Was ist El Día de los Muertos oder „Tag der Toten“, wie er in den USA genannt wird?
Trotz der weißen Gesichter und der Totenköpfe ist es kein gruseliger Feiertag und es ist auch nicht Halloween. Das Fest, das auch als Día de Muertos bekannt ist, hat seinen Ursprung in Zentral- und Südmexiko. Diejenigen, die ihn feiern, glauben, dass um Mitternacht am 31. Oktober die Seelen aller verstorbenen Kinder vom Himmel herabsteigen und sich am 1. November mit ihren Familien vereinen, und dass die Seelen verstorbener Erwachsener am 2. November zu Besuch kommen.
Familien errichten zu Ehren ihrer verstorbenen Angehörigen bunte Altäre in ihren Häusern, die mit Blumen, Kerzen, den Lieblingsspeisen der Verstorbenen und Pan de Muerto (einem leicht süßen Brot, das speziell für diese Zeit gebacken wird) geschmückt werden.
Die Feierlichkeiten gehen auf dem Friedhof weiter, wo die Familien Picknicks mitbringen, Musik spielen und manchmal sogar die Nacht verbringen, um das Leben derer zu feiern, die nicht mehr auf dieser Erde sind.
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Die unauslöschliche Tradition reicht 3.000 Jahre zurück, in die Zeit der Azteken. Sie überlebte bis zum 16. Jahrhundert, als die Spanier nach Zentralmexiko kamen und den Brauch als gotteslästerlich betrachteten. Anstatt abgeschafft zu werden, entwickelte sich das Fest jedoch weiter und nahm Elemente des Christentums auf, wie z. B. das Feiern am 1. und 2. November anstelle des ursprünglichen Sommertags, um mit Allerheiligen oder Allerseelen zusammenzufallen, einer Zeit, in der für die verstorbenen Seelen gebetet wird.
In San Francisco, Kalifornien, arbeitet Martha Rodríguez-Salazar seit 10 Jahren mit dem San Francisco Symphony Orchestra bei der jährlichen Día de los Muertos-Gemeinschaftsfeier zusammen, bei der Musik und Altäre bei verschiedenen Künstlern in Auftrag gegeben werden.
„Meine Eltern haben nie einen Altar gebastelt, als ich aufgewachsen bin, aber einige meiner Freunde schon“, sagte Rodríguez-Salazar, ein Dirigent, Flötist, Mezzosopranist und Lehrer, der in Mexiko geboren und aufgewachsen ist. „Jeden 1. und 2. November stellen sie Altäre von Familie und Freunden auf. In der Bay Area ist es zu einer Art Mode geworden – eine eigene Sache – bei der sich die Leute verkleiden. In Mexiko ist das nicht so.“
„Hier bemalt man sein Gesicht“, sagte Rodríguez-Salazar. „Mit der Globalisierung vermischt sich das jetzt“, erklärt sie.
„Die Tradition ist, dass man die Leute zum Pan de Muerto zu sich nach Hause einlädt und dann zum Friedhof geht. Dort isst man, trinkt Tequila oder Mezcal, und das ist die Feier. Man will seine Tür offen lassen, weil ein Fremder den Geist des geliebten Menschen mitbringen kann. Man kann nie wissen.“
Dina Leor, Inhaberin des mexikanischen Volkskunstladens La Sirena in New York City, feiert den Día de Muertos seit ihrer Kindheit, und sie ist nicht einmal Mexikanerin.
„Meine Mutter kommt aus Argentinien und mein Vater ist Amerikaner – aber mein Herz ist mexikanisch“, sagte Leor gegenüber NBC News. „Ich war etwa 11 Jahre alt, als ich zum ersten Mal nach Mexiko kam, und ich habe mich in das Land und die Kultur verliebt; ich fühle mich so sehr damit verbunden.“
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Leor eröffnete ihr Geschäft 1999, und seit 18 Jahren bringt sie ein Stück Mexiko nach New York City, von den farbenfrohen Schmuckstücken bis zu den Feierlichkeiten.
Am 21. Oktober veranstaltete sie einen Dia de los Muertos Pop-up-Markt, auf dem sie alles verkaufte, was man für einen Altar braucht.
