durch eine Halle voller Statuen zu gehen.
„Man muss nicht auf den Mount Everest steigen, wenn man Höhenangst hat“, sagte Sapadin. „Aber wenn man nicht in einen Aufzug steigen kann, ist das ein Problem. Sie müssen eine Entscheidung treffen. Ist das in Ordnung oder behindert es mein Leben?“
Wahrscheinlich werden wir nie erfahren, wie viele Menschen wie ich und Damian Lillard sind. Solche Phobien sind so selten, dass es keinen Sinn macht, Universitätsgelder für ihre Erforschung auszugeben. Aber es ist beruhigend zu erfahren, wie viele seltsame Ängste es da draußen gibt. Und dass sie, wenn man sich genug Mühe gibt, ziemlich leicht zu überwinden sind.