Genau wie bei großen Reifen kann es lange dauern, bis sich Trends durchsetzen. Man denke nur an das bahnbrechende Pugsley von der Fahrradmarke Surly. Als es 2005 auf den Markt kam, war das Fahrrad anders als alles andere auf dem Markt. Mit seinen 3,8 Zoll breiten Reifen fuhr es sich wie ein Jeep und pflügte über alles hinweg, was sich ihm in den Weg stellte.
Das Fahrrad wurde für Fahrten über verschneite Wege konzipiert, tauchte aber bald unter Ultra-Distanzfahrern und Nicht-Radfahrern auf, die nach einer neuen Möglichkeit suchten, sich im Winter zu bewegen. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand bei Surly bewusst dachte, dass das ein großer Erfolg werden würde“, sagt Adam Scholtes, Produktmanager bei der in Minnesota ansässigen Marke.
Sieben Jahre später ist der Fat-Bike-Wahn in vollem Gange, und jeder, von Boutique-Marken bis hin zu globalen Giganten wie Specialized und Trek, will ein Stück vom Kuchen abhaben – und Surly allein bietet inzwischen drei verschiedene Modelle an. Trotz der komischen Proportionen eines Fatbikes braucht man nur eine Fahrt, um den Reiz dieser Kategorie zu verstehen. Die 3,8-Zoll-Reifen schaffen eine riesige Kontaktfläche mit dem Boden und sorgen für gute Traktion auf glattem und losem Untergrund. Sie sind schwerer als die meisten Fahrräder und drehen langsam, aber es geht nicht um Geschwindigkeit. Das enorme Volumen der Reifen erlaubt es, den Luftdruck so niedrig zu halten, dass er auf der Anzeige einer normalen Pumpe kaum zu erkennen ist. Der daraus resultierende Auftrieb ermöglicht es ihnen, über Schnee, Sand, Schlamm, nasse Wurzeln, Felsen und anderes Gelände zu rollen, das sonst unpassierbar wäre.
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Die jüngsten Designfortschritte haben die Attraktivität der Fahrräder erhöht. Sogar das Pugsley war ein Sprung nach vorn gegenüber seinem Fat-Bike-Vorgänger, dem Hanebrink Extreme Terrain von 1991. Dieses Dünen-Buggy-ähnliche Modell nutzte 20-Zoll-Durchmesser und 8-Zoll breite Reifen, um Schnee, Sand und Slickrock zu bewältigen, aber die kleinen Räder schränkten seine Attraktivität ein. Die aktuellen Modelle fahren sich eher wie herkömmliche Fahrräder und haben sich auch auf andere subtile, aber wichtige Weise verbessert. Einzelring-Antriebssysteme (insbesondere die neuen 1×11-Systeme) bieten eine große Auswahl an Gängen, ohne dass ein Umwerfer erforderlich ist, der durch Schnee und Eis verstopfen kann. Änderungen an der Rahmengeometrie haben die Fahrräder wendiger und leichter lenkbar gemacht. Und die neuesten Modelle sind endlich auch leichter geworden. Borealis stellt jetzt ein Fatbike mit Kohlefaserfelgen her, das schockierende 22 Pfund wiegt.
Aber seien Sie nicht zu begeistert davon, ein Fatbike für den täglichen Transport zu verwenden. Der Forscher Mike Curiak hat Tausende von Kilometern auf ihnen zurückgelegt und plant, diesen Sommer mit einem Fatbike eine 700 Meilen lange Expedition zur Nordwestpassage zu unternehmen. „Fatbikes bringen mich an Orte, an denen andere noch nicht waren und wo normale Fahrräder nicht hinkommen“, sagt er. Aber für herkömmliche Wege käme es für ihn nicht in Frage. „Ein 800-Dollar-Hardtail mit Federgabel fährt sich millionenfach besser“, sagt er.
Doch es gibt viel zu lieben. Fatties haben in der nördlichen Hälfte der Vereinigten Staaten die Fahrsaison bis in den Winter hinein verlängert, und in Städten mit präparierten Schneewegen werden die Räder so beliebt wie Langlaufskier. In Minneapolis, wo Surly seinen Sitz hat, haben Enthusiasten eine Rennserie ins Leben gerufen. Und überall stellen die Geschäfte fest, dass das einzigartige Fahrverhalten der Räder Anfänger anlockt und neue Fahrer für den Sport begeistert.
„Weil die Reifen in Kurven nicht so leicht rutschen, auf Felsen die Traktion verlieren oder selbst auf normalen Wegen in Spurrillen geraten, sind Fatbikes einfach schwieriger zu verbauen“, sagt Ben Witt, der Milltown Cycles in Faribault, Minnesota, besaß, bevor er einen Job bei Salsa annahm. Die Leute kamen an seinem Laden vorbei, sahen ein Fatbike und fragten, was das sei. „Ich habe ihnen dann gesagt, dass man sich auf einem Fatbike wie ein Achtjähriger fühlt“, sagt er. Und das ist vielleicht der größte Reiz des Fatbikes.
Selbst Curiak gibt zu, dass die breiten Räder ein wenig süchtig machen, egal wie gut man fährt. „Das macht einfach Spaß“, sagt er.
