Wenn Sexismus einen Song zum Ohrwurm macht

Letztes Jahr kam eine Dozentin des Kurses für Lyrik, den ich an der Universität von British Columbia leite, mit einem Problem zu mir. Sie bewertete Aufgaben, für die unsere Studenten einen Song in einem Genre ihrer Wahl komponieren sollten, und sie fand, dass eine der Einsendungen, die von einem angehenden Rapper stammte, frauenfeindlich war. Ich hörte mir das Demo an, das zahlreiche Verweise auf Frauen als „Bitches“ und „Hoes“ enthielt und sie bei sexuellen Handlungen beschrieb. Ich beschloss, ein Treffen mit dem Schüler zu vereinbaren.

Während unseres Gesprächs argumentierte der Schüler, dass sich seine Texte nicht von denen der Künstler unterschieden, die er gerade hörte und die sowohl männliche als auch weibliche Zuhörer hatten. Er begann, Namen aufzuzählen, darunter einen neunzehnjährigen Künstler namens YBN Nahmir aus Birmingham, Alabama. In einem der Songs von YBN Nahmir, „Bounce Out with That“, singt der Rapper: „Fuck a bitch and then I put it in a bitch throat / Never give a bitch yo‘ phone, that’s a no-no.“ YBN Nahmir hat keinen Mangel an ähnlichen Texten und auch keinen Mangel an Fans – fast vier Millionen monatliche Hörer auf Spotify und Hunderte von Millionen Views auf YouTube. „Bounce Out with That“ schaffte es sogar auf Platz eins der Billboard Bubbling Under Hot 100 Singles-Charts.

Der Student hatte Recht: Seine Arbeit entsprach den Künstlern, die er hörte und die eine erfolgreiche Karriere hatten. Dennoch wusste ich als Mentor in einem universitären Umfeld, wie ich als Pädagoge zu reagieren hatte – der Student würde ein neues Stück einreichen müssen. Aber als Songschreiber und Künstler, ganz zu schweigen von einem Musikfan, erschien mir die Sache komplizierter. Einerseits bin ich der Meinung, dass es den Künstlern freisteht, zu erforschen und auszudrücken, was sie wollen. Aber haben professionelle Songschreiber – vor allem Männer – eine Verantwortung, ein Werk zu schaffen, das nicht nur gut klingt, sondern auch moralisch gut ist?

Das Thema Sexismus in Songtexten ist ein Thema, das immer wieder in meinen Kursen zum Schreiben von Songtexten auftaucht. In einem anderen Fall, an den ich mich erinnern kann, hat ein Student einen Vortrag über einen Song gehalten, der seit 1980 auf Partys, in Nachtclubs und auf Hochzeiten gespielt wird und den auch ich unzählige Male gehört habe: AC/DCs „You Shook Me All Night Long“. Die ersten Zeilen lauten wie folgt: „She was a fast machine, she kept her motor clean / She was the best damn woman that I ever seen.“ Die Schlussfolgerung des Schülers? Ein weiteres Beispiel dafür, dass ein Songwriter den Körper einer Frau objektiviert. Ich beschloss, ein paar Freundinnen zu fragen, ob sie solche Texte auch anstößig fänden. Eine sagte, sie störe sich nicht wirklich daran; eine andere meinte, die Tatsache, dass sie seit langem gefeiert werden, zeige, wie männerzentriert die Musikindustrie schon immer gewesen sei. „Ich bin aber nicht für Zensur“, fügte sie hinzu.

Gleich meiner Freundin denke ich, dass Zensur ein schwieriger, wenn nicht gar gefährlicher Weg ist – was den einen Hörer beleidigt, beleidigt den anderen vielleicht nicht. Es ist schwierig, einen vollständigen Konsens darüber zu finden, ob ein Liedtext sexistisch ist, aber selbst wenn ein Konsens erreicht werden würde, was würden wir dann tun?

In der Sammlung Under My Thumb: Songs That Hate Women and the Women Who Love Them erörtert die Schriftstellerin Fiona Sturgess ihre zwiespältige Zuneigung zu AC/DC. „Ihre Songs sind bevölkert von Stripperinnen, Prostituierten und jungen Männern mit scheinbar unauslöschlichen Erektionen. Sie sind wirklich entsetzlich“, schreibt sie, bevor sie hinzufügt: „Mann, ich liebe AC/DC.“ Ihre Liebe, sagt sie, hat zum Teil mit Nostalgie zu tun – sie hört die Band seit ihrem zwölften Lebensjahr -, aber sie fügt hinzu, dass es mehr mit der Art und Weise zu tun hat, wie ihre Musik sie anfeuert: „Es ist die Tatsache, dass ihre Songs vollgepackt sind mit Präzision und Kraft, so eingängig wie die beste Wegwerf-Popmusik.“

