Hauptnahrungsmittel sind diejenigen, die den Großteil einer bestimmten Ernährung ausmachen und im Allgemeinen praktisch die gesamte oder den größten Teil der gesamten Energie- und Nährstoffzufuhr liefern. Die Menschen verzehren diese Grundnahrungsmittel in der Regel täglich oder mehrmals am Tag. Kultur, Klima und Handel sind allesamt Faktoren, die die Beliebtheit eines bestimmten Lebensmittels bestimmen. Mehr als 50 000 Pflanzen sind essbar, aber nur sehr wenige von ihnen leisten einen nennenswerten Beitrag zur menschlichen Ernährung. Die überwältigende Mehrheit der weltweiten Grundnahrungsmittel sind Getreide. Mais, Reis und Weizen machen zusammen 51 % der weltweiten Kalorienzufuhr aus. Nachfolgend ein Blick auf diese wichtigen Grundnahrungsmittel.
Mais – 19,5 %
Die Ureinwohner des heutigen Mexiko domestizierten den Mais erstmals vor etwa 10 000 Jahren. Seine lange Geschichte erklärt, warum er dort auch heute noch ein Grundnahrungsmittel ist. Fast jedes typisch mexikanische Gericht dreht sich in irgendeiner Form um Mais, und er ist zum Beispiel die Hauptzutat für Maistortillas. Durch den internationalen Handel hat sich Mais in der ganzen Welt verbreitet und ist heute eine wichtige Nahrungsquelle in Afrika, Europa und den USA. Man kocht und isst ihn ganz, trocknet und pulverisiert ihn zu Mehl und kocht ihn in gesüßter Milch zum Nachtisch. Sie kann auch für andere Zwecke verarbeitet werden, z. B. als Bestandteil von Süßungsmitteln (Maissirup), Alkohol (Whiskey) und Speiseöl. Weltweit bezieht der Mensch 19,5 % seiner Kalorienzufuhr aus Mais.
Reis – 16,5%
Reis ist für mehr als 1,6 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt, von Asien über Lateinamerika bis Afrika, die wichtigste tägliche Nahrungsquelle. Er wurde zuerst in Indien und Südostasien domestiziert und wird seit Tausenden von Jahren angebaut. Forschungen haben ergeben, dass in Japan bereits um 100 v. Chr. mit dem Reisanbau begonnen wurde. Während portugiesischer Handelsexpeditionen wurde er nach Südamerika gebracht. Reis benötigt zum Überleben ein warmes, feuchtes Klima und gedeiht in Überschwemmungsgebieten. China, Indonesien und Indien sind die größten Reisanbauer. Heute macht Reis 16,5 % der weltweiten Kalorienzufuhr aus
Weizen – 15 %
Der Ursprung des Weizens liegt im Nahen Osten, wo er zuerst in der antiken Region Mesopotamien in der Nähe des heutigen Irak angebaut wurde. Forscher gehen davon aus, dass dies die erste domestizierte Kulturpflanze war, die die Ausbreitung der Landwirtschaft vorantrieb und zu einem raschen Anstieg der menschlichen Bevölkerung führte. Die USA, China, Russland, Indien und Frankreich sind die größten Weizenproduzenten der Welt. Weizen wird in der Regel getrocknet und gemahlen, um Mehl herzustellen. Dieses Mehl wird für die Herstellung von Brot, Keksen, Nudeln, Frühstücksflocken und Gebäck verwendet. Sein Nährwert ist jedoch höher, wenn er ganz verzehrt wird. Etwa 15 % der weltweit aufgenommenen Kalorien stammen aus Weizen.
Wurzel- und Knollengewächse – 5,3 %
Ein weiterer bedeutender Teil der weltweiten Kalorienzufuhr stammt aus dem Verzehr von Wurzeln, die 5,3 % der Energiezufuhr der Menschheit liefern. Wurzeln, die auch als Knollen bezeichnet werden, wachsen oft in Klimazonen, die für andere Pflanzen schwierig sind. Maniok, auch Yuca oder Maniok genannt, ist die am weitesten verbreitete Knollenpflanze. Allein sie liefert 2,6 % der weltweiten Kalorienzufuhr. Ursprünglich stammt sie aus dem südamerikanischen Amazonasgebiet und hat sich ihren Weg durch die ganze Welt gebahnt. Sowohl in Südamerika als auch in Afrika wird der Speiseplan weitgehend durch diese Pflanze ergänzt. Kartoffeln, die ursprünglich aus den südamerikanischen Anden stammen, machen 1,7 % des weltweiten Kalorienverbrauchs aus. Sie wurde im 16. Jahrhundert in Europa eingeführt und wurde zu einer gängigen Nahrungsquelle für die in Armut lebenden Menschen. Eine Kraut- und Knollenfäule in Irland verursachte Mitte des 18. Jahrhunderts die große Hungersnot, weil man auf diese Kulturpflanze angewiesen war. Andere gängige Wurzelprodukte sind Süßkartoffeln (.6%) und Süßkartoffeln (.4%).
Andere wichtige Grundnahrungsmittel
Andere Grundnahrungsmittel auf der ganzen Welt sind Sojabohnen, Sorghum und Kochbananen. Sojabohnen stammen ursprünglich aus Ostasien und werden heute u. a. in den USA und Brasilien angebaut. Sie sind eine ausgezeichnete Proteinquelle. Sorghum ist ein Getreide, das in unwirtlichen Klimazonen wächst und für die Menschen in den halbtrockenen Regionen Asiens und Afrikas eine wichtige Nutzpflanze ist. Kochbananen werden in tropischen Gebieten und Regenwäldern in ganz Lateinamerika und Afrika angebaut, wo sie ein wichtiger Bestandteil der lokalen Ernährung sind.