Alle Säugetiere produzieren rund um die Uhr Tränen, um sicherzustellen, dass ihre Augen nicht austrocknen, und als Reaktion auf Reizungen, aber „psychische“ Tränen – die Art, die als Teil einer emotionalen Reaktion produziert wird, die zum Weinen führt – gibt es nur beim Menschen. Sie haben sogar eine andere chemische Zusammensetzung, die Leucin-Enkephalin enthält, ein Endorphin und natürliches Schmerzmittel.
Weinen beginnt im limbischen System, dem Teil unseres Gehirns, der die Emotionen über das autonome Nervensystem steuert und unwillkürliche Reaktionen kontrolliert. Dieses System ist in zwei Bereiche unterteilt: den Sympathikus, der aggressive Reaktionen hervorruft, und den Parasympathikus, der uns hilft, unsere Gefühle zu verarbeiten und schließlich zur Ruhe zu kommen. „Das Weinen beginnt oft als Teil einer sympathischen Reaktion – ‚Ich kann diesen Keks nicht haben‘ oder ‚Ich will mehr Zeit vor dem Bildschirm verbringen‘ -, aber die richtigen Tränen kommen erst als Teil einer parasympathischen Reaktion“, sagt Deborah MacNamara, eine Expertin für Entwicklungswissenschaften und klinische Beraterin. „Wenn ein Kind also traurig schluchzt, hat sich sein Gehirn von der Verfolgung auf die Traurigkeit verlagert und hat bereits die Vergeblichkeit des erhofften Ergebnisses verarbeitet. Dann bewegt sich das Gehirn in Richtung Akzeptanz und Anpassung, erklärt sie.
Das eigentliche Wasserwerk ist das Produkt unserer Tränendrüse, die neben jedem Auge sitzt und sowohl sekretorisch (d. h. sie erzeugt Tränen) als auch exkretorisch (d. h. sie wird sie los) arbeitet. Zumindest tut sie das, wenn wir nicht gerade eine intensive emotionale Erfahrung machen. Wenn wir weinen, sind unsere Augen wie der Türsteher in einem überfüllten Nachtclub, der bei dem Versuch, einen nach dem anderen hinauszulassen, mit Füßen getreten wird. Einige ungeduldige Clubgänger nehmen sogar den Hinterausgang (auch bekannt als Nasenhöhle), da sich Tränen mit Schleim vermischen und eine laufende Nase verursachen.
Für Eltern, deren Herz jedes Mal ein wenig bricht, wenn die traurigen Tränen fließen, kann es hilfreich sein, zu verstehen, dass die Tränen ein Signal dafür sind, dass der Heilungsprozess im Gange ist. MacNamara sagt, dass diese frühen, stotternden Tränen eine Reaktion auf Wut und Frustration sind – sie vergleicht sie mit einem Motor, der hochdreht und hängen bleibt, bevor er in den Gang schalten kann. Das, was Oprah als „volles, hässliches Weinen“ bezeichnen würde, bedeutet hingegen, dass der Übergang stattgefunden hat. Diese Art des Schluchzens hat sogar einen evolutionären Zweck, denn es signalisiert den Menschen in der Umgebung, dass ein Kind Trost braucht.
Sie müssen diesem Vater dabei zusehen, wie er mit seiner aufgebrachten Tochter über Gefühle spricht
Als mein fünfjähriger Sohn anfing zu weinen, wollte ich vor Freude springen