Werden wir am Abend des 3. Novembers wissen, ob Joe Biden der 46. US-Präsident sein wird, oder wird Donald Trump für weitere vier Jahre im Amt sein?
In Anbetracht der Tatsache, dass sich dieser Wahlkampf zu einem erbitterten Kampf entwickelt und dass es wahrscheinlich Millionen von Briefwahlstimmen geben wird, die erst Wochen nach der Wahlnacht ausgezählt werden, ist die Aussicht auf eine langwierige Wahlschlacht, die sich über einen längeren Zeitraum hinziehen könnte, eine klare – und nicht sehr attraktive – Möglichkeit.
Das ist in der nicht allzu fernen Vergangenheit passiert – im Jahr 2000, um genau zu sein, als sich der Republikaner George W. Bush und der Demokrat Al Gore nach dem Wahltag über einen Monat lang bekämpften, nur um am Ende mit einer Handvoll fadenscheiniger Stimmzettel in Florida und einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die dem Marathon der Neuauszählung in Florida ein Ende setzte, Bushs Wahl zum 43.
Es war ein langer Monat mit viel Unruhe und noch mehr Ungewissheit darüber, welcher Mann am 20. Januar 2001 im US-Kapitol den Amtseid ablegen würde.
Es gab sogar viele Spekulationen darüber, dass die umstrittene Wahl bis zum Tag der Amtseinführung noch nicht vorbei sein könnte.
In jener Nacht saß ich in der Redaktion des Cincinnati Enquirer und versuchte, per Telefon und über eine klobige, museumsreife Version des Internets, die damals noch gut funktionierte, den Internetnutzer von heute aber frustrieren würde, über die Politik des Staates und der Nation zu berichten.
Die meisten Reporter und Redakteure in den Redaktionen im ganzen Land rechneten mit einer knappen Präsidentschaftswahl und einer langen Nacht und einem frühen Morgen, bevor die Frage der Präsidentschaft geklärt sein würde. Aber wir hatten keine Ahnung, was auf uns zukommen würde.
Der frühe Abend verlief ziemlich alltäglich, besonders in Ohio. Der Republikaner Mike DeWine, jetzt Gouverneur von Ohio, war auf dem Weg zu einer leichten Wiederwahl für eine zweite Amtszeit im US-Senat. Im Südwesten von Ohio war ein forscher junger Demokrat namens John Cranley auf dem besten Weg, seine aggressive Kandidatur gegen den Abgeordneten Steve Chabot im ersten Kongressbezirk von Ohio zu verlieren.
Die Umfragen vor den Wahlen in Ohio tendierten zu Gunsten von Bush, wenn auch nicht mit großem Vorsprung. Weder die Bush- noch die Gore-Kampagne konnten sich entscheiden, ob Ohio ein wichtiger Swing State sein würde oder nicht.
Früh am Abend, gegen 19:50 Uhr, kurz vor Schließung der Wahllokale in der stark republikanisch geprägten Panhandle-Region Floridas, verkündeten alle großen Rundfunk- und Kabelsender, dass Gore Florida gewinnen würde.
Dann begann der Rummel.
Nach etwa zwei Stunden zogen alle Sender ihre Entscheidung für Gore zurück und setzten Florida zurück in die Spalte „unentschieden“.
Als ich in der Wahlnacht Pizza und chinesisches Essen mit literweise schwarzem Kaffee hinunterspülte, rückte die Landschaft im ganzen Land ins Blickfeld, und es wurde klar, dass die Präsidentschaftswahlen wahrscheinlich auf Florida hinauslaufen würden.
Der Gewinner der Präsidentschaftswahlen musste natürlich 270 Wahlmännerstimmen erreichen, um zu gewinnen.
Ohio war um Mitternacht bereits mit 165.000 von 4,5 Millionen abgegebenen Stimmen an Bush gegangen. Ein ziemlich knappes Ergebnis.
Ich habe immer geglaubt, dass Gore, wenn er Ohio im letzten Monat des Wahlkampfes nicht aufgegeben hätte und persönlich hier gewesen wäre – und zwar oft -, einen Sieg in Ohio hätte erringen können. Das hätte die ganze Neuauszählung in Florida unwichtig gemacht, denn mit Ohio hätte Gore 287 Wahlmännerstimmen bekommen.
Aber er hat es nicht getan.
