Weiße Blutkörperchen
Die weißen Blutkörperchen sind die erste Verteidigungslinie des Körpers gegen Infektionen. Lymphozyten und Plasmazellen produzieren Antikörper, während Neutrophile und Monozyten mit Phagozytose reagieren. Veränderungen in den Leukozyten geben Hinweise auf eine Vielzahl von gut- und bösartigen Krankheiten. Die meisten Menschen haben eine Leukozytenzahl zwischen 5000 und 10.000 pro mm3. Bei Afroamerikanern liegt die mittlere Leukozytenzahl um mindestens 500 pro mm3 niedriger als bei Europäern, bei einigen Personen sogar um bis zu 3000 pro mm3. Auch bei den Neutrophilen und Eosinophilen gibt es tageszeitliche Schwankungen. Die Neutrophilenzahl erreicht ihren Höhepunkt gegen 16.00 Uhr mit Werten, die fast 30 % über denen von 7.00 Uhr morgens liegen. Die Eosinophilen verlaufen konsequenter parallel zu den Cortisolspiegeln, wobei sie am frühen Morgen am höchsten und am späten Nachmittag um 40 % niedriger sind.
Das klassische Bild einer akuten bakteriellen Infektion umfasst eine Leukozytose mit einem damit verbundenen erhöhten Anteil an Neutrophilen und Banden (unreife Formen); die Leukozytose und die erhöhte Anzahl an Banden (Verschiebung nach links) können jedoch bei bis zu 30 % der akuten bakteriellen Infektionen nicht vorhanden sein. Bei überwältigenden Infektionen, insbesondere bei geschwächten älteren Menschen, kann eine Leukozytose fehlen. Starkes Zigarettenrauchen wird mit einer Gesamtzahl der Leukozyten in Verbindung gebracht, die im Durchschnitt 1000 pro mm3 höher ist als bei Nichtrauchern. Andere Ursachen für eine neutrophile Leukozytose sind Stoffwechselanomalien wie Urämie, diabetische Azidose, akute Gichtanfälle, Krampfanfälle und Schwangerschaft. Nebennierenkortikosteroide können selbst in niedrigen Dosen zu einem erheblichen Anstieg der segmentierten Neutrophilen und der Gesamtzahl der Leukozyten führen. Medikamente wie Lithiumcarbonat (bei bipolarer Störung), Epinephrin (bei Asthma) und die toxischen Wirkungen von Blei können zu Leukozytose führen.
Eosinophilie ist am häufigsten mit akuten allergischen Reaktionen wie Asthma, Heuschnupfen und Arzneimittelallergien verbunden. Sie tritt auch bei parasitären Erkrankungen, Hautkrankheiten wie Pemphigus und Psoriasis sowie bei verschiedenen Erkrankungen wie Bindegewebserkrankungen, insbesondere Polyarteritis nodosa, Churg-Strauss-Vaskulitis und Sarkoidose auf. Eine Eosinophilie kann auch ein unspezifischer Indikator für ein okkultes Malignom sein.
Eine Virusinfektion äußert sich am häufigsten durch eine Lymphozytose mit einer erhöhten (oder relativ erhöhten) Lymphozytenzahl bei einer Person mit normaler oder verminderter Gesamtzahl der weißen Blutkörperchen. Die bei Virusinfektionen übliche Lymphozytose ist relativ: Die Granulozyten sind reduziert, während die Gesamtlymphozytenzahl konstant bleibt. Die infektiöse Mononukleose ist mit einer absoluten Lymphozytose und atypischen Lymphozyten verbunden. Die leukämische Reaktion ist definiert als eine nicht leukämische Erhöhung der Leukozytenzahl über 50.000 pro mm3. Sie ist eine übertriebene Form der nicht-neoplastischen Granulozytenreaktion, die mit schweren bakteriellen Infektionen, Verbrennungen, Gewebsnekrosen, hämolytischer Anämie und juveniler rheumatoider Arthritis in Verbindung gebracht wird.
Neutropenie ist definiert als eine Leukozytenzahl von weniger als 4000 pro mm3. Die arzneimittelinduzierte Agranulozytose ist ein wichtiges klinisches Problem bei der Schmerzbehandlung, insbesondere im Zusammenhang mit häufig verwendeten Medikamenten wie Phenytoin (Dilantin), Carbamazepin (Carbatrol, Tegretol), nichtsteroidalen Antirheumatika (NSAIDs) und vielen anderen Medikamenten, die bei der Schmerzbehandlung eingesetzt werden. Eine Neutropenie sollte eine sofortige Überprüfung aller Medikamente erforderlich machen. Andere Erkrankungen, die mit Neutropenie einhergehen, sind aplastische Anämie, aleukämische Leukämie, Hypersplenismus, Virusinfektionen sowie zyklische und chronische idiopathische Neutropenie. Eine schwere Neutropenie (<1500 Leukozyten pro Kubikmillimeter) sollte als akuter Notfall betrachtet werden: Eine sorgfältige Überwachung und eine hämatologische Konsultation sind obligatorisch.
Im Bereich der hämatopoetischen Malignität überwiegen Zellen lymphatischen Ursprungs. Zur Vereinfachung wird angenommen, dass die meisten Lymphozyten aus Vorstufen im Knochenmark entstehen. Von den Lymphozyten des peripheren Blutes sind etwa 75 % T-Zellen (Lymphozyten, die im Thymus heranreifen) und 15 % B-Zellen (Zellen, die im Knochenmark und später in der Milz oder den Lymphknoten heranreifen). Alle T-Lymphozyten entwickeln einen Antigenmarker für die T-Zell-Familie namens CD2. Bei der CD-Klassifikation (Cluster Designation Classification) wird allen Antikörpern, die mit denselben oder sehr ähnlichen WBC-Antigenen zu reagieren scheinen, eine einzige CD-Nummer zugeordnet. Von den T-Zellen gehören etwa 75 % zum CD4-Helfer-Induktor-Typ und etwa 25 % zum zytotoxischen Suppressor-Typ CD8.
B-Zellen zeichnen sich dadurch aus, dass sie an der Oberfläche einen Immunglobulin-Antikörper und nicht den für reife T-Zellen charakteristischen CD3-Antigenrezeptor besitzen. B-Zellen sind Eltern von Plasmazellen, die spezifische Antikörper gegen Antigene absondern können, die ursprünglich von den Eltern-B-Lymphozyten erkannt wurden. Ursprünglich handelt es sich bei diesen Antikörpern um Immunglobulin M (IgM); später ändert sich der Immunglobulintyp zu IgG (oder seltener zu IgA oder IgE). Schließlich gibt es eine Gruppe von lymphozytenähnlichen Zellen, die als natürliche Killerzellen (NKC) bezeichnet werden und weder ein T-Lymphozyten-Marker-Antigen A noch ein B-Lymphozyten-Oberflächenimmunglobulin besitzen. Die NKC machen die restlichen 10 % der Lymphozyten im peripheren Blut aus.6