Eine kürzlich gemachte Entdeckung von Forschern des Massachusetts Eye and Ear und des MIT gibt neue Einblicke in die Ursachen des Glaukoms.
Bisher wurde die irreversible Augenkrankheit mit erhöhtem Augendruck und Sehkraftverlust in Verbindung gebracht. Die Faktoren für Ursache und Wirkung waren selbst für Experten auf diesem Gebiet nie klar.
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Sehverlust bei Menschen mit Glaukom durch eine Immunreaktion auf eine frühe Exposition gegenüber Bakterien verursacht wird, die den Augendruck erhöhen und Hitzeschockproteine auslösen können.
Gedächtnis-T-Zellen erkennen dann die Hitzeschockproteine und sehen die Neuronen in der Netzhaut fälschlicherweise als Fremdkörper an und greifen an.
Der Autoimmunangriff verursacht Sehstörungen, Erbrechen und starke Augenschmerzen.
„Tatsache ist, dass der Augendruck nur ein Risikofaktor ist, was bedeutet, dass nur ein kleiner Prozentsatz der Menschen, die einen erhöhten Augendruck haben, tatsächlich ein Glaukom entwickeln. Unsere Studie zeigt, dass ein erhöhter Augendruck nicht von Natur aus zu einem Glaukom führt“, sagte Dr. Dong Feng Chen, Mitautor der Studie, Sehforscher und außerordentlicher Professor für Augenheilkunde an der Harvard Medical School, gegenüber Healthline.
Die Forschung eröffnet Möglichkeiten für gezielte Behandlungsoptionen und möglicherweise sogar eine Heilung.
„Eine gezielte Manipulation der Immunreaktion im Auge“, so Chen, „wird dazu beitragen, die Krankheit zu beseitigen.“
Ein Weg, Glaukom zu erkennen
Thomas Brunner, Präsident und CEO der Glaucoma Research Foundation, hält diese Forschung für bedeutsam.
„Jede neue Entdeckung bringt uns einer Heilung näher“, so Brunner gegenüber Healthline. „
Chen erklärt, dass es bisher schwierig war, das Glaukom in seinem Frühstadium zu erkennen.
„Offiziell ist die Frühdiagnose schwierig, da es im Frühstadium des Glaukoms normalerweise keine Symptome gibt“, sagt er. „Und die Menschen können 50 Prozent der Neuronen verlieren, bevor sie merken, dass sie tatsächlich ihre Sehkraft verloren haben.“
Die Früherkennung ist ein entscheidender Faktor bei der Verhinderung von Erblindung, aber bis jetzt drehten sich die Möglichkeiten um Routine-Augenuntersuchungen. Zu dem Zeitpunkt, an dem eine Person getestet wird, kann es bereits zu spät sein.
Die neuen Erkenntnisse deuten auf eine andere Strategie zur Früherkennung hin.
„Dieses Ergebnis impliziert, dass wir jetzt vielleicht einen Biomarker haben, der wahrscheinlich durch das Blut kommt und vorhersagt, wer ein Glaukom haben wird und/oder wer ein schnelles Fortschreiten des Glaukoms haben wird“, sagte Chen.
Finding a Cure
Die neuesten Forschungsergebnisse stimmen optimistisch.
„Dies ist eine aufregende Zeit in der Glaukomforschung, und wir sind sehr zuversichtlich, dass in den nächsten zehn Jahren ein Heilmittel gefunden wird, das die durch das Glaukom verlorene Sehkraft wiederherstellen kann“, sagte Brunner.
Die nächsten Schritte der Glaucoma Research Foundation bestehen darin, die neuen Erkenntnisse zu nutzen, um den mehr als 60 Millionen Menschen weltweit zu helfen, die mit einem Glaukom leben.
In diesem Zusammenhang starten Brunner und sein Team eine Initiative zur Wiederherstellung des verlorenen Sehvermögens.
„Dieser große ungedeckte medizinische Bedarf wird Patienten zugute kommen, die ihr Sehvermögen verloren haben, indem neue Entdeckungen, wie die von Dr. Chen und vielen anderen, in einer Vielzahl von Bereichen genutzt werden, darunter regenerative Medizin, Stammzellen, Gentherapie und Gen-Editing“, so Brunner.
Für Chen liegt die Hoffnung für heutige Glaukompatienten und künftige Generationen in punktuellen Injektionen ins Auge.
Da das Auge ein isoliertes Organ ist, können Experten die fehlgeleiteten Gedächtnis-T-Zellen gezielt angreifen und sie daran hindern, Neuronen anzugreifen, ohne das Immunsystem zu schädigen.
Die Zerstörung ausgewählter Gedächtnis-T-Zellen könnte den Risikofaktor für Blindheit beseitigen. Das könnte das Leben von Millionen von Menschen verändern.
„Menschen müssen kein Glaukom entwickeln, wenn wir die Immunantwort im Auge richtig kontrollieren“, sagte Chen.
Weitere Schritte
Das kollektive Verständnis darüber, was das Glaukom beeinflusst, hat sich verändert.
Chen schlägt vor, dass die künftige Forschung „herausfinden sollte, ob die T-Zellen als Biomarker dienen und das Fortschreiten des Glaukoms vorhersagen können“ und Versuche am Menschen durchführen sollte.
Das volle Potenzial dieser neuen Erkenntnisse ist nicht auf das Glaukom beschränkt.
Hitzeschockproteine sind bei vielen anderen degenerativen Augen- und Hirnerkrankungen vorhanden.