Was bedeutet es, cool zu sein?

Die conditio humana

Thorsten Botz-Bornstein verbindet Stoizismus und Hip Hop.

Im Prinzip bedeutet cool sein, auch unter Stress ruhig zu bleiben. Doch das erklärt nicht, warum es inzwischen eine globale Kultur des Coolseins gibt. Was ist cool, und warum ist es so cool, cool zu sein?

Die Ästhetik des Coolen entwickelte sich vor allem als eine Verhaltenshaltung, die von schwarzen Männern in den Vereinigten Staaten zur Zeit der Sklaverei praktiziert wurde. Die Sklaverei erforderte die Kultivierung spezieller Abwehrmechanismen, die sich der emotionalen Distanzierung und der Ironie bedienten. Eine kühle Haltung half Sklaven und ehemaligen Sklaven, mit der Ausbeutung fertig zu werden, oder ermöglichte es ihnen einfach, nachts durch die Straßen zu gehen. Während der Sklaverei und noch lange danach wurde auf offene Aggression durch Schwarze die Todesstrafe verhängt. Provokationen mussten relativ harmlos bleiben, und jede ernsthafte Absicht musste verschleiert oder unterdrückt werden. Cool ist also eine paradoxe Mischung aus Unterwerfung und Subversion. Es ist ein klassischer Fall von Widerstand gegen die Autorität durch Kreativität und Innovation.

Modern Cool

Heute ist die Ästhetik des Coolen das wichtigste Phänomen der Jugendkultur. Verbreitet wird die Ästhetik zum Beispiel durch die Hip-Hop-Kultur, die „zum Zentrum einer Mega-Musik- und Modeindustrie auf der ganzen Welt“ geworden ist (montevideo.usembassy.gov). Die schwarze Ästhetik, deren stilistische, kognitive und verhaltensbezogene Tropen größtenteils auf Coolness beruhen, ist wohl „die einzige unverwechselbare amerikanische Kunstschöpfung“ geworden (White & Cones, Black Man Emerging: Facing the Past and Seizing the Future, 1999, S.60). Der afroamerikanische Philosoph Cornel West sieht in der „schwarz basierten Hip-Hop-Kultur der Jugend auf der ganzen Welt“ ein großartiges Beispiel für die „Zertrümmerung der männlichen, WASP-kulturellen Homogenität“ (Keeping Faith: Philosophy and Race in America, 1993, S. 15). Während mehrere Studien in jüngster Zeit gezeigt haben, dass der Coolness-Quotient amerikanischer Markennamen weltweit dramatisch gesunken ist, bleiben Symbole schwarzer Coolness wie Hip Hop exportierbar.

Allerdings bezieht sich „cool“ nicht nur auf einen respektierten Aspekt männlicher Zurschaustellung, sondern ist auch ein Symptom für Anomie, Verwirrung, Angst, Selbstbefriedigung und Eskapismus, da „cool“ zu sein den Einzelnen mehr zur Passivität als zur aktiven Erfüllung des Lebenspotenzials drängen kann. Oftmals „ist es wichtiger, in der Gruppe der Gleichaltrigen ‚cool und down‘ zu sein, als akademische Leistungen zu zeigen“, schreibt White & Cones (S.87). Einerseits fasziniert die Botschaft, die von einer coolen Pose ausgeht, die Welt wegen der ihr innewohnenden Rätselhaftigkeit. Die stilisierte Art und Weise, Widerstand zu leisten, bei der es mehr auf das Äußere als auf das Wesentliche ankommt, kann coole Menschen zu unantastbaren Objekten der Begierde machen. Andererseits kann Coolsein als eine dekadente Haltung angesehen werden, die zu individueller Passivität und sozialem Verfall führt. Die in dieser Konstellation liegende Ambiguität verleiht dem coolen Schema seine Dynamik, macht aber auch seine Bewertung sehr schwierig.

Was ist cool?

Trotz der Ambiguität scheinen wir in der Lage zu sein, coole von uncoolen Haltungen zu unterscheiden. Was also ist cool? Ich möchte sagen, dass sich Coolness linearen Strukturen widersetzt. Ein geradliniges, lineares Streben nach Macht ist also nicht cool. Auch der ständige Verlust von Macht ist nicht cool. Gewinnen ist cool, aber bereit sein, alles zu tun, um zu gewinnen, ist es nicht. Sowohl Moralisten als auch völlig unmoralische Menschen sind uncool, während Menschen, die moralische Standards in einem eindeutig unmoralischen Umfeld aufrechterhalten, am ehesten cool sind. Ein CEO ist nicht cool, es sei denn, er ist ein vernünftiger Risikoträger und verzichtet darauf, den Erfolg auf vorhersehbare Weise zu verfolgen. Coolness ist ein nonkonformistisches Gleichgewicht, das die Quadratur des Kreises schafft und Paradoxien verkörpert. Das ist spätestens seit der Zeit des Cool Jazz hinlänglich bekannt. Diese paradoxe Natur hat viel damit zu tun, dass Coolness ursprünglich die Verschmelzung von Unterwerfung und Subversion war.