Sturgess hat offensichtlich gemischte Gefühle, wenn sie ein AC/DC-Fan ist, aber sie ist nicht in der Lage oder vielleicht auch nicht gewillt, ihre Zuneigung zu einer Gruppe aufzugeben, die sie als „hoffnungslos unkultiviert“ beschreibt. Sie geht sogar so weit, das Positive im Songwriting der Band zu suchen, indem sie an einer Stelle andeutet, dass die Frauen in diesen Liedern vielleicht mehr Macht haben, als manche denken würden. So wie in „You Shook Me All Night Long“, wo die Frau „mehr als ihren Anteil nimmt“ und die männliche Figur „nach Luft ringt“. Sie verweist auch auf das für Rockstars untypische Privatleben der Bandmitglieder – Leadsänger Brian Johnsons Interesse an West-End-Musicals, Gitarrist Angus Youngs Abstinenz -, das in ihren Augen diese lustvollen Geschichten zu reiner Fantasie und damit harmlos macht.

Letzten Sommer, während einer Fahrt zu einem Musikfestival tief im Landesinneren von British Columbia, fuhr mein Freund mit und spielte den DJ. Er wählte unter anderem das Album Forced Witness des australischen Singer-Songwriters Alex Cameron aus, und zunächst gefielen mir all die eingängigen Melodien und der Produktionsstil der 80er Jahre. Aber ich war auch erstaunt, wie oft ich das Wort „Pussy“ hörte. Als wir fuhren, fragte ich mich: „Was genau höre ich hier eigentlich?“ Später dröhnte „Schwuchtel“ aus den Lautsprechern und ließ mich fragen, ob der Künstler sowohl frauenfeindlich als auch schwulenfeindlich war.

Beim zweiten Anhören zeigte sich jedoch etwas anderes. Mein Freund erwähnte, dass der Vortragsstil und die tiefe Baritonstimme des Sängers darauf hindeuteten, dass Cameron eine Figur spielen könnte, die eine fast cartoonhafte Angeberei an den Tag legt. Weitere Nachforschungen bewiesen, dass diese Instinkte richtig waren: Cameron, der sich für ein Albumcover eine faltige Greisenmaske aufgesetzt hatte, spielte tatsächlich eine Figur. Wie ein Journalist von Pitchfork es ausdrückte: „Es gibt zehn Songs auf Forced Witness, und jeder von ihnen wird von einem kompletten Arschloch gesungen.“ In „Marlon Brando“ versucht ein solches Arschloch, eine Frau mit seiner Angeberei zu umwerben:

Girl, I guess I just want you to be with me.
I want you to say that my hair looks nice
And my face has a Beckham-like quality.
And I know that I blew it and I know it ain’t right
To be calling men faggots and to be starting fights
But I can’t stop, I’m a dam overflowing, I’m a river run wild.

Cameron ist nicht der erste Songwriter, der ein Macho-Alter-Ego im Namen eines sozialen Kommentars benutzt. Eminem sprach als Slim Shady, um homophobe und frauenfeindliche Beleidigungen auszusprechen, aber der Versuch einer Parodie wurde nicht von allen begrüßt. (Eminems eigene Mutter sah das sicher nicht so, als sie ihren Sohn wegen Verleumdung verklagte, weil er sie in Interviews so dargestellt hatte). Man könnte argumentieren, dass ein Alter Ego einfach eine bequeme Möglichkeit ist, jede noch so hasserfüllte Aussage zu machen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, ob es den Betroffenen weh tut, wenn sie verleumdet werden. In seiner Exclaim!-Besprechung von Forced Witness schreibt Tim Forster: „Selbst wenn die Ausrede lautet, dass er ‚in der Rolle‘ ist, könnte Cameron wahrscheinlich darauf verzichten, ein bestimmtes schwulenfeindliches F-Wort zu benutzen (es sieht bei Hetero-Künstlern nicht wirklich gut aus, selbst wenn es im Dienste der Kritik steht).“

Ein Songwriter mag sich hinter dem Schutzschild einer Figur sicher fühlen, aber Tatsache ist, dass Worte Macht haben. Die in Toronto lebende Songwriterin Hannah Georgas weiß das ganz genau. Sie erzählte mir von dem Moment, als sie den Text eines ihrer Lieblingssongs – „Hypnotize“ von Notorious B.I.G. – beim Joggen verstand. „Ich bin buchstäblich stehen geblieben“, sagte sie. Der betreffende Text: „Your daughter’s tied up in a Brooklyn basement / Face it, not guilty, that’s how I stay filthy / Richer than Richie.“