Fat Bike Testberichte
Salsa Beargrease Carbon
Specialized Fatboy
Fatback Aluminum Deluxe
Surly Moonlander
Salsa Beargrease Carbon (Courtesy)
Salsa Beargrease Carbon
Das Beargrease ist jetzt mit einem schlanken Carbonrahmen erhältlich und fühlt sich schneller an, als es aussieht – und Salsa hat es für Schnee-Events wie das Iditabike in Alaska entwickelt. Im Gegensatz zu vielen anderen Fatbikes bringt dieses den Fahrer in eine aggressive Position. Das könnte zu viel Gewicht auf das Vorderrad bringen – ein Hindernis auf Sand oder Schnee – also hat das Unternehmen die Rahmenwinkel und Rohrlängen optimiert. Selbst in anspruchsvollem Gelände fühlte ich mich zwischen den Rädern zentriert und konnte über Hindernisse hinwegschweben. Die Makwa Carbongabel hat ähnliche Proportionen wie Modelle mit Federung. Ein paar kleine Marken bieten Federgabeln für Fatbikes an, aber bisher hat sich noch kein großer Anbieter festgelegt. Wenn sie es tun, wird das Beargrease bereit sein – Ron Koch
PREIS: $3,500
Gewicht: 29.3 lb. (L)
INFO: salsacycles.com
Specialized Fatboy (Courtesy)
Specialized Fatboy
Fat Bikes sind dafür gemacht, über Schnee und Eis zu gleiten, aber ich fand, dass das Fat Boy auf Sand und Singletracks genauso gut funktioniert – nachdem ich meinen Fahrstil angepasst hatte. Ich hörte auf, eine Linie zu wählen und ließ mich von den 4,6 Zoll breiten Reifen über Felsen und Wurzeln treiben. Noch besser: Ich konnte neues Terrain erkunden, etwa das Ufer eines Baches oder eine sandige Senke. Ich hatte erwartet, dass sich die großen Reifen träge anfühlen würden, aber die leichte Carbongabel machte es einfach, das Vorderrad über Hindernisse zu heben. Das Rad fühlte sich wendig an, selbst als ich es auf kurvigen Strecken zu Hause in Pennsylvania gefahren bin. Die großen Räder verlangsamten die Lenkung, sorgten aber für zusätzliche Stabilität und ließen mich durch die Kurven driften – ein lustiges Gefühl, egal in welchem Terrain ich unterwegs war.-Mike Yozell
PREIS: $2,600
Gewicht: 29.8 lb. (17.5″)
INFO: specialized.com
Fatback Aluminum Deluxe (Courtesy)
Fatback Aluminum Deluxe
Fatback nennt seine Fahrräder „All-Terrain“-Modelle, was eine kühne Behauptung ist, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen seinen Sitz in Anchorage, Alaska, hat und zu seinem Hinterland das Cook Inlet und die Chugach Mountains gehören. Und als ob das nicht schon hart genug wäre, fallen in der Stadt auch noch bis zu 140 Zoll Schnee pro Jahr. Um Fahrräder zu bauen, die mit einem so wilden und vielfältigen Gelände zurechtkommen, hat das Unternehmen ihnen 190 mm breite Hinterachsen und ein schnelleres Handling verpasst. Der in den USA gefertigte Rahmen verfügt außerdem über Gepäckträgerhalterungen und kann Standard-29er-Laufräder aufnehmen, falls Sie sich entscheiden, auf hart geteerten Trails zu fahren.
Unser Aluminum Deluxe wurde mit einer Carbongabel und 90 mm breiten Felgen geliefert. Die Teile sind ideal für Fahrten im Winter – die Drehschalthebel sind handschuhfreundlich, und flüssigkeitslose mechanische Scheibenbremsen sind einfacher zu warten als hydraulische Modelle, sollten sie in der gefrorenen Tundra festsitzen. Das Rad fuhr sich gut auf weichem Untergrund, fühlte sich aber auch auf festerem Terrain zu Hause. Tatsächlich gibt es nicht viele Orte, an denen dieses vielseitige Fatbike nicht fahren kann.
PREIS: $2,500
Gewicht: 30.2 lb. (18″)
INFO: fatbackbikes.com
Surly Moonlander (Courtesy)
Surly Moonlander
Selbst unter den Fatbikes ist das Moonlander mit 4.8-Zoll breiten Reifen und die 100 mm breiten Felgen wirken selbst unter Fatbikes angenehm plump. Diese extrabreiten Räder ermöglichen einen lächerlich niedrigen Luftdruck – wie 3 psi – so dass Sie das Moonlander an Orte bringen können, an die nur wenige andere Fahrräder gelangen können.
Das Fahren erfordert eine gewisse Anpassung Ihres Fahrstils. Die Kurbeln sind weit gespreizt, um den Hinterreifen freizugeben, so dass man sich im Sattel ein wenig wie auf einem Pferd fühlt. Die massiven Räder des Bikes erschweren auch die Lenkung, besonders bei niedrigen Geschwindigkeiten. Wenn man das Tempo erhöht, reagiert das Moonlander mit einer gewissen Agilität; wenn man es jedoch zu sehr fordert, fühlt sich dieses Fat Bike wie ein durchgehender Bus an. Aber für diejenigen, die über schweren Schnee oder tiefen Sand fahren oder die offenen Flächen auf einer Karte erkunden wollen, wo es keine Wege gibt, ist das Moonlander eine gute Wahl.-Matt Phillips
PREIS: $2,550 komplett; $700 Rahmen und Gabel
Gewicht: 34.2 lb. (M)
INFO: surlybikes.com