Ein Präsident ist uncool, wenn er sich an die absolute Macht klammert, wird aber cooler, sobald er freiwillig Macht abgibt, um demokratische Werte zu erhalten. Das bedeutet nicht, dass der coole Mensch ein Idealist sein muss. Im Gegenteil: Die wenigsten der coolsten Rapper sind Idealisten. Idealismus kann extrem uncool sein, wie die selbstgerechten Beispiele von Neo-Darwinisten und Kreationisten zeigen. Cool ist ein Gleichgewicht, das durch den Stil der coolen Person geschaffen wird, nicht durch einfache Regeln oder auferlegte Normen. Coolness impliziert die Kraft der Abstraktion, ohne zu abstrakt zu werden. In ähnlicher Weise bleibt der coole Mensch nah am wirklichen Leben, ohne sich von ihm vereinnahmen zu lassen. Mit der Masse mitzugehen ist genauso uncool wie übermäßig exzentrisch zu sein. Es ist weder cool, alles zu nehmen, noch ist es cool, alles zu verschenken: Es scheint vielmehr, dass der Meister der Coolness mit dem Geben und Nehmen des Lebens umgeht, als wäre es ein Spiel. Der Begriff „Spiel“ ist für den Coolen wichtig, denn im Spiel wird die Macht gebrochen und weniger ernst genommen, was es dem Spieler ermöglicht, beim Spielen eine gewisse Losgelöstheit zu entwickeln. Für den Coolen ist dieser losgelöste Stil wichtiger als das Streben nach Geld, Macht und Idealen.

Klassische griechische Coolness

Im antiken Griechenland vertraten die stoischen Philosophen eine Vision der Coolness in einer turbulenten Welt. Die stoische Gleichgültigkeit gegenüber dem Schicksal kann als oberstes Prinzip der Coolness interpretiert werden und wurde sogar im Kontext der afroamerikanischen Kultur als solches betrachtet. Der Stil des Jazzmusikers Lester Young zum Beispiel war vor allem deshalb glaubwürdig, weil Young weder stolz war noch sich schämte. Dies ist eine stoische Haltung. Auch Richard Shusterman vergleicht in „Rap as Art and Philosophy“ (in Lott & Pittman (eds), A Companion to African American Philosophy) die Hip-Hop-Kultur mit einem philosophischen Geist, der auch im Stoizismus impliziert ist.

Epiktetus, der Stoiker, machte einen strikten Unterschied zwischen den Dingen, die von uns abhängen, und den Dingen, die nicht von uns abhängen, und plädierte dafür, eine Haltung zu entwickeln, die Dinge, die wir nicht beeinflussen können, als unbedeutend anzusehen. Was von uns abhängt, sind unsere Impulse, Leidenschaften, Haltungen, Meinungen, Wünsche, Überzeugungen und Urteile. Diese Dinge müssen wir verbessern. Alles, was nicht von uns kontrolliert werden kann – zum Beispiel der Tod, die Handlungen anderer oder die Vergangenheit – sollte uns gleichgültig sein. Durch diese Einsicht, dass all die Dinge, auf die wir keinen Einfluss haben, am besten vernachlässigt werden sollten, wird eine „kühle“ Einstellung gefördert.

Stoics sind dafür kritisiert worden, deterministisch und fatalistisch zu sein. Tatsächlich finden wir in dieser materialistischen und rationalistischen Philosophie das gleiche Spektrum an Problemen, die mit der Coolness verbunden sind, denn der Stoiker muss ebenso wie der Cool ständig entscheiden, was ihm zusteht und was nicht. Insofern sich seine Gleichgültigkeit auf Lebensbereiche erstreckt, die in seiner Macht stehen, weil er sie fälschlicherweise für außerhalb seiner Macht stehend hält, wird das Ergebnis Fatalismus, Dekadenz und Entfremdung sein. Entscheidet er sich jedoch, sich um Dinge zu kümmern, von denen er glaubt, dass sie in seiner Macht stehen, obwohl sie es nicht tun, verliert er seine Gelassenheit. Noch einmal: Coolness ist eine Frage des Gleichgewichts, genauer gesagt, des Aushandelns eines Weges, um in einem paradoxen Zustand zu überleben. Es geht darum, die Kontrolle zu behalten und dabei nie den Anschein zu erwecken, als hätte man die Kontrolle verloren. All das ist der Grund, warum zu verlieren und trotzdem ein gerades Gesicht zu bewahren wahrscheinlich das coolste Verhalten ist, das man sich vorstellen kann.

Leben mit dem Paradoxon der Coolness

Coolness ist Kontrolle; aber der Diktator, der alles kontrolliert, ist nicht cool, weil er ein Paradoxon nicht ausbalanciert. Die Selbstkontrolle des coolen schwarzen Verhaltens in und vor den 1960er Jahren ist hingegen unmittelbar mit der Unfähigkeit der Afroamerikaner verbunden, die politische und kulturelle Unterdrückung zu kontrollieren. Dieses Paradoxon der Notwendigkeit von Selbstkontrolle angesichts mangelnder Kontrolle nährte eine coole Haltung. Anstatt in totaler Kontrolle oder totaler Distanz zu schwelgen, spaltet und entfremdet die Ästhetik und Ethik des Coolen, um ungewöhnliche Konstellationen von Ideen und Handlungen hervorzubringen. Mit einem Wort: Der coole Mensch lebt in einem ständigen Zustand der Entfremdung.