Was Georgas beunruhigt, ist der Effekt, den Frauenfeindlichkeit in Songtexten auf jüngere Hörer haben könnte. Sie führt den kanadischen Künstler The Weeknd als Beispiel für einen Sänger an, der überall im Radio zu hören ist und dessen Texte ein negatives Beispiel geben könnten. Sie verweist auf den Song „The Hills“, in dem es heißt: „I mma let you know and keep it simple / Tryna keep it up don’t seem so simple / I just fucked two bitches ‚fore I saw you / And you gon‘ have to do it at my tempo.“ „Ich weiß, dass eine Menge Leute seine Musik lieben“, sagt Georgas. „Ich finde nur, dass es eine schlechte Botschaft vermittelt.“

Die Sorge um junge Ohren ist nicht neu. Im Jahr 1985 gründeten Tipper Gore und eine Gruppe von Frauen, die als „Washington Wives“ bekannt sind, das Parents Music Resource Center (PMRC), um sich mit der Sorge zu befassen, dass Kinder mit Themen wie Drogen, Gewalt und Sex in der Musik konfrontiert werden könnten. Künstler, darunter Frank Zappa, Dee Snider von Twisted Sister und sogar der Folksänger John Denver, wehrten sich bei den Anhörungen des Senatsausschusses mit dem Argument, dass Zensur nur die Neugier anheizt und das Gegenteil von dem bewirkt, was das PMRC will. Darüber hinaus wiesen sie darauf hin, dass Liedtexte leicht falsch interpretiert und daher zu Unrecht verteufelt werden könnten. Schließlich beschloss die Recording Industry Association of America, Alben nach eigenem Ermessen mit Warnhinweisen auf expliziten Inhalten zu versehen.

Eine der ersten Bands, die einen dieser schwarz-weißen Stempel erhielten, war die 2 Live Crew aus Florida. Ihr 1989 erschienenes Album As Nasty as They Wanna Be – mit dem Chart-Hit „Me So Horny“ – wurde 1990 sogar von einem US-Gericht als obszön eingestuft. Der amerikanische Historiker und Kritiker Henry Louis Gates Jr. verteidigte jedoch die Texte der 2 Live Crew als Ausdruck bestimmter literarischer Traditionen der schwarzen Kultur, einschließlich der Tradition des „Dutzendspiels“, bei dem zwei Personen Beleidigungen durch Übertreibung und Überspitzung austauschen. Er beschrieb die Musik von 2 Live Crew als „karnevalesk“ und bezeichnete die Arbeit der Gruppe als Parodie.

Shad, ein kanadischer Hip-Hop-Künstler und Moderator der Serie Hip Hop Evolution auf Netflix, sprach ebenfalls das Thema Humor in Texten an. Es gibt im Hip-Hop eine Tradition der Dreistigkeit, die man berücksichtigen muss, sagte er mir. „Oft sind es Leute von außerhalb der Kultur, die die Texte durch ihre kulturelle Brille betrachten und nicht unbedingt verstehen, wie sie von Frauen in dieser Kultur gehört werden“, sagt er. Shad argumentiert, dass die Hörer auch berücksichtigen müssen, woher die Texte kommen – im Fall von 2 Live Crew aus Florida. Die Tatsache, dass die Künstler aus dem Süden kommen, und die Nähe zur Karibik beeinflussen den lyrischen Inhalt wahrscheinlich auf eine andere Art und Weise als bei einem Rapper in New York. Das könnte auch das Coverbild von As Nasty as They Wanna Be erklären, auf dem vier Frauen in Tanga-Bikinis am Strand zu sehen sind, die die Band spreizen.

Aber nicht alle Frauen gaben 2 Live Crew einen Freibrief. In ihrem Essay „Beyond Racism and Misogyny“ (Jenseits von Rassismus und Frauenfeindlichkeit) aus dem Jahr 1997 erkannte die Anwältin und Bürgerrechtlerin Kimberlé Crenshaw zwar die Verwendung schwarzer kultureller Traditionen wie der verbalen Angeberei an, hielt die Texte aber dennoch für frauenfeindlich. Sie forderte die Leser auf, über die Ungerechtigkeit nachzudenken, die darin besteht, dass Frauen gezwungen werden, ständig frauenfeindliche Texte zu ertragen, selbst wenn es sich um Humor, Übertreibung oder den Versuch eines sozialen Kommentars handelt. „Es mag zwar stimmen, dass die schwarze Gemeinschaft mit den kulturellen Formen, die sich zu Rap entwickelt haben, vertrauter ist“, schrieb sie, „aber diese Vertrautheit sollte die Diskussion darüber, ob die Frauenfeindlichkeit im Rap akzeptabel ist, nicht beenden.“

