Was ist Weihrauch? Und woher kommt er?

Die Sonne brennt und die Luft ist heiß, trocken und staubig. Wenn man den Blick über den Horizont schweifen lässt, sieht man nichts als ausgedörrtes, felsiges Land, so weit das Auge reicht, abgesehen von den seltsam aussehenden Bäumen, die wie knorrige, überwucherte Büsche aus dem Boden schießen. Man könnte meinen, dass hier, in der Halbwüstenlandschaft der Dhofar-Region im Süden Omans, nicht viel gedeihen kann, doch diese trockenen Bedingungen bringen eine wertvolle natürliche Ressource hervor – den besten Weihrauch der Welt.

Im Westen ist er vielleicht am bekanntesten als eines der Geschenke, die die Heiligen Drei Könige in der christlichen Weihnachtsgeschichte dem Jesuskind überreichten, neben Gold und Myrrhe. Jahrtausendelang wurde das duftende Baumharz geerntet und entlang der Weihrauchstraße gehandelt, die sich zwischen den Königreichen Südarabiens und Afrikas, dem Mittelmeer und bis nach Indien und China erstreckte.

Die alten Ägypter verwendeten ihn zur Einbalsamierung ihrer Pharaonen, die Griechen und Römer verschrieben ihn gegen praktisch jede Krankheit, und aufgrund seiner vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten war er einst teurer als Gold. Heute wird Weihrauch in Kirchen, Tempeln, Moscheen und Synagogen auf der ganzen Welt feierlich verbrannt, und im Oman ist er immer noch ein wichtiger Bestandteil des täglichen Lebens. In jedem Haus, Büro, Geschäft und Hotel steht ein Brenner – fast überall liegt der süße Duft von Weihrauch in der Luft.

Um mehr über die Ursprünge des Weihrauchs zu erfahren, führt mich Hussain Balhaf, ein einheimischer Führer, der für das Al Baleed Resort Salalah by Anantara arbeitet, in dem ich wohne. Wir sind 40 Kilometer nördlich von Salalah – einer Küstenstadt, die als Parfümhauptstadt Arabiens bekannt ist – in das Wüstental Wadi Dawkah gefahren, wo einige tausend Weihrauchbäume in einem fünf Quadratkilometer großen, von der UNESCO geschützten Hain wachsen. „Einige dieser Bäume sind bis zu 200 Jahre alt“, sagt er, aber wir sehen auch viel jüngere, die gepflanzt wurden, um die Regeneration dieses wichtigen Teils des omanischen Naturerbes zu gewährleisten.

Die Plantage im Wadi Dawkah wird nicht für den kommerziellen Gebrauch geerntet, aber ein Stück weiter zeigt mir Hussain Bäume, bei denen die Rinde an einigen Ästen abgeplatzt ist, damit der weiße, gummiartige Saft austreten kann. Ich breche einen Tropfen von der klebrigen Baummilch ab. Sie riecht wie Kiefernharz mit einem Hauch von Zitrusfrüchten und fühlt sich im frischen Zustand klebrig an, härtet aber allmählich aus, bis sie nach etwa 20 Tagen erntereif ist. Sobald er getrocknet und in Tüten verpackt ist, wird er auf Märkten wie dem Al Hafah Souk in Salalah verkauft, dem besten Weihrauchmarkt des Landes.

Im Gegensatz zu Jemen und Somalia exportiert Oman nicht das getrocknete Harz, sondern nur das destillierte Öl, um eine Überernte zu vermeiden.

In den Reihen der Geschäfte finde ich Makka Trading, das die exklusivste Sorte verkauft, grünen Hojari-Weihrauch. Als ich ankomme, ist der Inhaber gerade damit beschäftigt, ein Geschäft mit einem Beamten vom Hof des Sultans auszuhandeln, der Dutzende von Säcken zu 110 Pfund pro Kilo kauft, um sie an Würdenträger zu verschenken. Nachdem ich den Rohstoff gesehen habe, bin ich begeistert, das grüne Harz in flüssiger Form bei Alshoala zu finden, einer Bio-Parfümerie in der Salalah Gardens Mall, wo mir die freundliche Verkäuferin hilft, zwei exquisit duftende Weihrauchprodukte auszusuchen, ein Serum für die Haarpflege und ein Körperöl.