Stattdessen blieb uns ein anscheinend dysfunktionales Wahlsystem in Florida übrig, das darüber entschied, wer der nächste Präsident der Vereinigten Staaten sein würde.
Um 2:30 Uhr morgens (wir vom Enquirer hatten alle die Hoffnung aufgegeben, in dieser Nacht nach Hause zu gehen), drehten die Fernsehsender noch einmal um und erklärten Bush zum Sieger, nachdem 85% der Stimmen in Florida ausgezählt waren.
Um 4:30 Uhr, waren die Pizza und das chinesische Essen so gut wie weg, und was übrig war, sah nicht sehr appetitlich aus. Und in Florida waren die Ergebnisse aus drei stark demokratisch geprägten Bezirken – Broward, Miami Dade und Palm Beach – ausgezählt worden, und Bushs Vorsprung in Florida war auf weniger als 2.000 Stimmen geschrumpft.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Gore die Wahl bereits privat an Bush abgetreten, aber in den frühen Morgenstunden des Mittwochs zog er sein Zugeständnis zurück.
Als die Morgendämmerung anbrach, sagte der Staatssekretär von Florida, dass am nächsten Tag eine obligatorische maschinelle Nachzählung durchgeführt würde. Das gab den Medien im ganzen Land die Möglichkeit, nach Hause zu gehen, sich umzuziehen und etwas zu schlafen.
Die obligatorische Nachzählung wurde jedoch am Mittwoch maschinell durchgeführt, und Bushs Vorsprung sank auf etwas mehr als 300 Stimmen.
Etwa eine Woche später vergrößerte sich Bushs Vorsprung durch die Auszählung der in Übersee eingegangenen Stimmzettel auf 930 Stimmen. Aber eine sehr gute Analyse der New York Times zeigte deutlich, dass etwa 680 dieser Stimmzettel aus verschiedenen Gründen nicht hätten gezählt werden dürfen – falsche Unterschriften, verspätete Poststempel usw.
Die Gore-Kampagne beantragte daraufhin Handauszählungen in den Bezirken Broward, Miami Dade, Palm Beach und Volusia.
Erinnern Sie sich an die Bilder von Wahlbeamten, die Lochkarten-Stimmzettel hochhielten, geknickte Stimmzettel untersuchten, Stanzreste aufhängten und verzweifelt versuchten, die Absicht des Wählers auf strittigen Stimmzetteln zu ermitteln.
In dieser Zeit war Rob Portman aus Terrace Park – damals Mitglied des US-Repräsentantenhauses und heute Junior-Senator aus Ohio – Teil des Bush-Teams in Florida, das die Nachzählung beobachtete und sicherstellte, dass Bushs Interessen vertreten wurden.
Portman und ich hatten in dieser Zeit eine Reihe von Telefongesprächen, oft, wenn er vor Ort war, um die Nachzählung zu überwachen.
Ich erinnere mich an einen frühen Abend, als ich nach der Arbeit im alten Keller’s IGA Lebensmittelgeschäft in Clifton vorbeikam. Mein Telefon klingelte, während ich mir im Feinkostladen Schinken und Truthahn aufschnitt. Es war Portman, mit einer ziemlich schlechten Handyverbindung. Ich werde nie die Blicke meiner Miteinkäufer vergessen, als ich in mein Handy schrie, dass es um hängende Stanzabfälle ging.
Am 26. November – 19 Tage nach der Wahl – erklärte der Wahlprüfungsausschuss des Staates Florida Bush mit nur 537 Stimmen zum Gewinner der 25 Wahlmännerstimmen Floridas.
Der Oberste Gerichtshof der USA hob am 12. Dezember eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Florida auf, die eine weitere landesweite Neuauszählung vorschrieb. Damit war der Fall praktisch abgeschlossen.
Bush war mit der geringsten Zahl von Wahlmännern in der Geschichte gewählt worden – 271, nur einer mehr als das erforderliche Minimum.
Gore hätte versuchen können, den Fall mit einer Abstimmung im Kongress weiterzuverfolgen. Aber da sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat von den Republikanern kontrolliert werden, tat er das nicht und akzeptierte die Niederlage.
Könnte sich ein solches Szenario im November abspielen?
Das ist durchaus möglich, sollte Trump bei der Wahl am 3. November den Kürzeren ziehen.
Der Unterschied zwischen Trump und Gore besteht darin, dass Trump wohl kaum gnädig beiseite treten wird, wenn das Gericht gegen ihn entscheidet.
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