Sex ist seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten, mit Songtexten verbunden. Schließlich dient die Musik als Ausdrucksmittel für den Menschen, und Sex ist ein wesentlicher Bestandteil davon. In den 1920er Jahren brachte die Bluesmusik voller Anspielungen – bekannt als „dirty blues“ – der Welt Lieder wie „Shave ‚Em Dry“ von Lucille Bogan und „Big Ten Inch“ von Bull Moose Jackson, das später von Aerosmith gecovert wurde. Es ist jedoch schwer zu sagen, ob die Hörer von der Musik wegen ihres sexuellen Inhalts oder wegen anderer Elemente angezogen werden – die Leute können auch vom Beat, der Produktion oder dem Gesamtsound angezogen werden. „Big Ten Inch“ zum Beispiel zeigt Jacksons herausragende Saxophonkünste, und ich vermute, dass ein großer Teil des Reizes von „You Shook Me All Night Long“ die Gitarrenriffs sind, die das Ganze zusammenhalten.

Allerdings werden Songs über Sex nicht verschwinden. Eine der bemerkenswertesten Veränderungen der letzten Jahre ist, dass aufgeladene Texte nicht länger eine Domäne von Männern sind. Die Riot-Grrrl-Bewegung der 1990er Jahre mit Bands wie Bikini Kill und Sleater-Kinney entstand im US-Bundesstaat Washington zu einer Zeit, als Frauen das Gefühl hatten, dass sie sich in der Masse der männerzentrierten Musikgruppen Gehör verschaffen mussten. Kürzlich sprach der aufstrebende Popstar Héloïse Letissier von der Band Christine and the Queens mit dem Guardian über ihren Song Damn (What Must a Woman Do)“ und beschrieb ihn als einen Song, der sich mit purer Geilheit befasst“. Sie fügt hinzu, dass auf ihrem Album „so viele Songs davon handeln, so geil zu sein wie ein Mann“. In dem Song „Damn“ geht der Refrain:

Verdammt, was muss eine Frau tun?
Para follarse, para follarse
Muss ich bezahlen?
‚Cause I sure can pay, can pay
Muss ich warten?
I don’t wanna wait, no way.

Para follarse bedeutet aus dem Spanischen ins Englische übersetzt: „ficken“. Gleichzeitig suggeriert Letissiers Art von Sexualität aber auch Geschlechterfluidität. In dem Song „iT“ von Chaleur Humaine aus dem Jahr 2014 singt sie im Refrain: „I’ve got it, I’m a man now“. Später singt der Gruppengesang: „She’s a man now / And there’s nothing we can do to make her change her mind / She’s a man now“, während der Rest der Welt ihre Entscheidung feiert. Ja, es gibt hier sexuelle Inhalte, aber nichts davon scheint auf Kosten von irgendjemandem zu gehen.

Aber ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich von AC/DC und „You Shook Me All Night Long“ halten soll. Ein Teil von mir mag immer noch diese süchtig machenden, knackigen Gitarrenriffs – ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ich in diesen Tagen eine Menge anderer Songs höre, die AC/DCs Vergleich der weiblichen Form mit einem Hot Rod ein wenig harmlos erscheinen lassen. Vielleicht kann man etwas lernen, wenn man den Aufsatz von Fiona Sturgess über die Band noch einmal liest. Darin beschreibt sie, wie sie die Liebe ihrer zehnjährigen Tochter zu AC/DC aufblühen sieht und weiß, dass sie dafür verantwortlich ist. An einer Stelle beschreibt sie, wie eine der Freundinnen ihrer Tochter vor den Spiegel tritt und sie fragt, ob sie zu dick sei. Doch anstatt AC/DC den Stecker zu ziehen, entschied sich Sturgess dafür, mit ihrer Tochter zu sprechen und ihr eine alternative Erzählung anzubieten, eine über Selbstwertgefühl und das Überwinden der in den Medien dargestellten weiblichen Stereotypen. Sturgess beendete ihren Essay mit einem Gefühl des Optimismus und der Hoffnung, dass ihre Tochter AC/DC weiterhin genießen kann, aber mit kritischen Ohren. Das klingt wirklich gut.

Tariq Hussains neuestes Soloalbum, Telegrams, wurde im März 2019 veröffentlicht. Seine Website ist www.tariqmusiq.com.