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Erinnerung und strukturierter Lebensrückblick – Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen

Von Sandra E. Shilling, MSW

„Ich bin Alkoholikerin. Ich habe die Jahre weggetrunken, die ich mit meinen Kindern hätte verbringen können, ich habe die vertrieben, die mich liebten, und ich war generell in jeder Hinsicht erfolglos. Wenn Sie mich jetzt fragen, was ich meiner Meinung nach aus meinem Leben gemacht habe, würde ich wohl sagen, gar nichts.“

Diese Worte prägten das erste Gespräch, das ich mit Frau V. führte, und ließen den großen Kampf erahnen, den sie in ihrem Sterbeprozess führen würde. Ich war ein Neuling in der Sozialarbeit und wusste nicht, wie ich reagieren sollte, also hörte ich zu. Obwohl es ein schmerzhafter Prozess war, verbrachten wir die nächsten Monate damit, ihre Vergangenheit zu untersuchen. Die Entwicklung ihres Geistes war mit Händen zu greifen. Aus der verbitterten Hülle einer Frau wurde eine stolze Bewohnerin der Erde für die letzten Tage, die sie auf ihr verbrachte. Indem wir herausfanden, wer sie gewesen war, stellten wir fest, wer sie zu sein wünschte und was sie tun konnte, um dies zu erreichen.

Die Gefühle von Frau V. sind nicht ungewöhnlich. Viele ältere Erwachsene kämpfen mit Gefühlen der Unzulänglichkeit, wenn sie über ihr Leben nachdenken, und können, ähnlich wie Frau V., Depressionen bekommen, wenn diese Gefühle ungelöst bleiben.

Depressionen bei älteren Erwachsenen
Depressionen sind eine häufige psychiatrische Erkrankung bei älteren Erwachsenen, die oft falsch diagnostiziert und unterbehandelt wird. Depressionen im fortgeschrittenen Alter können auf weitreichende Verluste wie körperlichen Verfall, Trauerfälle, Ruhestand und soziale Isolation zurückgeführt werden. Die Folgen einer unbehandelten Altersdepression sind verheerend und können Selbstmord, verminderte Lebensqualität, geringere Lebenserwartung und körperliche Erkrankungen umfassen.

Der Fall von Frau V. ist ein Beispiel für die Folgen einer Depression in dieser Bevölkerungsgruppe. Ihr Leben bestand aus einer Reihe von Gewitterwolken, die keinen Lichtblick boten. Ihr bevorstehender Tod beraubte sie einer Zukunft, in der sie ihre vergangenen Fehler korrigieren konnte. Sie fühlte sich hoffnungslos und ihre Fähigkeit, etwas Positives zu sehen, war durch die negative Brille, durch die sie sich selbst und die Welt betrachtete, verzerrt. Sie war schon vor langer Zeit in eine Depression verfallen, die nun durch die Erkenntnis der Endgültigkeit des Lebens noch verschlimmert wurde. Psychopharmaka verschafften ihr nur leichte und vorübergehende Erleichterung.

Strukturierte Lebensrückblicke und Erinnerungstherapien bieten eine alternative Intervention zur Behandlung von Depressionen bei älteren Erwachsenen. Mehrere Studien zeigen, dass die Erinnerungs-Therapie bei älteren Menschen zu Ergebnissen führt, die mit kognitiver Verhaltenstherapie und antidepressiven Medikamenten vergleichbar sind (Peng, Huang, Chen, & Lu, 2009; Adamek & Slater, 2008). Diese Forschung zeigt zwar vielversprechende Ergebnisse, doch weisen die vorhandenen Studien mehrere Einschränkungen auf. Die Interventionen sind nicht standardisiert oder klar definiert, und es wurden verschiedene Messinstrumente verwendet, was einen Vergleich zwischen den Studien erschwert. In vielen Studien wird nicht zwischen strukturierter Lebensrückschau und Reminiszenztherapie unterschieden, obwohl die Interventionen und Behandlungsziele unterschiedlich sind. Außerdem untersuchen nur wenige Studien die langfristigen Auswirkungen dieser Interventionen.

Theoretische Grundlage der Lebensrückschau
Eriksons Theorie der psychosozialen Entwicklung bildete zusammen mit Butlers Definition der Reminiszenz die Grundlage für die strukturierte Lebensrückschau. 1963 erklärte der Psychiater und Altersexperte Dr. Robert Butler, dass die Reminiszenz ein universeller und natürlich vorkommender mentaler Prozess ist, bei dem Erfahrungen aus der Vergangenheit, insbesondere ungelöste Konflikte, ins Bewusstsein zurückkehren und wieder in das Leben integriert werden können. Durch das Erinnern können ältere Erwachsene vergangene Errungenschaften erkennen und eine ausgewogene Perspektive aufrechterhalten, die das gesamte Spektrum der Lebenserfahrung einbezieht. Der Prozess erleichtert den erfolgreichen Abschluss des letzten psychosozialen Stadiums von Erikson.

