Miss Lucille war ein süßes kleines Huhn, das im Hühnerstall von Kristi Allen (nicht ihr richtiger Name) in Powder Springs, Georgia, ein gemütliches Zuhause fand. Zunächst schien mit dem jungen Exchequer-Leghorn-Mischling alles in Ordnung zu sein. Nachdem Allen sie eine Zeit lang beobachtet hatte, bemerkte sie jedoch, dass Miss Lucille ein Kamm wuchs. Obwohl beide Geschlechter der Rasse Kämme haben können, sagte Allens Instinkt ihr, dass vielleicht etwas nicht ganz dem Standard entsprach, und so suchte sie die Hilfe eines örtlichen Landwirts.
„Der Landwirt führte alle Kontrollen durch, um zu bestätigen, dass Miss Lucille eine ‚Miss‘ war“, erinnert sich Allen. „Sie hatte keine Sattelfedern, war nicht aggressiv, sprang nicht und reagierte nicht auf andere Hühner, und als der Farmer sie in die Hand nahm, streckte sie die Beine gerade aus und lag einfach nur da. All das sind alte Tricks, um Hähne zu identifizieren, da es keine definitive Möglichkeit gibt, sie zu erkennen, bis sie ein anderes Huhn besteigen oder krähen, abgesehen von Labortests.“
Frau Lucille hatte den Hahnentest „nicht bestanden“. Als Allen später nach Hause kam, fand sie im Garten ein Durcheinander von Federn vor – ein ungewöhnliches Ereignis, denn Hennen mausern sich normalerweise erst mit etwa 18 Monaten. „Sie begann, temperamentvoller zu werden, aber ich führte das auf die Mauser zurück, die für Hühner ziemlich unangenehm sein kann“, sagt sie. „Ich habe mir Sorgen um ihre Gesundheit gemacht.“
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Etwas zum Krähen
Auch wenn in Miss Lucilles Welt seltsame Dinge im Gange waren, aber nichts davon war gesundheitsgefährdend. Als ihre Federn nachwuchsen, waren es Sattelfedern, wie man sie bei Hähnen findet. Auch ihre Nacken- und Schwanzfedern hatten sich stark verändert. „Sie verwandelte sich von einer typischen Henne in einen Hahn mit schönen, langen Schwanzfedern und spitzen Nackenfedern. Ihr Gang veränderte sich, und sie stand eindeutig an der Spitze der Hackordnung“, sagt Allen.
Weitere Berater rieten zu einer abwartenden Haltung. Ein Landwirt sagte ihr: „Nur weil sie jetzt wie ein Hahn aussieht, heißt das nicht, dass sie auch einer ist. Ich musste warten, bis sie krähte oder eine der Hennen bestieg.“
In der Folge wurde Miss Lucille sanfter und freundlicher. „Aber dann wurde ihr Kamm immer größer und röter. Für jedes Anzeichen, dass sie immer noch eine ‚Sie‘ sein könnte, gab es ein weiteres, das dafür sprach, dass sie ein ‚Er‘ war“, sagt sie.
Schließlich kam der unwiderlegbare Beweis im Alter von etwa 5 Monaten – der Hahn krähte buchstäblich. „Jeden Tag wurde das Krähen lauter und stärker. Es war offiziell, dass Miss Lucille jetzt Mr. Lucille war“, sagt Allen. „Und es ist ihm hoch anzurechnen, dass er diese Rolle wunderbar angenommen hat. Wenn die Mädchen zu wenig Wasser hatten, krähte er und ließ mich wissen, dass ich anpacken sollte. Nachts führte er den Trupp auf den Schlafplatz. Jeden Morgen weckte er uns mit seinem Gesang auf.“
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Wie wird aus einer Henne ein Hahn?
Eine spontane Geschlechtsumwandlung, wie im Fall von Mr. Lucille, ist äußerst selten. In einer Studie aus Bangladesch wurde festgestellt, dass nur 28 von 3.000 beobachteten Hennen eine Geschlechtsumwandlung vollzogen haben. Warum dieses Phänomen auftritt, ist noch nicht genau geklärt, aber es gibt einige vorherrschende Theorien, so Drew Benson, Assistenzprofessor für Geflügelwissenschaften an der University of Georgia.
„Die derzeitigen Erkenntnisse zeigen, dass die Geschlechtsdifferenzierung bei Vögeln eine Mischung aus direkten genetischen und hormonellen Mechanismen ist“, sagt er per E-Mail und merkt an, dass die meisten Fälle spontaner Geschlechtsumwandlung bei Vögeln, wie im Fall von Mr. Lucille, vermutlich mit Veränderungen in der Wirkung von Sexualsteroidhormonen, wie Östrogen, zusammenhängen. „Der rechte Eierstock und der Eileiter bilden sich während der Embryonalentwicklung zurück, so dass die Henne nur noch einen funktionsfähigen Eierstock hat, den linken. Sollte der linke Eierstock entfernt werden oder durch eine Krankheit funktionsunfähig werden, kann der zurückgebildete rechte Eierstock eine Ovotestis bilden“, erklärt er.
Die Hypothese ist, dass die Östrogenaktivität die Entwicklung der rechten Keimdrüse unterdrückt. Wenn der Eierstock jedoch kein Östrogen mehr abgibt, verwandelt sich das Markgewebe der rudimentären rechten Keimdrüse in einen Ovotestis, eine Hoden-ähnliche Struktur. „Die Ovotestis beginnt, Androgene abzusondern, die den weiblichen Vogel vermännlichen“, sagt er und merkt an, dass der Mangel an Östrogen das Gefieder des Vogels verändert und das erhöhte Testosteron das Krähen und das Wachstum von Kopfschmuck wie Kehllappen und Kamm verursacht.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum dies geschieht. Benson sagt, dass es ziemlich häufig vorkommt, dass eine Eierstockerkrankung eine Funktionsstörung der Eierstöcke verursacht, aber eine spontane Geschlechtsumkehr ist viel seltener. „Man könnte nicht einfach einen Eierstock aus einem Huhn entfernen und eine spontane Geschlechtsumkehr herbeiführen“, sagt er. „Tatsächlich ist der genaue Mechanismus, der der Geschlechtsbestimmung bei Vögeln zugrunde liegt, noch nicht geklärt.“
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Ruling the Roost
Was soll ein Hennen-zu-Hahn-Besitzer wie Allen also tun? „Akzeptieren Sie die Tatsache, dass Sie ein seltenes Huhn haben, denn viele machen diese Verwandlung nach einem Rückgang der Eierstockhormonsynthese nicht durch“, sagt Benson. „Das veränderte Huhn wird keine Eier mehr produzieren, also müssen Sie sich ein neues Huhn zulegen, wenn Sie Eier produzieren wollen.“
Allen musste Mr. Lucille jedoch an einen anderen Hahnliebhaber abgeben, als das Krähen außer Kontrolle geriet. „Wir haben ein Wohngebiet hinter unserem Haus, und obwohl wir das Glück haben, Hähne auf unserem Grundstück halten zu können, hielten wir das nicht für nachbarschaftlich“, sagt sie. „Ich vermisse ihn zwar, aber ich vermisse nicht das morgendliche Wecken. Und ich bin froh, dass er dort ist, wo er sein Ding machen kann.“
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