Tinnitus ist ein Zustand, bei dem Menschen Geräusche in ihren Ohren oder ihrem Kopf wahrnehmen, die keine äußere Ursache haben. Die Geräusche können als Klingeln, Pfeifen, Rauschen, Rumpeln, Klicken oder in anderen Variationen wahrgenommen werden. Sie werden von manchen Menschen als sehr laut empfunden und können unangenehm sein. Ein oder beide Ohren können betroffen sein. Auch das Gehör kann betroffen sein, aber nicht immer. Das Geräusch kann vorübergehend sein und manchmal verschwinden, oder es kann kommen und gehen, oder es kann dauerhaft sein.
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Was ist die Ursache?
Tinnitus wird allgemein als Symptom einer Störung der Mechanismen des Mittel- oder Innenohrs angesehen. Er kann durch eine Reihe von Ereignissen und Bedingungen ausgelöst werden. Eine häufige Ursache ist laute Lärmbelastung – diese kann berufsbedingt sein und sich erst nach vielen Jahren bemerkbar machen, oder sie kann in einem einzigen Moment auftreten, z. B. nach einer Schussabgabe. Auch Kopfverletzungen sind eine mögliche Ursache. Tinnitus im Zusammenhang mit dem Älterwerden ist weit verbreitet. Bei manchen Menschen tritt der Tinnitus nach einer Grippe oder Erkältung, einer Ohrenentzündung oder nach oder während einer Phase starken Stresses auf. Andere Ursachen sind Operationen am Kopf oder am Ohr oder bestimmte Medikamente. Der Beginn des Tinnitus kann plötzlich oder schleichend sein. Manchmal liegt die Ursache einfach in verhärtetem Ohrenschmalz, dessen Entfernung den Tinnitus beseitigen kann. Vorübergehender Tinnitus nach einer Nacht auf einer lauten Party oder in einem Club ist keine Seltenheit, aber eine längere Belastung durch sehr laute Geräusche oder Musik kann zu Gehörschäden bis hin zu dauerhaftem Tinnitus führen.
Wer bekommt ihn?
Die Mehrheit der Menschen hat irgendwann einmal Tinnitus, aber die meisten werden davon nicht übermäßig belästigt. Etwa 10 % der Menschen berichten über anhaltenden Tinnitus, und vielleicht 1 von 10 von ihnen wird durch die Geräusche erheblich gestört. Menschen jeden Alters können betroffen sein, sogar Kinder, aber Tinnitus tritt am häufigsten bei älteren Menschen auf. Ein gewisser Grad an Hörverlust ist bei Tinnituspatienten üblich. Männer und Frauen scheinen gleichermaßen betroffen zu sein.
Wie wirkt sich der Tinnitus auf die Menschen aus?
Auch wenn nur eine kleine Minderheit von Menschen unter schwerem Tinnitus leidet, hat die Erkrankung doch für viele eine ernsthafte Beeinträchtigung der Lebensqualität zur Folge. Tinnitus ist keine psychische Krankheit, kann aber psychische Probleme verursachen. Das geringe Verständnis anderer für einen nicht sichtbaren Zustand kann die Isolation der Betroffenen verstärken. Die Bewältigung der Geräusche kann lähmend sein und zu Angstzuständen und Depressionen sowie zum Verlust des Interesses an Arbeit, Freizeitaktivitäten und Beziehungen führen. Der Schlaf kann gestört und die Konzentration beeinträchtigt sein. Liegt zusätzlich eine Hörbehinderung vor, kann dies zu zusätzlichen Belastungen führen. Die frühen Stadien der Erkrankung können besonders belastend sein, wenn es vielen schwer fällt, die Geräusche zu ignorieren, und der Betroffene in dieser Zeit Hilfe und Unterstützung benötigt. Tatsache ist jedoch, dass die große Mehrheit der Menschen mit der Zeit lernt, mit Tinnitus zu leben, und trotz Tinnitus eine gute Lebensqualität hat.
Ist Tinnitus heilbar?
Die Antwort lautet: „noch nicht“. Es gibt keinen chirurgischen Eingriff, der Tinnitus für alle heilen kann, und es gibt auch nicht das „Wundermittel“, das die Geräusche ohne schwerwiegende Nebenwirkungen beenden könnte. Die internationale Forschung ist jedoch im Gange, und die optimistischsten Stimmen gehen davon aus, dass es in Zukunft ein mögliches Heilmittel geben wird. Solange es keine „Heilung“ gibt, zielen die Behandlungen und Therapien auf das Management des Tinnitus ab. Den Menschen muss vermittelt werden, dass Tinnitus so weit beherrscht werden kann, dass er das tägliche Leben nicht mehr ernsthaft beeinträchtigt. Bei vielen Menschen kann die Wahrnehmung der Geräusche so weit reduziert werden, dass sie nicht mehr von ihnen belästigt werden.
Geht der Tinnitus jemals weg?
Medizinische Fachkräfte und andere Personen sagen den Menschen oft, dass „nichts getan werden kann“, dass der Tinnitus „niemals verschwinden wird“ und dass sie „lernen müssen, damit zu leben“. Solche Ratschläge verstärken die Last, die die Betroffenen ohnehin schon tragen. Ein konstruktiverer Ratschlag würde den Menschen sagen, dass der Tinnitus zwar nicht verschwinden wird (bei manchen Menschen verschwindet er tatsächlich), dass es aber mit der Zeit leichter wird, damit zu leben, und dass man tatsächlich eine ganze Menge tun kann, um zu helfen.