Pittman, ein Veteran der Tampa Bay Times, der seit 1850 in Florida lebt, schreibt, dass das Buch aus einer Reihe von Slate-Aufträgen entstanden ist, in denen er die endemischen Absurditäten des Staates aufzeichnete, die wiederum von der Litanei der #Florida-Links inspiriert waren, die er auf Twitter veröffentlichte. In „Oh, Florida!“ übernimmt Pittman erneut diese kuratorische, cicerone-artige Rolle, in der er „eine Mischung aus dem schielenden Rod Serling und einem dieser plappernden, betrunkenen Schiffskapitäne auf Disneys Jungle Cruise“ sein will und uns immer tiefer in den Sumpf aus Gier, Schikane und herzzerreißender Ironie des Staates führt.
Und tief gehen wir. Pittman führt uns durch 18 Kapitel der Natur-, Wirtschafts-, Politik-, Sozial- und Personengeschichte, über die er akribisch berichtet und recherchiert. Diese ordnet er zu einer fesselnd zu lesenden, lebensnahen Sicht auf einen Staat, den er so offensichtlich bis zum Tode liebt. Wir erfahren etwas über den außergewöhnlichen Meteorologen Grady Norton und die Gründung des National Hurricane Center; Dickie Bolles und seinen großen Landschwindel; William Cottrell, „der einzige amerikanische Bürgermeister, der jemals durch einen Militärputsch abgesetzt wurde“. Wir erfahren, wie Ralph Waldo Emerson Tallahassee besuchte und es sofort (und zu Recht) als „einen grotesken Ort“ bezeichnete. Wir bekommen ein Miniprofil von Floridas geliebtem elektrischen Stuhl, Old Sparky, zu sehen. Hätte Pittman dieses Buch ein Jahr später geschrieben, wären wir sicherlich Zeugen der Tragödie im Pulse-Nachtclub in Orlando geworden; so aber befasst er sich mit den schändlichen rassistischen Massakern von Ocoee und Rosewood in den 1920er Jahren.
Pittman führt viele nationale Phänomene auf ihre Wurzeln in Florida zurück. Das erste „Stand your ground“-Gesetz wurde von Marion Hammer durchgesetzt, einem ehemaligen NRA-Präsidenten, der auch gegen die Einführung des freundlichen Buschhähers als Staatsvogel kämpfte. („Um Essen zu betteln ist nicht süß“, argumentierte sie. „Es ist eine Wohlfahrtsmentalität.“) Billy Graham begann damit, an den Ufern des Hillsborough River zu Alligatoren zu predigen. Anita Bryant, die Pittman als den „Bull Connor der Schwulenrechte“ bezeichnet, war früher der Saftlieferant von Big Orange.
In diese wunderbaren Leckerbissen sind Pittmans eigene Erinnerungen und Äußerungen aus Florida eingeflochten, wenn auch nicht ganz durchgängig. Diese Schnipsel können scharfsinnig sein. Sie können aber auch in avunculäre Sprüche verfallen, die ebenso liebenswert wie zum Stöhnen sind. Nach einer Anekdote über Alligatoren, die Flüchtige angreifen, lacht Pittman auf: „
Aber das ist ein kleiner Kritikpunkt. Pittman, der seit 1989 bei der Tampa Bay Times arbeitet, ist ein wandelndes Museum, die Art von ironischem Zeitungsjournalisten, dessen markerschütternde Ortskenntnis früher für Amerikas große Tageszeitungen unverzichtbar war. Denn so sehr sein Buch eine Hommage an Florida ist, so sehr ist es auch eine Hommage an den Journalismus. (Florida ist schließlich der Erfinder des Gesetzes über die Offenlegung von Informationen, das viele andere Bundesstaaten inzwischen kopiert haben). Und Fachleute wie Pittman sind genauso gefährdet wie die Floridiana, die früher die Straßenränder säumten.