Ein Weihnachtslied, das ich in dieser Adventszeit gesummt habe, ist „I Saw Three Ships Come Sailing In“. Es ist kein Lied, mit dem ich aufgewachsen bin, aber ich liebe es. Der beliebteste zeitgenössische Text handelt von „drei Schiffen, die am Weihnachtsmorgen in Bethlehem einlaufen“. Bruce Cockburn meint, der seltsame Text sei das Ergebnis von Halluzinationen, die die Engländer im 18. Sicherlich gab es keine Schiffe, die ins landumschlossene Bethlehem segelten.
Ich sah drei Schiffe einlaufen
Am ersten Weihnachtstag, am ersten Weihnachtstag;
Sah drei Schiffe einlaufen
Am ersten Weihnachtstag am Morgen.
Betet, die Schiffe segelten alle drei,
Am ersten Weihnachtstag, am ersten Weihnachtstag;
Die Schiffe segelten alle drei,
Am ersten Weihnachtstag am Morgen.
O sie segelten nach Bethlehem,
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag;
Sie segelten nach Bethlehem,
Am Weihnachtstag am Morgen.
Aber es gibt eine viel ältere Tradition um dieses Lied, die auf eine frühchristliche unterdrückte Erzählung hinweist. Der Text wurde zuerst gesammelt und mit Cornwall und Glastonbury in England in Verbindung gebracht, dem Sitz alter keltischer und vorkeltischer Urgemeinden in Westbritannien. Ein Vikar in Glastonbury erzählte dem Liedermacher Rev. H.A. Lewis, dass „unser Herr auf dem Pilgerweg nach Winchester gegangen sein soll, der sehr wahrscheinlich die alte Zinnhandelsroute war.“
In Cornwall erinnert die Volksweisheit daran, wann „Christus nach Cornwall kam“. Im reichen Zinnminenland Cornwall gibt es unter den Metallarbeitern (oder „Zinnmännern“) die Tradition, „dass der heilige Joseph von Arimathäa, der reiche Mann der Evangelien, sein Geld im Zinnhandel zwischen Phönizien und Cornwall verdiente. Wir wissen auch, dass er mehrere Reisen nach Britannien mit seinen eigenen Schiffen unternahm und dass er bei einer Gelegenheit das Christuskind und seine Mutter als Passagiere mitbrachte und sie am St. Michael’s Mount in Cornwall anlandete. Eine alte Frau aus der Gegend sagte, als sie im 19. Jahrhundert von Liederfängern befragt wurde: „Joseph war ein Blechmann. Natürlich wissen wir, dass unser Heiland zu den Bergleuten gepredigt hat.
Ich sah drei Schiffe einlaufen
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag
Ich sah drei Schiffe einlaufen
Am Weihnachtstag am Morgen
Und wer, glaubst du, war damals in ihnen?
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag
Und wer, glaubst du, war damals in ihnen
Aber Joseph und die Muttergottes.
Er pfiff und sie sang
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag
Er pfiff und sie sang
Am Weihnachtstag am Morgen
Eine andere mündliche Überlieferung besagt, dass, als die wirkliche römische Unterdrückung über das Heilige Land fiel, Josef von Arimathäa und die drei Marias (die Mutter Jesu, die Magdalena und die Schwester von Martha) segelten mit dem Kelch, der das Blut Christi auffing, als er am Kreuz hing (der Heilige Gral), nach Südfrankreich und reisten von dort aus durch ganz Europa, um zu evangelisieren. In dieser Tradition sind die drei Schiffe die drei Marias, die den Reichtum des Evangeliums in ihrem „Laderaum“ tragen.“
Die letzten Verse sind ein reines Fest:
Und alle Glocken auf Erden läuteten
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag
Und alle Glocken auf Erden läuteten
Am Weihnachtstag am Morgen
Und alle Engel im Himmel sangen
Am Weihnachtstag, am Weihnachtstag
Und alle Engel im Himmel sangen
Am Weihnachtstag am Morgen
Dieses Weihnachten hoffe ich, dass diese „drei Schiffe“ dem Licht meiner Adventskerzen entgegensegeln werden. Und dass ich bereit bin, die Schätze zu empfangen, die sie tragen.
Rose Marie Berger ist Redakteurin bei der Zeitschrift Sojourners.