Zu den therapeutischen Ergebnissen des Lebensrückblicks gehören die Verringerung von Depressionen, die Erhöhung der Lebenszufriedenheit, die Selbstakzeptanz, die Bindung, die Katharsis und die Wiederherstellung der Verbindung zu Familie und Freunden (Haight & Haight, 2007). Obwohl es schwierig war, erlaubte die Teilnahme von Frau V. am Lebensrückblickprozess ihr, offen über Ereignisse aus ihrer Vergangenheit zu sprechen, die sie beschämt und verlegen gemacht hatten, ohne Angst vor Verurteilung oder Verdammung. Durch den Einsatz von Bestätigung, bedingungsloser positiver Wertschätzung und Validierung gelangte Frau V. schließlich zu einem Punkt der Selbstakzeptanz. Obwohl sie nicht in der Lage war, entfremdete Beziehungen mit ihrer Familie zu versöhnen, nahm ihre Lebenszufriedenheit zu, nachdem sie negative Ereignisse aus der Vergangenheit umgestaltet hatte. Sie erlebte eine Offenbarung, als sie sich mit Tränen in den Augen an den Missbrauch in ihrer Kindheit erinnerte. Der Missbrauch hatte sie auf eine gefühlt endlose Reise geschickt – auf der Suche nach Liebe und einem Gegenmittel für die Leere und Demütigung, die sie verzehrte. Obwohl diese schrecklichen Ereignisse ihr Verhalten niemals vollständig rechtfertigen würden, erkannte sie, dass sie maßgeblich zu ihrer Alkoholsucht und den vielen ungesunden Beziehungen beitrugen, die sie im Erwachsenenalter entwickelte. Durch diesen Prozess war sie in der Lage, sich selbst und den Tätern zu verzeihen.

Überblick über den Beurteilungsprozess und die Interventionen
Im Gegensatz zu anderen Formen der Erinnerungstherapie wird die strukturierte Lebensrückschau auf individueller Basis durchgeführt und betrifft nur den Beurteiler und den therapeutischen Zuhörer. Der therapeutische Zuhörer stellt bohrende Fragen, um die Erfahrungen, die tiefsten Gedanken und die Geheimnisse des Rückblickenden herauszufinden. Die Teilnehmer reflektieren sowohl die positiven als auch die negativen Aspekte ihres Lebens, bewerten die Bedeutung dieser Ereignisse und arbeiten ungelöste Konflikte auf. Während des Beurteilungsprozesses werden Informationen über den Beurteilenden gesammelt und eine geeignete Umgebung ausgewählt. Durch Beobachtung und direkte Befragung beurteilt der therapeutische Zuhörer die physischen, psychischen und kognitiven Funktionen des Gutachters. Es wird ein Ort gewählt, an dem die Privatsphäre gewahrt bleibt; wichtig sind auch eine angemessene Beleuchtung und eine minimale Lärmbelästigung, um Personen mit Seh- und Hörbehinderungen gerecht zu werden (Haight & Haight, 2007).

Wenn die strukturierte Lebensrückschau eingeleitet wird, erhält der Gutachter eine Liste mit möglichen Fragen und wird über den Prozess informiert. Die Intervention besteht in der Regel aus sechs bis acht einstündigen Sitzungen. Das Gespräch beginnt mit den frühesten Erinnerungen der Person und reicht bis in die Gegenwart. Die ersten beiden Stunden sind in der Regel der Kindheit, der Familie und dem Zuhause gewidmet. Die zweiten zwei Stunden sind dem Erwachsenenalter gewidmet. Die letzten zwei Stunden konzentrieren sich auf die Zusammenfassung und Bewertung des gesamten Lebens des Gutachters (Haight & Haight, 2007). Diese zwei Stunden bieten dem therapeutischen Zuhörer die einmalige Gelegenheit, einen Einblick in das zu gewinnen, was der Prozess für den Rezensenten bedeutet hat. Während die Strukturierung der Intervention für den Prozess von wesentlicher Bedeutung ist und alle Teile der Lebensspanne besprochen werden sollten, bewegen sich die Gutachter oft zwischen den Entwicklungsstufen hin und her.

Es gibt eine Reihe von Instrumenten und Techniken, die es dem therapeutischen Zuhörer ermöglichen, die Diskussion zu erleichtern. Das Formular für Lebensrückblicke und Erfahrungen dient als Leitfaden für strukturierte Lebensrückblicke und enthält bohrende Fragen, die nach Sitzungen geordnet sind (Haight, 2007). Wenn diese Fragen nicht ausreichen, um Erinnerungen zu wecken, kann der therapeutische Zuhörer den Betroffenen bitten, sich daran zu erinnern, was er oder sie am Tag eines bedeutenden historischen Ereignisses getan hat. Die Eingrenzung der Fragen auf diese Weise kann sich als weniger bedrohlich erweisen, da die Vorstellung von richtigen oder falschen Antworten gemildert wird. Die Prüfer können ermutigt werden, ein Genogramm oder eine Zeitleiste zu erstellen und Familienmitglieder in den Prozess einzubeziehen. Außerdem können Requisiten wie Musik, Düfte, Bilder und Antiquitäten als Hilfsmittel bei der Lebensrückschau eingesetzt werden.