„Ich würde sagen, 90 Prozent der Leute, die kamen, waren Mexikaner“, sagt Leor. „Viele Leute kamen, um Sachen für ihre Altäre zu kaufen. Copál – Harz, um es auf dem Altar zu verbrennen, und Mini-Papel Picados (Scherenschnitte) und Blumen aus Papier waren die Verkaufsschlager.“
Leor wurde auch gebeten, ein weiteres Pop-up im American Folk Art Museum in New York City zu machen, das den Día de Muertos am vergangenen Samstag feierte.
„Viele Leute fragten: ‚Ist heute Halloween?'“, sagte Leor über die Besucher, meist Nicht-Latinos, die an ihrem Stand vorbeikamen.
„Meine Tische sahen aus wie Altäre mit Papel Picado, Figuren, Rindenpapier und Drucken von José Guadalupe Posada. Damit wollte ich sie in den Día de Muertos einführen. Das Museum wollte ein Gefühl für den Tag der Toten vermitteln, nicht für Halloween, und die Frau, die den Geschenkeladen betrieb, brachte Pan de Muerto mit.“
Leor sagte, die Feier habe für sie immer einen Sinn gehabt.
„Als ich 8 Jahre alt war, habe ich einen Platz für meine verstorbene Großmutter gemacht und eine Kerze für sie angezündet und Wasser für sie hingestellt, und ich wusste nicht einmal etwas über den Día de Muertos“, sagte sie, aber nicht alles war so natürlich. „Bevor ich meinen Laden hatte, machte ich mir Sorgen wegen der Skelette, aber jetzt liebe ich sie. Ich finde sie farbenfroh und fröhlich.“
Juan Castaño, Mitbegründer der Calpulli Mexican Dance Company, zog mit seiner Familie nach New York, als er 22 Jahre alt war.
„Ich bin ein mexikanischer Amerikaner, geboren in der Grenzstadt El Paso, Texas. Meine Identität ist sowohl mexikanisch als auch amerikanisch. Als ich aufwuchs, wusste ich über den Día de Muertos Bescheid, aber meine Familie hat ihn nicht wirklich gefeiert, da er eher aus dem Süden Mexikos stammt“, sagte er. „Als wir nach New York zogen, traf ich Leute aus Puebla und fing an, mehr zu lernen.“
Als sein Vater starb, wollte Castaño etwas Besonderes tun und beschloss, seinen ersten Altar zu bauen.
„Es war wirklich eine schöne Erfahrung…Es ist eine sehr persönliche Sache“, sagte er. „Ich erinnere mich, wie ich den Altar ansah und Kaffee darauf stellte, weil mein Vater Kaffee liebte. Meine Mutter sagte: ‚Nein, so würde er ihn nie mögen – und sie nahm ihn weg und machte ihn mit ein wenig Zucker heiß, und so entstand ein Gespräch zwischen uns“, so Castaño. Der Dia de Muertos ist sehr kraftvoll, weil man Frieden und eine schöne Erfahrung empfindet, wenn man sich an jemanden erinnert und feiert, was er getan hat und wer er war.“
Seine 14-jährige Calpulli Mexican Dance Company hat immer wieder Elemente des Día de Muertos in Aufführungen eingebaut, die am 26. Oktober begannen und am 4. November in der renommierten Town Hall in New York ihren Abschluss finden werden.
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„Das Thema und die Botschaft der Geschichte ist das, worum es am Día de Muertos geht – die Hoffnung, dass wir uns mit den geliebten Menschen, die wir verloren haben, wieder verbinden können“, sagte er. „Die Welt der Toten wird in der aztekischen Mythologie Mictlan genannt – eine schöne Welt, in der wir alle sein wollen.“
Obwohl es sich um unterschiedliche Feste handelt, glaubt Castaño, dass der Día de Muertos einen großen Einfluss aus den USA und Halloween hat, nämlich die Gesichtsbemalung.
„Ich denke, dass jedes Mal, wenn Kulturen zusammenkommen, dies eine Möglichkeit ist, Gemeinschaften zusammenzubringen. Meiner Meinung nach ist das keine negative Sache“, sagte er. „Ich habe Neffen, die Halloween lieben, aber ich denke, es ist wirklich schön für sie, auch von Dia de Muertos zu erfahren – es ist eine schöne Art, mit dem Tod umzugehen und ihn auf eine gesunde, konstruktive Weise zu feiern.“
„Für junge Leute kann der Boogie Man traumatisierend sein“, sagte Castaño. „Vielleicht können wir die Furcht, den Stress und die Angst vor dem Sterben abbauen.“
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