Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich in BU Today.
Die landesweit älteste Studie zu Herzkrankheiten, die von der Boston University und dem National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) durchgeführt wird, soll erforschen, wie sich das Altern auf das Herz und andere Organe, vom Gehirn bis zur Leber, auswirkt.
Die Framingham Heart Study (FHS), die seit mehr als 70 Jahren läuft, hat vom NHLBI 38 Millionen Dollar für die Durchführung der neuen sechsjährigen Studie erhalten, in der Veränderungen des Blutdrucks, der Arteriensteifigkeit, der Blutplättchen und der Fettansammlung in der Leber bei den älteren Studienteilnehmern untersucht werden sollen. Viele dieser Personen sind die Kinder oder Enkel der ersten Teilnehmer der FHS, die 1948 begann, als Harry Truman Präsident war.
Da jedes Mitglied der massiven Baby-Boomer-Generation bis 2030 den Status eines älteren Bürgers erreichen wird, wird die Forschung für das Verständnis der Auswirkungen dieses Ergrauens der Bevölkerung von entscheidender Bedeutung sein, sagt der Leiter der Studie und Direktor, Vasan Ramachandran, Professor für Epidemiologie.
„Angesichts der schnell wachsenden Zahl von Amerikanern über 65 Jahren sind umfassende Studien über ältere Menschen von unschätzbarem Wert“, sagt Ramachandran, der auch Professor für Medizin an der School of Medicine ist. „Die Möglichkeit, mit modernster wissenschaftlicher Technologie eine umfassende Analyse von Anomalien bei älteren Menschen durchzuführen, ist einmalig.“
Diese neue Technologie, so Ramachandran, umfasst Ultraschallstrahlen, die auf die Leber gerichtet sind, um die Fettspeicherung zu messen, und Tonometrie, die Pulswellen erzeugt, um die Steifigkeit der Arterien zu ermitteln.
Die Forscher werden Blut- und Gewebeproben von etwa 1.900 FHS-Teilnehmern untersuchen, die 1971 an der Studie teilgenommen haben; dies sind die Kinder der ursprünglichen Teilnehmer. Sie sind zwar alle weiß, aber die Studie wird 450 zusätzliche Probanden einschließen, die 1995 rekrutiert wurden und zu denen auch Farbige gehören. Letztendlich hoffen die Forscher auch, das Altern bei weiteren 4.000 Personen zu untersuchen – den Enkeln der ursprünglichen Probanden, die 2002 in die Studie aufgenommen wurden.
Ramachandran sagt, dass dies nicht das erste Mal ist, dass die FHS andere Organe als das Herz untersucht. „Dies ist eine Fortsetzung mehrerer Studien. Das Herz ist mit allen anderen Organsystemen verbunden“, sagt er, so dass die Forscher der FHS diese Verbindungen und Systeme untersuchen müssen.
Die BU verwaltet die FHS, die vom NHLBI geleitet wird und an der Forscher der MED, der School of Public Health und des College of Arts & Sciences beteiligt sind. Ausgehend von 5.209 Einwohnern von Framingham, Massachusetts, als Probanden hat die FHS mehr als 2.850 Arbeiten hervorgebracht und wird für die Prägung des Begriffs „Risikofaktoren“ sowie für die Rettung oder Verbesserung des Lebens von unzähligen Menschen verantwortlich gemacht.
In den sieben Jahrzehnten, in denen die Studie durchgeführt wurde, wurden u. a. folgende Erkenntnisse gewonnen: das erhöhte Herzkrankheitsrisiko durch Rauchen (1960), die grundlegenden Risikofaktoren für Herzkrankheiten (1961), die Vorteile von körperlicher Betätigung und das Risiko von Fettleibigkeit im Hinblick auf Herzkrankheiten (1967), wie Bluthochdruck das Schlaganfallrisiko erhöhen kann (1970) und die Rolle von HDL („gutes Cholesterin“) bei der Verringerung des Todesrisikos (1988). Die Framingham Heart Study ist die am längsten laufende epidemiologische Studie des Landes und wird seit 1971 von der BU durchgeführt.
In den letzten Jahrzehnten hat die FHS bestätigt, dass Menschen, deren Eltern vor dem Alter von 65 Jahren eine Herzerkrankung oder einen Schlaganfall hatten, ein zwei- bis dreifach erhöhtes Risiko für diese Krankheiten haben. Die Studie hat auch mit anderen Forschungsgruppen zusammengearbeitet, um Hunderte von genetischen Einflüssen zu identifizieren, die das Risiko von Herzerkrankungen und Schlaganfällen erhöhen.
Karen Antman, Dekanin der MED und Prorektorin des Medizinischen Campus, sagt: „Die ehrgeizige Mission der Studie klärt nicht nur die Öffentlichkeit über die Auswirkungen ihrer Forschungsergebnisse auf, sondern bietet auch der nächsten Generation von Wissenschaftlern wichtige Ausbildungsmöglichkeiten.“
-Rich Barlow
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