Im Gegensatz zu Jemen und Somalia exportiert Oman nicht das getrocknete Harz, sondern nur das destillierte Öl, um eine Überernte zu vermeiden. Es ist sehr wertvoll, da es eine entzündungshemmende und verjüngende Wirkung auf die Haut hat, während sein Aroma helfen kann, Stress und Ängste abzubauen. Das macht ihn natürlich zu einem idealen Bestandteil von Schönheits- und Körperbehandlungen, und die besten Spas und Salons im Oman bieten Behandlungen auf Weihrauchbasis an.

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Während meines Aufenthalts im luxuriösen Anantara-Resort am Strand von Salalah probiere ich die charakteristische vierhändige Ganzkörpermassage aus, die der Inbegriff von Spa-Dekadenz ist. Weihrauchdüfte erfüllen den Raum, und ich spüre, wie sich die Verspannungen in meinen Muskeln auflösen, während die Therapeuten meinen Körper in perfekt synchronisierten Bewegungen kneten, unterstützt durch ein paar Spritzer des vor Ort hergestellten Weihrauchöls. (90 Minuten, 348 £; salalah.anantara.com).

In Muscat, der Hauptstadt Omans, die wegen ihrer schönen Küste, ihrer blühenden Kulturszene und ihrer Nähe zur Wüste Wahiba Sands und dem üppigen Al Hajar-Gebirge ein beliebtes Urlaubsziel ist, steuere ich direkt das Hareer Spa by L’Occitane im Shangri-La Al Husn Hotel an. Das Weihrauch-Rosen-Peeling (90 Minuten, £162; shangri-la.com) macht meine Haut superweich, während die Weihrauch-Rosen-Öl-Körperpackung (60 Minuten, £104) im Chi Spa des Schwesterhotels Shangri-La Barr al-Jissah nebenan eine wohltuende Behandlung nach dem Sonnenbad ist.

Ich besuche auch das Ayana Spa in Muskats gehobenem Viertel Shatti Al Qurum, wo sich die einheimischen Damen aufhübschen und verwöhnen lassen. Ich bin gespannt, wie sich das Weihrauch-Polier- und Massageritual (100 Minuten, £91; ayanaspa.com) mit den Hotelbehandlungen vergleichen lässt. Nachdem ich von Kopf bis Fuß mit einer köstlich duftenden Paste aus Zucker, Weihrauchpulver und Öl in einer Hammam-ähnlichen Nasszelle (eine praktisch nackte Angelegenheit, nichts für Prüde) kräftig geschrubbt wurde, werde ich mit einer Ganzkörpermassage mit einer Mischung aus Weihrauch-, Myrrhe-, Lavendel- und Petitgrain-Ölen verwöhnt – so himmlisch, wie es klingt. Ich fühle mich entspannt und erfrischt und kann nicht widerstehen, ein paar Weihrauchseifen für zu Hause zu kaufen.

Die intensive Gesichtsverjüngung mit Weihrauch bei Neal’s Yard ist eine 90-minütige Tiefengewebsmassage mit Produkten aus der meistverkauften Omani-Weihrauch-Serie. Das Ergebnis ist wie ein nicht-invasives Mini-Facelifting. Erhältlich in Neal’s Yards in ganz London. Ab £90; nealsyardremedies.com

Anreise: Oman Air (omanair.com) bietet zweimal täglich Direktflüge von Heathrow nach Muscat ab £499 hin und zurück, in der Business Class ab £1.899 hin und zurück, und mehrmals täglich Flüge von Muscat nach Salalah ab £109 hin und zurück.

Wo man übernachtet: Shangri-La Al Husn in Muscat (shangri-la.com), ab £234 in der Nebensaison (ab Mitte Mai); Al Baleed Resort Salalah by Anantara (salalah.anantara.com), ab £210 in der Nebensaison.