Das Fehlen standardisierter Interventionen erschwert die Bewertung des therapeutischen Nutzens der Lebensrückschau und macht eine Replikation schwierig. Der beste Versuch, die Intervention zu evaluieren, ist die Verwendung eines Pretest/Posttest-Designs. Die Ausgangswerte für das emotionale Wohlbefinden und die körperliche Leistungsfähigkeit sollten vor der Intervention ermittelt und nach der Intervention erneut ausgewertet werden. Anhand der Ergebnisse lässt sich ein Zusammenhang zwischen der Lebensrückschau und dem Rückgang der Depression herstellen. Die Messung von Ergebnissen auf diese Weise ist im Kontext der täglichen Praxis der Sozialarbeit oft schwierig

Relevanz für unterschiedliche Bevölkerungsgruppen
Der Nutzen der Lebensrückschau für unterschiedliche Bevölkerungsgruppen ist umfassend. Die Betroffenen können gesund, gebrechlich, chronisch krank oder unheilbar krank sein. In der Literatur finden sich Hinweise auf den Nutzen für Nonnen, Menschen mit HIV/AIDS, Drogenabhängige, ältere Erwachsene, die in der Gemeinde oder in Langzeitpflegeeinrichtungen leben, präoperative chirurgische Patienten, Überlebende von sexuellem Missbrauch und eine Vielzahl ethnischer Gruppen (Haight, 2007). Der Lebensrückblick kann sogar bei Patienten mit Demenz eingesetzt werden, da das Ferngedächtnis in den frühen Stadien der Krankheit im Allgemeinen nicht beeinträchtigt ist. Die Fragen können modifiziert und an die kognitiven und intellektuellen Fähigkeiten sowie den kulturellen Hintergrund des Beurteilers angepasst werden. Obwohl die strukturierte Lebensrückschau bei vielen Gruppen positive Ergebnisse gezeigt hat, ist sie nicht für jeden zu empfehlen. Personen, die sich weigern, sich an die Vergangenheit zu erinnern, oder bei denen eine psychotische Diagnose vorliegt, benötigen möglicherweise zusätzliche, ihrer Krankheit angemessene psychiatrische Dienste.

Für Frau V. war das größte Hindernis für die Akzeptanz, dass sie glaubte, die Welt zu verlassen, ohne etwas Positives zu bewirken. Dieses Thema tauchte immer wieder auf, wenn sie von den unzähligen Misserfolgen und Dummheiten erzählte, die ihrer Meinung nach ihr Leben prägten. Der Prozess der Lebensrückschau brachte den geheimen Wunsch zum Vorschein, diese Fehler durch selbstlosen Dienst an der Menschheit zu sühnen. Auch wenn dies für manche nicht in Frage kommt, so war Frau V. aufgrund ihrer seltenen Krebserkrankung und ihrer finanziellen Notlage eine ideale Kandidatin für eine Körperspende. Als ich das Thema ansprach, strahlte die Frau, die sich im Leben so wirkungslos fühlte, vor Begeisterung, als sie sich mit dem Gedanken auseinandersetzte, dass ihr Leben vielleicht doch nicht verschwendet war.

Unsere folgenden Gespräche waren angenehm. Ich spürte eine andere Präsenz im Raum. Obwohl Frau V. nicht in der Lage war, zu ändern, wer oder was sie in der Vergangenheit war, war sie in der Lage, es zu akzeptieren. Dadurch war sie in der Lage, in der Gegenwart positiv zu leben, und sie starb friedlich in dem Wissen, etwas bewirkt zu haben.

– Sandra E. Shilling, MSW, ist medizinische Sozialarbeiterin in einem Hospizdienst.

Adamek, M. E., & Slater, G. Y. (2008). Evidenzbasierte Interventionen für kognitive und psychische Gesundheitsprobleme. Journal of Gerontological Social Work, 50(3), 151-189.

Haight, B. K. (2007). Transformational Reminiscence: Life Story Work. New York, NY: Springer Publishing Co.

Haight, B. K., & Haight, B. S. (2007). The handbook of structured life review. Baltimore, MD: Health Professions Press.

Peng, X., Huang, C., Chen, L., & Lu, Z. (2009). Kognitive Verhaltenstherapie und Reminiszenztechniken zur Behandlung von Depressionen bei älteren Menschen: A systematic review. The Journal of International Medical Research, 37(4), 975-982.